Mark Russell, satiriste politique pianiste, décède à 90 ans

Mark Russell, le satiriste sournois qui a embroché l’élite politique américaine pendant plus d’un demi-siècle en mélangeant comédie stand-up et parodies de chansons mordantes, est décédé jeudi. Il avait 90 ans.

Russell est décédé chez lui à Washington des complications d’un cancer de la prostate, a déclaré sa femme, Alison. Le Washington Post.

Peut-être mieux connu pour sa série d’émissions spéciales de comédie solo sur PBS diffusées de 1975 à 2004, Russell a également été l’un des animateurs de la populaire émission de téléréalité NBC de 1979 à 1983. Vrais genset il a écrit une colonne syndiquée pour le Temps de Los Angeles pour plusieurs années.

Cependant, il était le plus à l’aise devant un public en direct et il a passé deux décennies sur le circuit de la parole, atteignant son apogée en 2000 lorsqu’il a accumulé 100 apparitions dans 100 villes différentes.

« Mark Russell était une institution de DC qui a fait la chose la plus difficile qu’un comique puisse faire … se moquer sans relâche et avec justice de ses voisins », a déclaré Jon Stewart dans un communiqué.

Généralement vêtu d’un costume et d’un nœud papillon, Russell à lunettes ressemblait à un professeur d’université, et sa connaissance pointue des événements actuels accentuait cela. Mais à vrai dire, le natif de Buffalo, New York, n’a jamais obtenu de diplôme universitaire; au lieu de cela, il a perfectionné les compétences qui lui ont valu le succès dans le US Marine Corps.

Russell s’est très peu éloigné du format qu’il a développé au début de sa carrière et a atteint une notoriété nationale. Après un monologue mettant en vedette des personnalités politiques, il prenait un piano étoilé pour marteler joyeusement un standard musical – avec sa propre touche – tout en se levant.

Chaque nouvelle administration et chaque scandale lui offraient une mine d’or potentielle. « Je regarde le papier. J’aime avoir un journal », a déclaré Russell en 2006. « Ensuite, je commence à lire et à lire et à lire. Et quand je vois quelque chose qui me fait bâillonner, je sais que nous partons pour les courses.

Humoriste de l’égalité des chances, Russell s’est moqué des républicains et des démocrates. Il avait cependant quelques cibles favorites, notamment Ronald Reagan et Bill et Hillary Clinton.

« Pendant six ans, beaucoup d’entre nous n’arrêtaient pas de dire : ‘M. Président, vous êtes déconnecté », a plaisanté Russell en 1988 à propos de Reagan et du scandale Iran-Contra. « Il a dit: ‘Non, je suis responsable.’ Maintenant, nous disons, ‘Ah ha, vous étaient en charge.’ Il dit: ‘Non, j’étais déconnecté.’

Lors d’une comédie spéciale en 1993, Russell n’a pas perdu de temps à narguer le commandant en chef récemment inauguré. « Nous sommes maintenant dans six semaines dans l’administration Clinton. Si je devais décrire les heures d’ouverture de cette nouvelle administration en deux mots, je suppose que les deux mots seraient : « Mayday ! Mayday! ‘ « , A plaisanté Russell. « S’il vous plaît, restez calme. Le président Clinton est aux commandes et Bill est juste à côté d’elle.

Ce sont ses chansons qui distinguent Russell des autres satiristes politiques.

Il a pensé à la comptine « Lullaby and Goodnight » lorsque des histoires ont fait surface selon lesquelles Reagan somnolait pendant les réunions du cabinet. « Berceuse et bonsoir, voir le cabinet en séance. Ça doit être ennuyeux. J’entends ronfler. Quelqu’un se repose.

Pour parodier la triste campagne présidentielle de 1984 de Walter « Fritz » Mondale, Russell a canalisé un air de Disney’s Chanson du sud. « Zip-a-dee-doo-dah, zip-a-dee-ay, Fritz peut le gagner le jour des élections. Il a besoin de quelques pauses pour le travail qu’il recherche, comme une autre dépression en moins de deux semaines.

En 1996, il rend hommage à la réélection de Bill Clinton en transformant « The Great Pretender » en « The Great Campaigner » et fait un clin d’œil à Hillary avec « Everything’s Coming up Rodham », chanté sur l’air de « Everything’s Coming up Roses ». ”

Et au plus fort de la guerre en Irak, Russell a chanté « Nous allons faire du rock autour de l’Irak ce soir » alors qu’il jouait « Rock Around the Clock ».

« Quand j’ai rencontré Mark Russell, je me suis surpris à quel point j’étais excité de le rencontrer », a déclaré W. Kamau Bell dans un communiqué. « En tant qu’enfant qui a grandi avec une mère qui s’est assurée que PBS était sur notre téléviseur autant que sur n’importe quelle autre chaîne, la comédie de Mark est clairement entrée dans mon cerveau et l’a recâblée.

