L’assistant Google est-il condamné ? Les preuves commencent à s’accumuler que la division s’effondre. La dernière en date est une nouvelle de Jennifer Elias de CNBC qui dit que la division Google Assistant a été « remaniée » pour « prioriser fortement » Bard par rapport à Google Assistant. On dirait que l’équipe est en train d’être réaffectée.
Nous entrerons dans les détails du rapport dans une minute, mais d’abord un bref récapitulatif des deux dernières années de ce que l’assistant a vécu sous Google :
- Google Assistant a vu huit versions majeures de matériel pour haut-parleurs/écrans intelligents en cinq ans de 2016 à 2021, mais les versions matérielles semblent s’être arrêtées. La dernière version matérielle était en mars 2021. C’était il y a deux ans.
- 2022 a vu Google retirer Assistance par assistant de deux gammes de produits internes : Nest Wi-Fi et Fitbit wearables.
- 2022 a également vu un rapport de The Information qui indiquait que Google souhaitait « moins investir dans le développement de sa recherche assistée par la voix Google Assistant pour les voitures et les appareils non fabriqués par Google ».
- Le mode de conduite de Google Assistant a été arrêté en 2022.
- La fonctionnalité « Duplex sur le Web » de Google Assistant a également été fermée en 2022.
- L’une des principales fonctionnalités uniques de Google Assistant, les rappels, sera bientôt supprimée au profit des rappels de tâches Google.
- Google Assistant n’a jamais gagné d’argent. Le matériel est vendu au prix coûtant, il n’y a pas de publicité et personne ne paie de frais mensuels pour utiliser l’assistant. Il y a aussi le coût important du serveur pour traiter toutes ces commandes vocales, bien que certains appareils plus récents soient passés au traitement sur appareil dans un mouvement furtif de réduction des coûts. Le plus grand concurrent de l’assistant, Amazon Alexa, est dans le même bateau et perd 10 milliards de dollars par an.
Chacun de ces développements pourrait peut-être être écarté individuellement, mais ensemble, ils commencent à brosser le tableau familier d’une fermeture imminente de Google.
Maintenant, les dernières nouvelles de CNBC donnent l’impression que l’équipe de l’assistant ne travaillera plus sur l’assistant. Une note aux employés, intitulée « Modifications des équipes d’assistants et de bardes », présente de nombreux changements de direction. Un vice-président de l’ingénierie Google Assistant, Amar Subramanya, dirigera désormais l’ingénierie pour Bard. Un autre vice-président de l’ingénierie pour Google Assistant, Jianchang Mao, quitte Google « pour des raisons personnelles ». Le remplaçant de Mao est Peeyush Ranjan, qui est actuellement vice-président de la division commerciale de Google, supervisant les paiements. (Les paiements chez Google ont été un désastre incroyable au cours des dernières années, alors voir quelqu’un s’échapper pour diriger une autre division est… froncer les sourcils.)
Le mémo provient de Sissie Hsiao, vice-présidente et responsable de l’unité commerciale de Google Assistant, qui instruit l’équipe de l’assistant : « Alors que les équipes de Bard continuent [their] travail, nous voulons nous assurer que nous continuons à soutenir et à saisir les opportunités à venir. » Cela ressemble à l’équipe Assistant est maintenant dans un rôle de soutien pour le combat « code rouge » de Google contre ChatGPT.
La fusion de Google Assistant et de Bard aurait du sens si les deux unités n’étaient pas des produits différents. Tout le monde s’attendait à ce que Bard s’intègre à Google Search d’une manière ou d’une autre, tout comme ChatGPT et Bing, mais le produit que la société a lancé est un chatbot « expérimental » autonome sans aucun lien avec la recherche. Tout comme ChatGPT, il peut générer des paragraphes de texte d’une précision douteuse en fonction de ce qu’il voit sur Internet.
Google Assistant est un produit vocal qui s’intéresse principalement à la précision de la reconnaissance vocale, à la reconnaissance et à l’exécution de tâches verbales telles que « Éteindre les lumières » ou « définir un rappel » et « l’informatique ambiante » ou être disponible partout, sur de nombreux appareils, tout comme l’ordinateur Star Trek. Il y a un certain chevauchement puisque les deux services peuvent renvoyer des réponses, mais le système de réponse actuel alimenté par la recherche Google de Google Assistant est idéal pour Google Assistant. Google Bard peut générer des paragraphes de texte, mais lorsque ces réponses sont lues à haute voix, les réponses plus courtes de l’assistant valent mieux que de simplement bourdonner avec le système de synthèse vocale monotone et maladroit.
Les interfaces de Bard et de l’Assistant sont similaires en ce qu’elles ressemblent toutes deux à des applications de chat et ont donc des problèmes de monétisation similaires, mais vous utilisez vraiment les deux produits à des fins différentes. Si nous supposons que l’idée de l’assistant Google, un assistant vocal qui vous aide à faire des choses, n’est pas complètement morte chez Google, vous pouvez imaginer un avenir où le modèle de langage de Bard l’aide à comprendre ce que vous voulez faire et le fera, mais on a l’impression que le service est à des années de quelque chose comme ça. L’assistant d’aujourd’hui n’a cependant pas de problèmes de modèle de langue, juste des problèmes de reconnaissance vocale, et Bard ne vous aidera pas.
Nous avons vu Google faire cela tout le temps : arrêter un bon projet pour un remplacement qui n’est pas prêt ou qui est plein de régressions de fonctionnalités. Le développement de Bard – et la stratégie d’IA de Google en général – semble lent par rapport à OpenAI et au déploiement de ChatGPT par Microsoft, alors peut-être que plus de mains aideraient à cela. Cela ne signifie pas nécessairement que vous devez retirer des ressources de Google Assistant pour ce faire, mais le service est purement un gouffre financier.