Avec WrestleMania 39 qui devrait démarrer le 1er avril et le nouveau livre du contributeur Polygon Abraham Josephine Riesman Ringmaster: Vince McMahon et la destruction de l’Amérique prêts à entrer sur le ring le 28 mars, nous passons la semaine aux prises avec la lutte professionnelle – et tout ce qui en découle.
Terry « Hulk Hogan » Bollea est l’une des figures culturelles les plus reconnaissables de tous les temps, et pas seulement en raison de la renommée acquise en tant que figure de proue de la World Wrestling Federation dans la seconde moitié des années 1980. Ses caractéristiques physiques emblématiques à cette époque – les cheveux et la moustache blonds dorés, le bronzage de hot-dog, la palette de couleurs ketchup et moutarde sur ses chemises faciles à déchirer, les biceps et la poitrine qui faisaient de lui un danger pour les portes à travers l’Amérique – établi sa place dans l’histoire en tant que mascotte plus qu’homme.
Alors, quand est venu le temps de profiter de cette notoriété dans une série de rôles de film qui sortiraient Hogan du cercle carré et le mettraient devant les caméras d’Hollywood, une grande expérience s’est produite. Hogan, la star de la lutte professionnelle connue pour énerver la foule puis laisser tomber une cuisse charnue sur la gorge d’un adversaire abattu, pourrait-il traduire sa popularité au cinéma? La réponse allait bientôt se révéler dans le négatif retentissant. Hogan n’a jamais été tout à fait destiné au tapis rouge, et les résultats d’essayer de le mettre là montrent les limites de la traduction d’un personnage très spécifique dans un autre médium.
D’une certaine manière, c’était son premier tournage au cinéma qui s’est avéré être le meilleur exercice de son potentiel, celui qui a eu lieu quelques années avant qu’il ne devienne la figure de proue la plus reconnaissable de la lutte professionnelle. En 1982, Hogan travaillait pour l’American Wrestling Association, d’abord en tant que talon puis en tant que visage bien-aimé, un représentant de l’évolution de la lutte professionnelle alors que de grands spectacles de héros et de méchants usurpaient toute affirmation selon laquelle le médium était une véritable compétition sportive. C’est ici qu’il est apparu dans Rocheux III, lui-même un film sur l’apparat glorieux remplaçant un drame autrefois âprement disputé, comme « Thunderlips », un lutteur professionnel qui affronte le boxeur titulaire dans un match d’exhibition. Ce serait le plus grand film dans lequel Hogan jouerait, et cela a peut-être aidé à tirer parti de certains des meilleurs traits de Hogan sans être obligé de le combattre en tant que superstar.
Dans le film, Hogan est une valeur aberrante évidente par rapport à la forme humaine régulière – il éclipse un Sylvester Stallone positivement déchiré et le jette autour du ring avec aplomb. Pour la plupart, Hogan a donné un dialogue et des insultes de lutte professionnelle standard, grognant les dents nues et finissant par se faire jeter lui-même hors du ring par Stallone. Mais il ne manque jamais de présence, une sorte de charisme qui fait qu’on fléchit pour la dernière rangée, même sur un écran de cinéma. Si vous pouvez contourner le fait que sa livraison est parfois en bois, vous pouvez faire en sorte que Hogan se produise.
La lutte professionnelle et Hollywood ne sont pas vraiment étrangers. M. T, qui joue le grand rival de Stallone dans Rocheux III, a ensuite fait équipe avec Hogan dans l’événement principal du premier WrestleMania. Et les cinémas ne manquent pas non plus d' »artistes sportifs » de nos jours – Dwayne « The Rock » Johnson, John Cena et Dave Bautista, pour n’en nommer que quelques-uns, ont tous fait des sauts réussis dans les carrières cinématographiques. Mais ils ont tous nécessité un peu de peaufinage, un exercice d’équilibre qui signifie capitaliser sur la physique inhérente et l’attrait viscéral qu’un lutteur offre avec les subtilités du travail narratif et des personnages. À leur meilleur, vous obtenez quelque chose comme Johnson dans Fast Five ou Cena dans Pacificateur ou la performance discrète de Bautista dans Frappez à la cabine.
Photo : Acey Harper/Getty Images
Au pire, vous obtenez quelqu’un comme Hogan, qui n’a pas été en mesure de convertir sa marque spécifique de charisme d’un anneau à l’écran. Sur le ring, Hogan était magistral. Ses mouvements étaient larges et démesurés, faisant de lui une figure d’action dans la vraie vie. Et bien que l’histoire révèle que son ensemble de mouvements était assez limité, ses expressions – tous d’énormes gestes de bonheur, de trahison et (généralement) de triomphe – faisaient de lui un plaisir à regarder, même lorsqu’il jouait comme un camp. Transformer cela en un personnage de film mettait une cheville carrée dans un trou circulaire, et les cinéastes l’essayaient encore et encore.
