Talking God est un mystère captivant de Tony Hillerman, situé dans le sud-ouest américain et à Washington, DC, et impliquant deux des célèbres détectives de Hillerman, le lieutenant Joe Leaphorn et le bureau Jim Chee de la police tribale Navajo. Leaphorn et Chee enquêtent chacun sur un mystère qui les mène à la capitale nationale, où ils unissent leurs forces pour découvrir un complot terroriste impliquant des artefacts indiens et un masque inca incrusté de bijoux en or inestimable. Ensemble, les deux héros désamorcent une bombe lors d’une exposition bondée du Smithsonian et rendent le masque Navajo Yeibichai ou Talking God à ses propriétaires légitimes.
L’officier Jim Chee assiste à une cérémonie de Night Chant, ou Yeibichai, dans le sud-ouest américain, où il doit arrêter un homme blanc nommé Henry Highhawk, conservateur au Smithsonian. Highhawk a été accusé d’avoir profané des tombes en Nouvelle-Angleterre, pour protester contre la politique du Smithsonian sur la conservation des squelettes indiens. L’amie de Chee, Janet Pete, qui vit à Washington, DC, se porte volontaire pour représenter Highhawk.
Lorsque Janet Pete croit qu’elle est suivie, elle appelle Jim Chee à l’aide. Chee se rend à Washington, DC, où il apprend que Highhawk est, pour des raisons inconnues, en train de créer des répliques exactes de plusieurs artefacts indiens, notamment un masque Yeibichai et un fétiche Tano War God. Chee rend visite à Highhawk au Smithsonian Museum of Natural History une nuit après les heures, où le conservateur disparaît mystérieusement. Chee le cherche en vain et finit par partir, remarquant que le bureau du gardien de sécurité est également sans surveillance.
Pendant ce temps, le lieutenant d’âge moyen Joe Leaphorn de la police tribale Navajo enquête sur un autre crime. L’agent du FBI Jay Kennedy demande à Leaphorn de l’aider à résoudre le mystère du corps entièrement habillé d’un homme laissé inexplicablement au milieu du désert. Il n’y a pas d’empreintes de pas à proximité pour indiquer comment l’homme est arrivé là. Le portefeuille et le dentier de l’homme ont également disparu, rendant l’identification impossible.
Leaphorn contacte un ami qui travaille pour le chemin de fer et apprend qu’un train de voyageurs Amtrak a fait un arrêt d’urgence exactement à cet endroit la nuit du meurtre. Leaphorn détermine que quelqu’un a tué l’homme dans le train et a laissé son corps dans le désert. Prenant des vacances en retard, Leaphorn se rend à Washington, DC pour examiner par lui-même les bagages abandonnés du mort. Il contient un cahier plein d’indices et une liste énigmatique, mais pas de dentier. Mieux encore, le chef de train décrit le tueur. Leaphorn identifie le mort comme Elogio Santillanes à partir d’un numéro de prescription dans le carnet. Lorsque Leaphorn essaie d’informer la famille du mort, il voit le tueur dans un appartement de l’autre côté du couloir.
Office Chee et le lieutenant Leaphorn unissent leurs forces à Washington, DC. Au petit-déjeuner, ils se rendent compte que les deux affaires doivent être liées. Ils se rendent au Smithsonian et découvrent le corps d’Henry Highhawk, qui a été assassiné. Ensemble, ils découvrent le lien entre Henry Highhawk et un complot impliquant des terroristes et l’ambassade du Chili. Ils réalisent au même instant que le masque Yeibichai dans une exposition du Smithsonian est utilisé pour dissimuler une bombe. Ensemble, ils désamorcent la bombe, sauvant la vie de tout le monde dans la salle d’exposition bondée. Pendant la mêlée, le bureau Jim Chee retire deux artefacts indiens sacrés du musée et les rend aux tribus.