Terence Corcoran : Il est temps de suspendre les projets de réforme du droit de la concurrence

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Alors que l’inflation grimpe en Amérique du Nord grâce à des augmentations massives des dépenses gouvernementales et à l’expansion monétaire de la banque centrale, les politiciens se sont préparés à blâmer les autres pour la hausse des prix. Les principales cibles politiques sont les entreprises qui utilisent prétendument leur pouvoir monopolistique pour augmenter les prix des produits et services qui défilent quotidiennement devant les consommateurs. Les entreprises alimentaires de premier plan, les services sans fil et les réseaux Big Tech en sont de parfaits exemples, même si les prix du sans fil ont récemment baissé.

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Dans le secteur du sans fil, aujourd’hui, le 31 mars, est le jour où le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, est censé émettre une décision gouvernementale sur l’opportunité d’autoriser Rogers à transférer le spectre sans fil à Quebecor afin que Rogers puisse compléter sa fusion de 26 milliards de dollars avec Shaw , une fusion qui traîne depuis deux ans alors que Champagne et le Bureau de la concurrence d’Ottawa continuent de démagoguer la fusion au nom de la baisse des prix pour les consommateurs. Aujourd’hui, le 31 mars, est également la date limite actuelle des entreprises pour aller de l’avant avec la fusion.

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Des dirigeants d’épicerie ont également été convoqués pour des procès-spectacles parlementaires, tout comme les PDG de Big Tech. Mais la véritable bataille sur le pouvoir de tarification et le comportement des entreprises se déroule autour d’une décision fédérale d’élargir la législation canadienne sur la concurrence afin de donner au gouvernement un plus grand contrôle sur ce que Champagne appelle «l’intégrité du marché».

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Tout le monde ne se tourne pas vers l’intégrité des gouvernements, mais Champagne en novembre dernier lancé le processus d’examen de la Loi sur la concurrence. « Comme d’autres pays », a déclaré Champagne, « le Canada fait face à une inflation record, et nous devons faire tout ce que nous pouvons pour rendre la vie plus abordable pour les Canadiens ». Aujourd’hui, le 31 mars, est également la date limite pour les soumissions d’experts au processus de consultation.

Tout cela fait d’aujourd’hui, 31 mars, un bon moment pour proposer d’appuyer sur le bouton pause sur toutes les manigances idéologiques qui se déroulent autour du droit et de la théorie de la concurrence. Les tentatives d’utiliser les crises d’inflation post-confinement comme tremplin pour une intervention accrue du gouvernement dans l’économie doivent être écartées avant qu’elles ne deviennent incontrôlables.

Un commentaire sur la volonté parallèle du président Joe Biden de remodeler la politique de concurrence américaine, a déclaré que les tentatives du président de réprimer les Big Tech et de lancer un assaut contre les monopoles favorisent la consolidation du pouvoir gouvernemental plutôt que la concurrence des entreprises. On pourrait dire la même chose du processus de consultation de Champagne.

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UN bref cette semaine du Conseil sur la politique de la concurrence de l’Institut CD Howe ne va pas aussi loin dans sa condamnation du mouvement de réforme du droit de la concurrence d’Ottawa, mais il a averti que l’approche adoptée par Champagne risquait d’importer des réformes juridiques non éprouvées et dangereuses des États-Unis, d’Europe et des États-Unis Royaume. Ce serait une « erreur inutile » si le Canada devait adopter certaines des idées qui circulent maintenant à l’échelle internationale. Tenter d’introduire des tests ciblés pour les entreprises dans certains secteurs de l’économie « augmenterait la réglementation au Canada et transformerait le Bureau de la concurrence en un organisme de réglementation sectoriel – un rôle qui n’est pas adapté au droit canadien de la concurrence ».

Si la concurrence est si bénéfique, abattez les vraies barrières

Les 21 membres du Conseil de la politique de la concurrence de CD Howe sont des experts juridiques et économiques vétérans du droit et de la théorie canadiens. À leur avis, le processus de consultation sur la concurrence de Champagne est trop étroitement axé sur la Loi sur la concurrence et sur des réformes législatives non testées et risquées. Beaucoup d’idées à l’étude sont de la pure politique, telles que des propositions visant à intégrer l’impact des fusions sur la main-d’œuvre et l’emploi.

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Le conseil avertit que le gouvernement « ne devrait pas chercher à imiter les développements du droit et de la politique de la concurrence dans des juridictions étrangères qui n’ont pas encore été testées, et plutôt s’appuyer sur des preuves pour démontrer la nécessité d’un changement ». Le membre du Conseil Ed Iacobucci a récemment appelé l’approche du Bureau de la concurrence à l’égard des fusions est erronée parce qu’elle « ne respecte pas » les principes juridiques et introduit des solutions « économiquement perverses » aux problèmes de fusion. Un mémoire plus détaillé de CD Howe est attendu la semaine prochaine.

Mais si la concurrence est aussi bénéfique que le prétend Champagne, dit le conseil, alors laissez le gouvernement introduire plus de concurrence dans les domaines où la politique gouvernementale empêche la concurrence.

Dans le sans-fil, Ottawa devrait envisager de lever la limite actuelle de 10 % de propriété étrangère et laisser les entreprises étrangères entrer et rivaliser au lieu d’essayer de remodeler l’industrie des télécommunications par des manipulations bureaucratiques. Un autre briefing Howe plus tôt ce mois-ci argumenté que la prévention historique d’Ottawa de la concurrence de la propriété étrangère des télécommunications est « devenue obsolète dans l’environnement actuel où les consommateurs canadiens exigent des prix plus bas ».

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On pourrait dire que permettre à Verizon d’entrer au Canada pourrait ne pas changer les prix. Mais pourquoi ne pas essayer ? Permettre la propriété étrangère des compagnies aériennes et ouvrir le transport aérien afin que les compagnies aériennes étrangères puissent caboter des passagers d’une ville canadienne à une autre renforcerait également la concurrence. Il est également illégal pour les États-Unis camionneurs caboter des marchandises entre les villes canadiennes, une forme de protectionnisme. Le système national de gestion de l’offre agricole devrait également être à l’ordre du jour des réformes. Et puis il y a le tarif de six pour cent sur les voitures importées ainsi que des milliers d’autres droits et réglementations à l’importation. Les barrières commerciales interprovinciales empêchent également la concurrence.

Le mémoire de CD Howe offre un résumé graphique d’un classement de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) selon lequel le Canada est le pays où les barrières à l’entrée des entreprises étrangères sont les plus élevées et où les niveaux de contrôle et de réglementation des prix anticoncurrentiels sont les plus élevés parmi les 38 pays de l’OCDE. membres.

Si Champagne le pensait vraiment quand il a dit qu’Ottawa « doit faire tout ce qu’il peut » pour rendre la vie plus abordable pour les Canadiens, il y a beaucoup à faire au-delà de faire un tas de lois sur la concurrence.