Reiner Knizia est l’un des concepteurs de jeux de société les plus célèbres et les plus prolifiques de tous les temps. Son travail englobe les classiques des années 90 comme Ra et Modern Art, jusqu’aux succès modernes tels que The Quest to El Dorado et My City. Ainsi, lorsque son nom apparaît sur un nouveau jeu tel que Witchstone, qu’il a co-conçu avec Martino Chiacchiera, vous vous asseyez et prenez note.
Qu’y a-t-il dans la boite
Sous le grand panneau dépliable se trouve une pléthore de composants colorés. Il y a une sélection de jetons de sorcière et de hibou en bois et deux formes différentes de cristal en plastique dans chacune des quatre couleurs de joueur. Le plastique peut sembler bon marché, et nous savons qu’il est bon marché, mais les pierres précieuses taillées ne peuvent s’empêcher de conserver un certain attrait même lorsqu’elles ne sont pas réelles.
Le tableau lui-même ajoute au thème visuel en représentant une grosse boule de cristal aux côtés d’autres objets magiques, notamment une baguette et un pentagramme. Il y a aussi un jeu de cartes, bien que l’art soit fonctionnel et loin d’être aussi somptueux que celui de la boîte et du plateau. Plusieurs feuilles de grappe de carton complètent les composants. Ceux-ci sont suffisamment fonctionnels et comprennent un plateau de chaudron pour chaque joueur et toute une pile de jetons.
Règles et comment jouer
À chaque tour de Witchstone, le joueur place une tuile de sa main dans son chaudron. Ces tuiles sont des doubles hexagones avec un symbole à chaque extrémité, et les deux symboles indiquent quelles actions vous pouvez effectuer ce tour. Si vous pouvez placer un symbole contre un symbole correspondant déjà dans votre chaudron, vous pouvez effectuer cette action deux fois, ou plus si vous augmentez la taille d’un groupe d’icônes.
Dès le départ, c’est un puzzle intelligent et changeant à apprécier. Vous êtes pris de trois manières, entre les tuiles dans votre main, les actions que vous souhaitez entreprendre maintenant et la configuration de groupes de symboles pour l’avenir. Si vous jouez bien ce puzzle, ces groupes peuvent vous permettre de réaliser un grand nombre d’actions en fin de partie. De tels grands combos peuvent souvent déclencher d’autres actions à l’intérieur, les rendant à la fois exigeants, excitants et entraînants.
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Une de ces actions consiste à migrer les jetons de cristal. Ceux-ci commencent dans vos espaces de placement de chaudron et de bloc de tuiles, il est donc bon de s’en débarrasser. Si vous pouvez les déplacer jusqu’au bord du chaudron, vous obtiendrez une ou deux actions bonus en fonction de l’endroit exact où elles se retrouvent. Vous avez également un cristal noir spécial au centre du chaudron qui vous double l’effet s’il atteint le bord.
Cela met en évidence deux choses à propos de Witchstone. Le premier est la manière dont tous les mécanismes ont tendance à se croiser, comme la manière dont les cristaux sont liés à vos stratégies de chaudron. La seconde est que les règles sont peu intuitives, maladroites et parsemées d’exceptions irritantes.
Vous voyez, bien que Witchstone ait tous les attributs d’un jeu sur la magie avec ses cristaux, ses sorcières et ses hiboux, il ne s’agit en fait de rien. C’est un abstrait drapé dans une cape de sorcier, une excuse pour combiner un large éventail de styles de jeu et de mécanismes. Et bien que ce mariage donne au jeu beaucoup de profondeur et de variété, cela signifie que les règles ne se rapportent à aucune activité du monde réel et sont difficiles à intérioriser.
Explorons quelques-unes des autres actions pour illustrer ces points. Les actions énergétiques permettent de prendre possession des liens entre les cases du plateau. Ceux-ci se penchent sur des actions de sorcière qui signifient que vous pouvez déplacer vos pièces sur le plateau principal et les déplacer. D’abord dans des espaces particuliers, gagnez des jetons qui peuvent être encaissés pour des actions bonus. Encore une fois, vous voyez comment le jeu relie ses mécanismes et encore une fois il y a diverses exceptions de règles, que nous ne détaillerons pas, à apprendre.
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Les deux prochains mini-jeux sont le pentagramme et la baguette magique. L’action pentagramme vous permet de déplacer votre jeton autour des cinq points de ce symbole de plateau, en gagnant des points ou des jetons. Ceux-ci peuvent être soit encaissés pour des actions bonus, soit placés dans votre chaudron pour créer des groupes de symboles plus importants. La baguette est une course aux actions bonus, car la première personne à atteindre un point donné sur la piste de baguette obtient le double de la récompense.
Toutes ces actions ont également le potentiel de vous marquer des points, ce qui vous permet de progresser vers la victoire. Compte tenu de la nature circulaire de la façon dont ces différentes routes sont interconnectées, vous pouvez imaginer que Witchstone rend difficile la recherche d’un point de départ pour élaborer une stratégie. Mais il a une solution astucieuse dans son action finale, le parchemin, qui vous permet de prendre une carte d’une sélection face visible. Certains d’entre eux vous donnent des bonus d’action, mais d’autres vous rapportent des points supplémentaires substantiels si vous réussissez bien dans des mini-jeux particuliers. Ceux-ci constituent un excellent point de départ pour votre stratégie.
Entre eux, l’effet de ces mini-jeux disparates est de faire franchir à Witchstone un certain nombre de frontières de genre. Mettre en commun des combos d’action dans votre chaudron ressemble un peu à un constructeur de moteurs. Bousculer pour l’espace sur la boule de cristal vous donne un sentiment de contrôle de la zone. La baguette et le pentagramme sont des courses, où les premiers leaders obtiennent de plus grandes récompenses. C’est un bon mélange, offrant des friandises à beaucoup de goûts différents tout en conservant beaucoup de profondeur de la façon dont les mécanismes s’imbriquent.
Cependant, comme le dit la vieille scie, Jack of all trades n’est maître de rien. C’est satisfaisant d’arracher un itinéraire à un autre joueur, mais il n’y a pas assez d’interaction directe pour empêcher que ce soit principalement une affaire de tête baissée, par exemple. Et sans thème unificateur pour lier le tout, il peut sembler fragmenté malgré sa conception globale intelligente. Cela est particulièrement vrai lorsque le jeu est long, comme il le fera avec plus de joueurs, et pendant que vous vous familiarisez encore avec son méli-mélo de règles peu intuitives.
Plus vous vous aventurez dans le jeu, cependant, plus il devient engageant. Les règles deviennent familières et la puissance croissante de chacun de vos tours se transforme en une véritable excitation. Vers la fin, lorsque vos tuiles de chaudron sont épuisées, vous pouvez emballer de gros combos pour d’énormes oscillations de points. Bien sûr, il en va de même pour tous les autres joueurs, ce qui entraîne de nombreuses bascules amusantes sur l’avance à la fin du jeu.