Une enquête sur les tirs de masse en Nouvelle-Écosse identifie de nombreux manquements de la GRC et recommande une révision

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TRURO, N.-É. — Une enquête publique a révélé des échecs généralisés dans la façon dont la GRC a répondu à la pire fusillade de masse au Canada et recommande qu’Ottawa repense le rôle central de la GRC dans le maintien de l’ordre au Canada.

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« La GRC doit enfin subir le changement fondamental réclamé par les rapports précédents », a déclaré la commissaire Leanne Fitch devant plus de 200 personnes réunies jeudi pour entendre les conclusions à Truro, en Nouvelle-Écosse.

Dans un rapport en sept volumes couvrant plus de 3 000 pages, la Mass Casualty Commission a également décrit les signaux d’alarme que la police a manqués au cours des années qui ont précédé le déchaînement de la Nouvelle-Écosse qui a entraîné le meurtre de 22 personnes les 18 et 19 avril 2020, par un fabricant de dentiers déguisé en agent de la GRC et conduisant une réplique d’un véhicule de police.

Le meurtrier, Gabriel Wortman, a été tué par deux gendarmes dans une station-service à Enfield, en Nouvelle-Écosse, 13 heures après le début de son saccage.

Le rapport final plonge profondément dans les causes de la fusillade de masse. Il s’agit notamment de la violence du tueur envers son épouse et de l’incapacité de la police à agir en conséquence, ainsi que des «préjugés implicites» qui semblaient aveugler les agents et les membres de la communauté sur le danger posé par un professionnel de sexe masculin blanc.

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En réponse, les commissaires demandent une future GRC où le modèle actuel de formation de 26 semaines à Regina est abandonné – car il ne suffit plus pour les exigences complexes des services de police. L’académie serait remplacée par un modèle d’enseignement de trois ans, basé sur un diplôme, comme cela existe en Finlande.

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Plus généralement, ils veulent qu’Ottawa adopte une loi avec le principe directeur d’une « approche axée sur la prévention en matière de sécurité publique », qui considère la police comme des « partenaires collaboratifs » avec des centres de santé mentale en milieu rural mieux financés et des travailleurs de première ligne qui combattent la violence conjugale.

Mais le document massif commence par un récit des erreurs de la police dans les années précédant les meurtres et des événements des 18 et 19 avril.

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Le résumé du rapport indique que peu de temps après le début de la fusillade à Portapique, en Nouvelle-Écosse, les commandants de la GRC n’ont pas tenu compte des témoignages, et les officiers supérieurs de la GRC ont supposé à tort que les résidents s’étaient trompés lorsqu’ils ont signalé avoir vu le tueur conduire une voiture de patrouille entièrement marquée de la GRC.

« Ils ont été trop prompts à accepter une explication qui ne tenait pas compte des informations claires et cohérentes que plusieurs témoins oculaires avaient fournies indépendamment les unes des autres », indique le rapport.

L’enquête a appris que les commandants et les agents de première ligne de la GRC n’avaient pas suivi les «étapes d’enquête de base» et avaient conclu à tort que le véhicule du tireur était une vieille voiture de police désaffectée sans ou avec très peu de marques.

De plus, la police n’a pas envoyé rapidement d’alertes au public avec une description du tueur jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour certaines de ses victimes.

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Après avoir dressé une litanie de lacunes, l’enquête appelle à un nouvel examen externe des forces de police. Il indique que le ministre fédéral de la Sécurité publique devrait ensuite établir des priorités pour la GRC, « en conservant les tâches qui conviennent à un organisme de police fédéral et en identifiant les responsabilités qu’il est préférable de réaffecter à d’autres organismes ».

Entre autres choses, la commission affirme que la police nationale est très désorganisée. Son examen des 5 000 pages de politiques et de procédures de la GRC a révélé que les propres membres de la force n’étaient pas clairs sur les réponses appropriées aux incidents critiques et sur la communication avec le public.

Le rapport vise les soi-disant services de police contractuels, qui impliquent les services de police que la GRC fournit à une grande partie du Canada rural. « Il y a une longue histoire d’efforts pour réformer le modèle des services de police contractuels de la GRC afin de mieux répondre aux besoins des… (les) communautés qu’ils représentent », indique le rapport. « Ces efforts ont largement échoué à résoudre les critiques de longue date. »

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L’autre rôle principal de la GRC est la police fédérale, une opération de 890 millions de dollars qui implique 5 000 employés qui enquêtent sur le crime organisé, l’intégrité des frontières et la cybercriminalité. En revanche, la police contractuelle implique 18 000 employés et a coûté 3,2 milliards de dollars au cours de l’exercice 2021-22.