Son premier rôle principal était en 1989 Sans tabou, un film produit par le WWF qui mettait en vedette Hogan dans le rôle d’un lutteur professionnel nommé Rip Thomas, avec toutes les facettes de son personnage basées sur celles de Hulk. Même s’il semble que cela jouerait sur les forces de Hogan de la manière la plus évidente, le film se débat dans toutes les directions. Hogan ne reçoit jamais vraiment une émotion qui le teste, et quand il essaie de livrer autre chose qu’une brutalité démesurée, cela semble déplacé. Les blagues, généralement des gags juvéniles qui pourraient ravir les enfants du premier rang, sont également désorientées.
Cela n’aide pas que l’intrigue se déroule comme deux scénarios de lutte enchaînés: un méchant nommé Zeus veut combattre violemment Hogan, un homme qui se consacre à être un bon exemple pour les enfants. Zeus bat le petit frère de Hogan et maintenant Hogan veut se venger. Cette vengeance survient lors d’un énorme événement où Hogan sort victorieux. Ce sont toutes des choses simples qui aboutiraient de manière satisfaisante à un match à la carte au Madison Square Garden, mais dans un film, cela ne fait qu’étirer la patience du public.
Zeus (joué par l’acteur « Tiny » Lister) continuerait à lutter dans quelques matchs de la WWF, la promotion du film évoluant en une sorte de carrière secondaire pour le grand homme. Hogan, d’autre part, verrait Hollywood travailler au début des années 90, jouant dans des films et des séries télévisées comme Commando de banlieue, M. Nounou, Tonnerre au paradis, Le club des agents secretset Père Noël avec des muscles. La moitié d’entre eux sont construits autour d’une seule blague – Hulk Hogan est énorme, alors que se passerait-il s’il le faisait (insérez une activité domestique douce ici) ? L’autre moitié sont des rôles d’aventure en stock, Hogan remplissant tous les stéréotypes musclés requis par les films. Tous jouent comme des véhicules abandonnés d’Arnold Schwarzenegger (Commando de banlieue était en fait), et Schwarzenegger avait un charme ambitieux qui manquait à Hogan.
La seule performance remarquable de Hogan étant lorsqu’il s’est joué dans une brève apparition bruyante dans Gremlins 2: le nouveau lot, il est devenu clair que sa poussée en tant qu’attraction hollywoodienne était vouée à l’échec. C’était une chute qui a coïncidé avec celle de Hogan dans le monde de la lutte professionnelle, alors que les numéros d’événements de la WWF qui avaient connu une chaleur fulgurante à la fin des années 80 s’étaient refroidis au milieu des années 90. Ce n’est que lorsque Hogan se réinvente en tant que méchant « Hollywood » Hogan en 1996 dans la World Championship Wrestling qu’il revient sous les projecteurs et un niveau similaire de renommée culturelle.
Hogan n’a jamais été un mauvais acteur de la même manière que nous le définissons généralement. Le mauvais jeu apparaît généralement comme un vide à l’écran, prenant tout le potentiel d’un rôle et le désintégrant douloureusement sous nos yeux. C’est guindé et fade et monotone. Hogan, en revanche, avait son aptitude pour l’arc d’une promo WWF ou d’un gros match totalement gâché dans un film de 90 minutes. Dans un match, l’expression douloureuse d’être à la réception d’un body slam, ou la vague décisive du doigt sur le visage d’un adversaire pour lui faire savoir que Hogan et les 20 000 Hulkamaniacs hurlants dans le stade ne supporteront pas le les conneries du talon plus, ont du sens. C’est Hogan dans sa forme la plus pure.
Mais Hogan ne marche pas si Hulk Hogan n’est pas Hulk Hogan, même si, comme nous l’avons vu dans Sans tabou, il est censé être à peu près Hulk Hogan. C’est plus qu’un poisson hors de l’eau — il parle différents langages de performance. Dans Commando de banlieue, il y a une scène où le personnage de Hulk (un guerrier intergalactique qui s’écrase sur Terre et se lie d’amitié avec une famille) devient confus par les actions d’un mime. Alors que le mime fait semblant d’être piégé dans une boîte invisible, Hogan s’inquiète et finit par frapper le mime au sol pour tenter de le faire sortir.
C’est une métaphore assez succincte de toute la carrière d’acteur de Hogan. Loin de chez lui, au milieu d’un ring, il a essayé de se débattre avec un genre de performance qui lui est totalement étranger. Là, il a appliqué ses talents de la seule manière qu’il savait vraiment faire – dans un physique et des manières démesurés et mal ajustés. Pour le meilleur ou pour le pire, Hulk Hogan est meilleur quand il est Hulk Hogan.