Le changement climatique engendre de nombreux risques difficiles à prévoir. Bien que cela rende certains événements – vagues de chaleur, sécheresses, tempêtes extrêmes, etc. – plus probables, tous ces événements dépendent fortement des variations météorologiques d’une année à l’autre. Ainsi, bien que les chances puissent augmenter, il est impossible de savoir quand l’un de ces événements frappera un endroit donné.
En revanche, l’élévation du niveau de la mer semble beaucoup plus simple. Bien qu’il y ait encore des incertitudes quant à la rapidité avec laquelle le niveau des océans augmentera, d’autres aspects semblent assez prévisibles. Étant donné le taux prévu d’élévation du niveau de la mer, il est facile de dire quand un site commencera à se retrouver sous l’eau. Et ce genre d’analyse a été fait pour diverses régions.
Mais avoir une propriété au-dessus de l’eau ne sera pas très utile si les inondations à proximité signifient que vous ne pouvez pas vous rendre à un hôpital ou à une épicerie lorsque vous en avez besoin ou que vous perdez l’accès à l’électricité ou à d’autres services. Il est tout à fait possible que la montée des mers laisse une propriété haute, sèche, mais inhabitable, car la montée des mers coupe les connexions aux services essentiels. Un groupe de chercheurs a analysé le risque d’isolement lié à l’élévation du niveau de la mer et montre que c’est un contributeur majeur aux risques futurs auxquels les États-Unis sont confrontés.
Risques hors site
Conceptuellement, l’isolement est assez facile à comprendre. Alors que certaines personnes sur la côte peuvent vivre sur un terrain relativement élevé, l’accès à leurs maisons peut impliquer une route qui traverse des zones basses. En tant que tel, l’élévation du niveau de la mer peut signifier que les personnes qui y vivent commencent à perdre l’accès routier en raison des inondations à marée haute bien avant que l’océan n’apparaisse sur la propriété. Alors que des choses comme les courses pour l’épicerie peuvent être planifiées en fonction des inondations de marée, l’accès à des choses comme les écoles et les services d’urgence ne peut généralement pas être planifié en fonction des marées.
L’inondation des routes peut également affaiblir leurs fondations, entraînant des pannes ou des travaux d’entretien susceptibles de les rendre inutilisables. Enfin, nous gérons souvent des infrastructures essentielles (conduites d’eau et d’égouts, électricité, réseautage) le long des routes. Ainsi, la perte de l’accès routier, même à cause d’inondations périodiques, peut rendre la vie intenable dans un endroit de différentes manières.
Pour découvrir à quel point ce type d’isolement pouvait être important, une équipe de chercheurs (Tom Logan et Mitchell Anderson de l’Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande, et Allison Reilly de l’Université du Maryland) a utilisé OpenStreetMap pour suivre chaque rue des 48 États américains. états contigus et les a comparés aux projections d’élévation du niveau de la mer élaborées par la National Oceanographic and Atmospheric Administration. À l’aide de trois scénarios pour les futurs niveaux de l’océan (0,5, 1,0 et 2,0 mètres d’élévation d’ici la fin du siècle), ils ont suivi l’accès de chaque quartier à l’installation essentielle la plus proche, comme une école publique ou une caserne de pompiers, en déterminant quand les routes intermédiaires étaient va être inondé lors des marées hautes.
Bien que cela soit inexact, cela indique raisonnablement quand le transit vers et depuis un quartier commence à devenir impraticable. Cela ne signifie pas que l’océan coupe complètement la route, mais cela signifie que les inondations seront un problème régulier.
La mauvaise nouvelle est qu’il n’y a pas de bonne nouvelle
Les résultats montrent clairement que l’isolement sera un problème important pour les États-Unis. Même dans le scénario d’élévation du niveau de la mer le plus bas (0,5 mètre d’ici 2100), plus d’un demi-million de personnes risquent d’être isolées en 2080, sans compter les personnes dont les propriétés seront régulièrement inondées. Dans le scénario intermédiaire, ce nombre s’élève à près d’un million de personnes.
Il y avait plusieurs façons de voir le risque supplémentaire. Pour certains quartiers, par exemple, l’isolement se produira au niveau de l’océan à deux mètres en dessous de ce qui est nécessaire pour inonder la zone. Le risque d’isolement est également accéléré par rapport à l’inondation ; certains quartiers qui ne connaîtront pas d’inondations avant 2060 se retrouveront isolés dès 2030 dans le cadre du scénario d’élévation rapide du niveau de la mer. Et les chercheurs estiment que 4 millions d’habitants seraient à risque d’isolement dans des quartiers qui resteraient au-dessus de l’eau même dans le scénario d’élévation du niveau de la mer.
Ces risques sont également répartis de manière inégale. Par exemple, le risque d’isolement est plus élevé dans le Maine qu’en Floride, bien que la population plus importante de la Floride signifie que plus de personnes seraient à risque.
Indépendamment des détails, cependant, le travail montre clairement qu’il y a beaucoup plus de risques que la propriété individuelle à cause de l’élévation du niveau de la mer et que de nombreux endroits deviendront beaucoup moins vivables bien avant que l’eau ne commence à clapoter aux portes. Du côté positif, il y a des indications que certains États se concentrent sur la préservation des infrastructures essentielles. Mais il n’est pas clair si ce type de prévoyance fait désormais partie des considérations des propriétaires et des promoteurs immobiliers.
Si vous souhaitez comparer le risque d’isolement à celui d’inondation, les chercheurs ont créé un site Web qui vous permet d’explorer les risques selon différents scénarios d’élévation du niveau de la mer.
Nature Climate Change, 2023. DOI : 10.1038/s41558-023-01642-3 (À propos des DOI).