Google peut ajouter une autre enquête antitrust à sa pile. Celui-ci a été ouvert par l’autorité espagnole de la concurrence, la CNMC, qui s’est déclarée aujourd’hui préoccupée par d’éventuelles pratiques anticoncurrentielles liées à l’octroi de licences de contenu d’actualités par les éditeurs locaux.
Dans un communiqué de presse, il a déclaré qu’il enquêtait sur « une série de pratiques qui pourraient impliquer un abus de la position dominante de Google vis-à-vis des éditeurs de publications de presse et des agences de presse établies en Espagne ». [NB: We’ve translated the text from Spanish with machine translation].
« En particulier, ces pratiques consisteraient en l’éventuelle imposition de conditions commerciales déloyales aux éditeurs de publications de presse et aux agences de presse établies en Espagne pour l’exploitation de leur contenu protégé par les droits de propriété intellectuelle », écrit-il également. « D’autre part, les comportements enquêtés incluraient également des pratiques qui constitueraient des actes de concurrence déloyale susceptibles de fausser la libre concurrence et d’affecter l’intérêt public. »
L’autorité de la concurrence a déclaré qu’elle agissait à la suite d’une plainte du Centre espagnol des droits de reproduction (alias Centro Español de Derechos Reprográficos ou CEDRO).
Nous avons contacté toutes les personnes concernées.
Les licences d’actualités sont un domaine dans lequel Google a déjà été sévèrement sanctionné en Europe. En juillet 2021, l’autorité antitrust française a infligé une amende de plus d’un demi-milliard de dollars au géant de la technologie pour avoir enfreint une ordonnance de négociation des droits d’auteur avec les éditeurs de presse pour la réutilisation de leur contenu. Cela faisait suite à une réforme du droit d’auteur de l’UE, convenue en 2019, qui étendait la propriété intellectuelle aux extraits de contenu d’actualités – obligeant des plateformes comme Google à négocier avec les éditeurs.
L’Espagne a transposé la réforme de l’UE dans sa législation nationale en novembre 2021, ouvrant la voie au retour de Google News dans le pays.
Le service d’agrégation d’actualités de Google avait fermé en Espagne en 2014 après que le pays a adopté une loi visant à obliger Google à payer une redevance collective pour les extraits d’actualités. La réforme du droit d’auteur de l’UE a remplacé le régime des frais préalables par une obligation de négocier avec les éditeurs individuels – et Google News a dûment rouvert en Espagne en juin 2022.
Dans le même temps, la société a également annoncé qu’elle lancerait son produit News Showcase dans le pays. Le produit News Showcase de Google a été lancé par le géant de la technologie à l’automne 2020 alors que les législateurs d’Europe et d’ailleurs s’efforçaient de le faire payer pour la réutilisation du contenu d’actualités – créant un véhicule de licence qu’il pourrait utiliser dans les négociations imminentes et inexorables avec les éditeurs.
Il n’est pas immédiatement clair si l’enquête espagnole se concentrera sur les accords de licence de Google News Showcase ou sur les discussions sur les droits d’auteur – ou les deux.
Bien qu’il reste à voir ce que l’enquête de l’Espagne sur les pratiques de Google en matière de licences de nouvelles déterminera finalement – l’autorité a jusqu’à 18 mois pour mener l’enquête – elle a déclaré que sa phase préliminaire de collecte d’informations avait trouvé « des indices d’une possible infraction ».
L’autorité antitrust allemande, quant à elle, a déjà repoussé les pratiques de Mountain View dans ce domaine après avoir commencé à examiner ses petits caractères liés à l’actualité à l’été 2021. L’attention réglementaire sur Google du FCO allemand – qui est actuellement armé de pouvoirs plus puissants pour lutter contre Big Tech que d’autres pays européens (grâce à une mise à jour de 2021 de la loi sur la concurrence ciblant carrément les géants du numérique) – a conduit Google à offrir une série de concessions sur la façon dont il exploite News Showcase localement, y compris une offre de ne pas inclure la présentation de contenu sous licence dans les résultats de recherche généraux (ce qui est l’un des déclencheurs des préoccupations antitrust).
Le produit News Showcase offre la perspective d’une visibilité accrue aux éditeurs participants, puisque l’offre consiste pour Google à présenter le contenu des participants aux utilisateurs à travers un certain nombre de points de contact. Cependant, cela pourrait créer un désavantage pour les éditeurs qui ne paient pas Google (c’est-à-dire si cela rend leur contenu moins visible dans la recherche Internet générale de Google, étant donné sa domination continue du marché de la recherche Internet et de la découverte de contenu).
Google a également cherché à mêler les négociations avec les éditeurs sur News Showcase avec ce qui est, dans le cadre de la réforme paneuropéenne, des discussions légalement requises sur les droits d’auteur – quelque chose que le chien de garde de la France a giflé dans sa lourde application à la mi-2021.