« Il m’a appris que la comédie pouvait être plus que drôle et jetable. Il a montré que la comédie pourrait peut-être même être plus efficace pour dire la vérité au pouvoir, si vous vous assuriez que les gens partaient en fredonnant pour dire la vérité.

L’une des citations les plus répétées de Russell a été sa réponse lorsqu’on lui a demandé s’il avait des écrivains. « Oh, oui, j’ai 535 écrivains », disait-il. « Cent au Sénat et 435 à la Chambre des représentants. »

Marcus Joseph Ruslander Jr. est né à Buffalo le 23 août 1932. Son père a commencé comme vendeur pour Mobil Oil, mais a finalement acheté et exploité sa propre station-service. Sa mère, Martha, travaillait dans des grands magasins et derrière un comptoir de bonbons dans un immeuble de bureaux.

Au cours de ses années de formation, il a développé un goût pour l’anarchie comique, se délectant de la façon dont Fred Allen et Jack Benny à la radio, et Groucho Marx et Charlie Chaplin au cinéma, feraient la satire de l’autorité. Au lycée, il a découvert qu’il avait aussi un talent pour faire rire.

Après avoir obtenu son diplôme, sa famille et lui ont déménagé en Floride, où ses parents ont ouvert un magasin familial. Quand cela n’a pas marché, ils se sont dirigés vers Arlington, en Virginie, pour y tenter leur chance. Il a fréquenté l’université dans les deux localités, mais a trouvé le milieu universitaire manquant, répondant à un autre appel à la place. « Comme beaucoup de gars à l’époque, Mark Russell admet volontiers qu’il a esquivé le repêchage », a-t-il déclaré sur son site Web. « Il l’a fait en rejoignant le Corps des Marines. »

Son passage de trois ans dans le service l’a emmené de la Virginie à Hawaï et au Japon, et chaque fois que l’occasion se présentait, il montait sur scène pour divertir.

De retour chez lui en 1956, il a changé son nom de famille en Russell et a commencé à raconter des blagues dans divers clubs de Washington. Deux ans plus tard, il décroche un concert régulier au Carroll Arms, un bar du centre-ville.

C’est là que Russell a développé le mélange de blagues et de parodies de chansons qui allait devenir son fonds de commerce. John F. Kennedy, alors en lice pour la présidence, était une cible. « Swing low, Jack Kennedy, ton papa va te ramener à la maison », a chanté Russell en jouant « Swing Low, Sweet Chariot ».

Les blagues n’ont pas cessé après l’élection de Kennedy. « JFK signifie Jobs for Kinship », a-t-il craqué, faisant référence à la propension du président à nommer ses proches à des postes gouvernementaux.

Russell a lancé les dés en 1961 et s’est engagé pour un concert risqué de deux semaines à l’hôtel historique Shoreham de la ville, qui a accueilli le premier bal inaugural de Franklin D. Roosevelt en 1933 et a attiré la crème de la crème de Washington. Il s’est avéré être le lieu idéal pour sa marque d’humour, et Russell a fait la une de l’hôtel pendant 20 ans.

Il peut remercier Richard Nixon et Watergate pour avoir lancé sa carrière télévisuelle. Les journalistes de DC pour couvrir le scandale ont attrapé son numéro de Shoreham, qui était rempli de barbes comiques aux dépens de Nixon. La nouvelle s’est répandue et Russell a attiré l’attention sur son association de longue date avec PBS.

À partir de 1962 avec Remonter le Potomac sans canoëRussell a sorti six albums comiques, dont celui de 1976 Assaut avec une cacahuète mortelle et 1997 En direct au Ford’s Theatre.

Il a été membre du conseil consultatif fondateur du National Comedy Center à Jamestown, New York.

Les survivants incluent sa deuxième épouse, qu’il a épousée en 1975 – Alison Kaplan a été productrice exécutive sur son Spéciaux de comédie de Mark Russell à PBS – ses trois enfants, Monica, John et Matthew, issus de son premier mariage; et six petits-enfants.

En 2010, Russell a annoncé sa retraite, sonnant une dernière note avec un concert en juillet à Chautauqua, New York. Mais le déménagement s’est avéré prématuré; deux ans plus tard, il reprend la route à 80 ans, exerçant sa marque décalée de comédie et de chanson dans des performances live à travers le pays.

« La retraite était ennuyeuse. Je lisais les informations et j’avais hâte de les satiriser », a déclaré Russell en 2017.« Un jour, j’ai lu un article sur un groupe de membres du Congrès qui sont allés au Moyen-Orient, se sont saoulés et sont allés se baigner dans la mer de Galilée. Je pensais que c’était assez drôle. Bien sûr, cela aurait été plus drôle s’ils s’étaient tous noyés. J’avais hâte de reprendre le travail. Je n’ai donc pas pris ma retraite. Je suis en manches supplémentaires.