Dick Haskayne est le pionnier des centrales pétrolières canadiennes

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Il s’agit d’une nouvelle série de conversations de Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre du Cabinet de l’Alberta, mettant en vedette des personnalités de l’actualité et des personnalités intrigantes. Cette semaine : Dick Haskayne, le pionnier de la centrale pétrolière.

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Pour tous ceux qui veulent comprendre l’ADN de la fraternité des champs de pétrole de l’Alberta, Dick Haskayne, 88 ans, est votre homme.

La liste des sociétés de premier ordre qu’il a présidées, en tant que président ou président du conseil d’administration, comprend Hudson’s Bay Oil and Gas, Home Oil, Interhome Energy, TransAlta Corporation, MacMillan Bloedel, TransCanada Pipelines (maintenant TC Energy), NOVA Corporation et Fording Inc. .

Son bureau au centre-ville de Calgary regorge de souvenirs d’entreprise – un sanctuaire de l’époque où lui et d’autres luttaient pour construire un secteur pétrolier canadien capable de résister aux prises de contrôle étrangères – y compris un tigre en peluche grandeur nature allongé sur un banc contre l’horizon de Calgary.

Sans hésitation, je demande à Dick de poser pour une photo avec son tigre du Nord et il s’exécute avec bonhomie. Cela m’a rappelé le slogan d’Esso, il y a bien longtemps, « Mettez un tigre dans votre réservoir ».

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Cet homme a gagné le respect. À une époque où la richesse est synonyme de privilège, Dick ignore les étiquettes et continue de faire ce qu’il fait le mieux. Haskayne Legacy Park, un vaste espace public à la périphérie nord-ouest de Calgary, va de l’avant grâce à lui.

Je suis ici pour lui parler d’une autre annonce — la Haskayne School of Business du campus de l’Université de Calgary a ouvert les portes d’un tout nouvel édifice, Mathison Hall.

L’expansion est une construction étincelante, moderne et conviviale, avec de nombreux murs de verre et des endroits sûrs où les étudiants peuvent apprendre et se faire des amis, et il y a même un clin d’œil aux façons de penser autochtones et à parler d’espace « inclusif ».

Tout bon. Mais comment le patriarche de cette école de commerce rationalise-t-il cette échelle d’investissement dans de nouvelles briques et mortier pour une école de commerce à un moment où il y a une surabondance d’immeubles de bureaux vides au centre-ville de Calgary?

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J’apporte une partie de ma pâtisserie maison à notre réunion, ce que je ne fais pas d’habitude, mais Dick est du même millésime que mon père et je sais que mon père aurait apprécié le geste. De plus, j’ai le sentiment que cela pourrait être délicat. Ce type est comme mon père, de la vieille école, et je ne veux pas paraître ingrat ou irrespectueux. Mais quelqu’un doit poser la question.

Nous nous asseyons de chaque côté de son grand bureau pour l’entretien formel. Nancy, son assistante de longue date, sert mes biscuits sur une assiette blanche unie – pas de plateaux d’argent ici – et pose deux tasses de café.

Dick a une manière d’autodérision et d’autodérision : « Je ne veux pas m’insérer dans l’histoire », est une phrase qu’il injecte fréquemment dans sa narration. Mais quand c’est ton nom à l’école de commerce, c’est à toi que je pense, alors que je plonge dans les arcanes du droit d’appellation sur les édifices publics.

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C’est un sujet sensible : les institutions ne peuvent pas simplement vendre les droits de dénomination au plus offrant. Et finalement, ces noms sont supprimés ou peints; le théâtre Eric Harvie au Banff Centre, par exemple, est maintenant le théâtre Jenny Belzberg.

Je commence, doucement : « Comment l’école de commerce de l’U de C est-elle devenue la Haskayne School of Business en 2002 ?

Dick est disponible, expliquant comment l’idée lui a été présentée par Harvey Weingarten, alors président de l’université, à une époque où l’argent était rare dans la province et où le premier ministre de l’époque, Ralph Klein, a mis le holà aux dépenses postsecondaires .

Weingarten était intelligent pour taguer un gars qui non seulement pouvait se permettre d’investir gros dans les infrastructures, mais dont le nom refléterait l’histoire et les valeurs communes d’une époque. L’investissement de 16 millions de dollars de Dick dans l’école de commerce – et sa volonté de mettre son nom sur la porte – a allumé un feu sous ses pairs pour faire de même.

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Et maintenant, Mathison Hall porte le nom du principal donateur, l’homme d’affaires Ronald Mathison, dont le défunt père et Dick ont ​​grandi ensemble à Gleichen, en Alberta.

Alors que je regarde devant Dick, vers l’horizon de la ville qui se dresse dans le cadre de la fenêtre derrière lui, la grande question se pose à nouveau : bien plus du quart des bureaux du centre-ville de Calgary sont inoccupés. Des bâtiments entiers sont vides. L’ancien siège social de Nexen Inc., une tour de bureaux de 37 étages, a été libéré en 2019.

Oui, Dick connaît bien le bâtiment, rappelant la fierté des Calgariens pour cette tour argentée moderne et étincelante et son atrium au rez-de-chaussée lorsque ses portes ont ouvert en 1982 – le siège social de Nova Corp.

Dick se tourne sur sa chaise pour regarder la ligne d’horizon derrière lui. Je peux dire qu’il est anxieux.

Et donc, je pose ma question brûlante : pourquoi continuons-nous à construire de nouvelles infrastructures d’écoles de commerce sur le campus alors qu’il y a tant d’espaces de bureaux inoccupés au centre-ville ?

« C’est une très bonne question », répond Dick.

Nous parlons maintenant. Mais ni lui ni moi n’avions de réponse. Juste des biscuits.

Donna Kennedy-Glans est active dans le secteur de l’énergie et une ferme familiale multigénérationnelle. Son dernier livre est Teaching the Dinosaur to Dance: Moving Beyond Business as Usual (2022).