À la mi-mars, Virgin Orbit est entré dans une « pause opérationnelle » et a mis la plupart de ses 750 employés en congé sans solde en raison de problèmes financiers. Des rapports ont révélé que la société de lancement de satellites était en pourparlers avec de nouveaux investisseurs potentiels depuis lors, mais il semble qu’elle n’ait pas encore conclu d’accord qui financerait ses opérations à l’avenir. Selon CNBC et Reuterle PDG de Virgin Orbit, Dan Hart, a déclaré aux employés par e-mail que l’entreprise prolongerait les congés non rémunérés pour la majorité de ses effectifs.
« Nos discussions sur les investissements ont été très dynamiques ces derniers jours, elles sont en cours, et pas encore à un stade où nous pouvons fournir une mise à jour complète », aurait-il écrit. Des sources ont déclaré aux agences de presse que les discussions de dernière minute entre Virgin Orbit et l’investisseur texan Matthew Brown avaient échoué et avaient été officiellement annulées à la fin de la semaine dernière.
Brown allait investir 200 millions de dollars dans la société, ce qui aurait donné à l’investisseur une participation majoritaire. Entretiens avec un autre acheteur potentiel, CNBC dit, s’est également arrêté dimanche soir. CNBC investit dans l’espace newsletter a récemment rapporté que Sir Richard Branson, qui détient actuellement la plus grande participation dans la société à 75%, ne veut plus posséder l’entreprise. Le groupe Virgin de Branson s’est apparemment précipité pour trouver un financement pour l’entreprise dans le but d’éviter la faillite.
Une petite équipe d’employés de Virgin Orbit a déjà repris le travail la semaine dernière dans le cadre de sa « reprise progressive des opérations » attendue. Alors que l’avenir de l’entreprise reste incertain, il doit commencer à préparer ses prochains lancements de fusées prévus. L’une des missions qu’il vise à accomplir cette année est sa deuxième tentative de lancement orbital depuis le sol britannique. Si vous vous souvenez, ce qui était censé être le premier lancement orbital britannique de Virgin Orbit a décollé de Spaceport Cornwall le 9 janvier, mais il n’a pas réussi à atteindre l’orbite en raison d’un filtre à carburant délogé.