Le rapport établit également des liens entre les fusillades de masse et la maltraitance des femmes par le tueur, en particulier son épouse Lisa Banfield. Le rapport indique que la première étape dans la prévention de la violence de masse consiste à reconnaître le danger d’escalade inhérent à toutes les formes de violence, y compris la violence sexiste, conjugale et familiale.

«En tant que commissaires, nous pensons que cette leçon est la plus importante à tirer de cette perte massive. Ne détournons plus le regard », indique le rapport.

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La commission a recommandé que ces formes de violence soient déclarées « épidémie », tout en notant que de nombreux événements de violence de masse commencent par une attaque contre une femme spécifique.

Le rapport détaille les antécédents de violence domestique de Wortman dans ses relations avec les femmes. Le rapport fait état de l’expérience de Brenda Forbes, une voisine de Portapique qui a informé la GRC de la violence de Wortman envers Banfield. Il n’a jamais subi de conséquences, mais Forbes a fait face à des années de harcèlement, de harcèlement et de menaces de la part de Wortman, la poussant à quitter la province.

Banfield n’était pas présente pour la publication du rapport, mais son avocate Jessica Zita a lu une déclaration d’elle disant qu’elle espérait que le rapport serait « un plan pour des changements fondamentaux dans les pratiques d’enquête et les soins post-traitement pour les survivants ».

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Mike Duheme, le commissaire par intérim de la GRC, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il n’avait pas encore lu les recommandations, même si elles avaient été fournies la veille aux forces de police. Mais Duheme a déclaré qu’il veillera à ce que la force crée un groupe de travail pour travailler sur les recommandations et fournir des mises à jour sur son site Web.

« Je sais que nos employés de la GRC ont travaillé au mieux de leurs capacités et ont fait tout ce qu’ils pouvaient avec la formation et l’équipement qui leur ont été fournis, mais nous devons apprendre, et nous nous engageons à le faire », a-t-il déclaré aux journalistes.

Les commissaires notent que les cinq armes à feu en possession de Wortman lorsqu’il est décédé – deux armes de poing semi-automatiques, une carabine de style policier, un fusil semi-automatique et un pistolet émis par la GRC volé à un officier qu’il a tué – ont été obtenues illégalement.

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Il a passé en contrebande au moins trois armes en provenance des États-Unis et en a obtenu une de la succession d’un ami de longue date, et on pensait qu’il possédait plusieurs autres armes à feu qui ont été détruites dans des incendies.

Les trois commissaires recommandent de modifier le Code criminel et la législation sur les armes à feu dans le but de resserrer les échappatoires et de renforcer les interdictions de posséder certaines armes, en précisant que la possession d’armes à feu est un « privilège conditionnel ».

Il demande l’interdiction de toutes les armes de poing semi-automatiques et de tous les fusils et carabines semi-automatiques qui déchargent des munitions à percussion centrale et qui sont conçus pour accepter des chargeurs amovibles, ainsi que des modifications pour resserrer les lois sur les chargeurs de grande capacité.

Il dit également qu’il devrait y avoir des définitions normalisées des armes à feu prohibées dans le Code criminel, ce que le gouvernement libéral fédéral avait tenté de faire l’automne dernier avant de reculer devant le tollé général des propriétaires d’armes à feu.

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Le rapport indique que d’ici le 31 mai 2023, les gouvernements du Canada et de la Nouvelle-Écosse devraient établir un organisme de «mise en œuvre et de responsabilité mutuelle» pour donner suite à ses recommandations. Cependant, le mandat de l’enquête indique clairement qu’elle ne peut pas blâmer ou déterminer la responsabilité pénale ou civile, et les gouvernements ne sont pas tenus de mettre en œuvre ses 130 recommandations.

Dans son allocution d’ouverture, le président de la commission, Michael MacDonald, a souligné la présence du premier ministre Justin Trudeau et du premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, dans la salle, et les a exhortés à agir.

« Nos recommandations appellent à un changement transformateur. Ils appellent à la collaboration. Ils appellent au leadership. Ils vous demandent de défendre ces recommandations afin que nos communautés en Nouvelle-Écosse et au Canada soient plus sûres.

Après avoir assisté à la publication du rapport, le Premier ministre a déclaré que son gouvernement examinerait les recommandations et y répondrait. « Il ne fait aucun doute qu’il doit y avoir des changements et qu’il y en aura, mais nous devons prendre le temps de bien faire les choses », a-t-il déclaré, refusant de répondre aux questions.