Entre ses récents tests, les développeurs de Diablo 4 ont tenu à assurer aux joueurs qu’ils ne jouaient pas à une « bêta marketing ». Le directeur général Rod Fergusson a expliqué qu’un début difficile signifierait un lancement plus fluide, que Blizzard avait déjà utilisé les données recueillies lors de l’accès anticipé pour corriger les problèmes majeurs et résoudre d’autres problèmes plus tard. Malgré toutes les difficultés auxquelles les développeurs de Diablo ont été confrontés au cours des dernières semaines, il semble que la bêta ouverte ait été un véritable terrain d’essai pour le jeu. Malheureusement, cela semble être un phénomène de plus en plus rare.
Cette semaine, Warner Bros a annoncé que Multiversus – un jeu qui a été lancé en douceur en juillet 2022, est entré dans sa première saison en août et a remporté des nominations et des victoires lors de plusieurs prestigieuses remises de prix du jeu de l’année – a en fait été fermement en version bêta tout ce temps. Malgré les mises à jour, les saisons, les nouveaux personnages et une passe de combat assez exténuante, les joueurs ont été informés qu ‘ »il y a encore beaucoup de travail à faire » et que le jeu sera retiré des magasins numériques la semaine prochaine, sera fermé dans juin, et ne reviendra pas à un état « vivant » avant l’année prochaine.
Apparemment, Multiversus ferme ses portes pour donner à Warner Bros une chance de travailler sur son calendrier de sortie pour des choses comme de nouveaux personnages et cartes, ainsi que des améliorations du netcode et du matchmaking. La partie tranquille est que le nombre de joueurs de Multiversus est tombé d’une falaise, baisse de 99 % entre juillet 2022 et février 2023 (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur Steam. Pour un jeu de service destiné à rivaliser avec l’une des séries de jeux de combat les plus réussies de tous les temps, c’est le glas ; moins de joueurs signifie une moins bonne expérience en ligne, ce qui risque d’éloigner encore plus de joueurs. Il n’est pas difficile d’extrapoler que Warner Bros espère qu’une relance donnera à Multiversus le coup de pouce nécessaire pour le ressusciter. Mais ce faisant, cela contribue à saper davantage le rôle déjà incertain que joue une version bêta dans le développement de jeux modernes.
Pari sûr-a
Traditionnellement, un test bêta suit une phase de test alpha interne et c’est la première fois que des membres sélectionnés d’un public potentiel mettent la main sur un produit. Une version bêta peut prendre plusieurs formes, mais beaucoup se concentrent sur les fonctionnalités en ligne ou l’équilibre du jeu ; considérez le test de réseau d’Elden Ring ou testez des serveurs pour des jeux comme League of Legends ou World of Warcraft. L’idée est que ces tests offrent des données pour le dépannage ou le réglage fin qui, autrement, pourraient être emportées dans le chaos d’un lancement complet.
Mais de plus en plus, on a l’impression que les bêtas occupent deux nouveaux rôles. L’un est la « bêta marketing » mentionnée par l’équipe de Diablo : un accès anticipé, souvent bloqué derrière les précommandes, pour lequel les joueurs potentiels devront payer. Les développeurs glaneront des informations utiles à partir de ces tests, bien sûr, mais un objectif clé est de verrouiller certaines ventes cruciales bien avant le lancement.
Beaucoup plus cynique, cependant, est la version bêta qui voit un jeu suspendu devant une base de joueurs aussi longtemps qu’il reste investi. Si l’investissement diminue (ou ne vient même jamais), le jeu peut être retiré de sa phase de test – peu importe depuis combien de temps il est disponible ou combien d’argent il a gagné grâce à son public – pour être réédité à un moment plus propice à son succès. Ou – comme dans le cas du défunt héros-shooter d’Amazon Crucible – d’être entièrement fermé, aussi discrètement que possible, dans l’espoir que les gens oublient qu’il a jamais existé.
« Même s’il clarifiait ses objectifs de test, Blizzard combattait les plaintes de joueurs mécontents d’avoir aidé à tester le jeu ».
Cela me rappelle les problèmes liés au système d’accès anticipé de Steam au cours de ses premiers mois. Finalement, Valve a joué pour la transparence, obligeant les développeurs à définir leurs objectifs et leurs délais pour leur fenêtre d’accès anticipé, mais avant cela, les jeux pouvaient rester en « accès anticipé » pendant des années. Les ventes pouvaient être accumulées, les mises à jour pouvaient affluer, mais il y avait toujours le sentiment qu’un projet pourrait ne jamais arriver à une version complète, malgré ce badge EA agissant comme un bouclier utile pour des critiques plus importantes.
L’idée qu’une phase bêta entière n’est guère plus qu’un contrôle de température prolongé, juste pour voir si un public suffisant peut être attiré, est exactement ce contre quoi les développeurs de Diablo ont dû se battre autour de leurs propres bêtas. Alors même qu’il clarifiait ses objectifs de test, Blizzard combattait les plaintes de joueurs mécontents d’avoir aidé à tester le jeu. À mon avis, c’est exactement ce qu’une version bêta devrait être, mais il est clair que le terme a été en quelque sorte corrompu, et maintenant, pour certains, signifie simplement « une période de temps où je peux jouer au jeu tôt ».
L’acte de disparition de Multiversus n’était pas la première fois qu’un badge bêta était utilisé de cette manière, et ce ne sera pas la dernière. Mais chaque fois que cela arrive à un jeu qui est, à toutes fins utiles, une version à part entière, la confiance dans l’idée de tester un jeu sera corrodée. Et au fur et à mesure que cela se produira, notre compréhension de leur développement – et la capacité des fans à s’impliquer dans les jeux qu’ils aiment – sera encore plus réduite.
Pour ce que ça vaut, nous avons vraiment bien aimé le Diablo 4 bêta ouverte.