NOTES DE LA FEUILLE : Quel D devrait se retirer ?

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Rotation Nation sur la défensive des Maple Leafs ne consiste pas en Sheldon Keefe à faire tourner une grosse roue à neuf chiffres à chaque match avec des défenseurs malchanceux prenant place.

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Ce groupe non publicitaire, rendu plus difficile à gérer par les échanges à échéance, doit reposer deux hommes par nuit, trois si et quand l’entraîneur Keefe revient à six et 12 attaquants. Jeudi, le placement pré-arrangé a bien fonctionné, Morgan Rielly se reposant contre les Panthers après cinq matchs en neuf nuits, Erik Gustafsson à son meilleur depuis qu’il a rejoint l’équipe, Luke Schenn a été réintégré et Justin Holl a de nouveau prouvé sa valeur, un plus trois, deux coups sûrs et deux contres.

« Cette petite phase du calendrier est certainement quelque chose dont nous avons parlé », a déclaré Keefe après que son équipe ait battu la Floride 6-2. « Kyle (directeur général Dubas) et moi avons rencontré tous les défenseurs il y a environ une semaine et leur avons dit que cela allait arriver.

«Nous avons parcouru la liste des gars à peu près (y compris les nuits de congé pour le bourreau de travail Mark Giordano et TJ Brodie par précaution après une blessure au bloc de tir). Cela a été une période chargée et nous avons une séquence consécutive (samedi à Raleigh, dimanche à Nashville). Vous verrez plus de cette tendance se poursuivre.

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Mais se contenter d’appariements pour la série éliminatoire contre Tampa Bay est toujours ouvert dans les 11 matchs restants. Brodie et Jake McCabe ont l’air efficaces, Holl et Giordano ont de la chimie, mais Rielly est un pilier sur lequel il faut travailler, Luke Schenn a de la taille et déborde d’enthousiasme, tandis que les Suédois Gustafsson et Timothy Liljegren sont toujours à la recherche de situations idéales. Conor Timmins est en réserve, mais en utiliser sept par nuit et garder autant de corps en forme de jeu rend l’équilibre difficile.

« Cela fait partie d’être là où nous en sommes et en bonne santé », a déclaré Keefe. «Vous donnez à Rielly la soirée, donc vous vous appuyez un peu plus sur Gus, une bonne chance pour lui de se mettre à l’aise et de montrer ses compétences. J’ai trouvé qu’il déplaçait très bien la rondelle et qu’il était très propre en avantage numérique. Il a également joué plus de minutes à 5 contre 5. Avec tout sauf le penalty qu’il a écopé en troisième période, il a fait du bon travail.

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Bien que les Leafs n’aient pas dépassé le premier tour depuis des années, s’ils veulent le faire cette fois, ils auront besoin de cette profondeur défensive.

« Nous nous sommes tous habitués les uns aux autres », a déclaré Giordano. « Nous avons joué avec beaucoup de gars différents. C’est juste une question de communication, d’obtention de lectures et de petites tendances. C’est important, surtout avec certains nouveaux gars. Différentes situations, différents jeux arrivent toujours et vous devez jouer avec différents gars.

BOULONNAGE DEUXIÈME

Alors que les Leafs sont sur un voyage de cinq matchs (2-1 jusqu’à présent), le Lightning a perdu une paire à Montréal et Ottawa alors qu’ils entamaient quatre sur la route, ayant perdu cinq points de retard sur les Leafs de deuxième place, Toronto avec deux jeux en main.

Alors que la dernière rencontre de la saison régulière avec les Leafs le 11 avril à l’Amalie Arena sera attendue avec impatience, Toronto préférerait continuer à accumuler des points contre des adversaires non éliminatoires et avoir la glace à domicile verrouillée avant cette date.

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Les Leafs ont affronté le feu avec le feu en Floride alors qu’ils se battaient pour revenir en tant que tête de série générique, mais après le match de la Caroline, cinq contre des équipes sont désormais hors de propos, y compris un match revanche avec les Panthers.

En attendant la naissance imminente du premier enfant d’Ilya Samsonov, Matt Murray et Joseph Woll pourraient se partager la série de ce week-end au filet.

NON WILLY NILLY

Il y a eu un grand soulagement jeudi que l’ailier William Nylander ait mis fin à une chute de quatre buts de la saison – en retournant dans le top six avec John Tavares et Michael Bunting. Il poursuit son année de carrière de 36 buts et plus de 80 points.

« Il est l’un des meilleurs de la ligue et il le fait tout le temps, donc même quand ça ne va pas pour lui, je ne pense pas que nous soyons inquiets et il ne l’est pas non plus », a déclaré Bunting. « Il sait que ça va revenir. Willy le ressent.

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Keefe, qui a appelé Nylander il y a quelques matchs et l’a laissé tomber au troisième trio, peut mettre la récolte de côté pour le moment.

« Il patinait à nouveau, bougeait bien la rondelle et il se dirigeait vers le filet pour marquer un but », a déclaré Keefe. «Je pensais que John était excellent aussi. Quand ces gars-là jouent bien individuellement, la ligne va bien sûr bien faire.

ALLEZ-Y, KNIES

Matthew Knies a été en quelque sorte exclu de sa victoire 9-2 des Golden Gophers du Minnesota contre Canisius lors de la région de Fargo de la NCAA jeudi, tandis que son compatriote choix des Leafs, le défenseur Michael Koster, a obtenu deux passes.

Mais Minny, la mieux classée, est passée à autre chose après avoir suivi Canisius au début du match et affronte son rival d’État St. Cloud samedi soir en finale. Si l’équipe de Knies perd, il signera avec les Leafs. Ce match de samedi implique un autre choix des Leafs, l’ailier droit finlandais Veeti Miettinen, qui a récolté 36 points en 40 matchs avec les Huskies cette année, avec un but et une aide jeudi lors de leur victoire 4-1 en tournoi contre l’État du Minnesota.

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FEUILLES MOBILES

Vendredi était un jour de congé pour les Leafs… C’était un filet vide qu’il tentait gracieusement de nourrir David Kampf, mais Mitch Marner a inscrit son huitième but en désavantage numérique en carrière jeudi. C’est une égalité avec George Armstrong et Darryl Sittler et la plupart de toutes les Leafs depuis la retraite de Mats Sundin, mais seulement un quart du chemin vers le record du club de Dave Keon de 31… Le défenseur Carl Dahlstrom est de retour à l’entraînement avec les Marlies après une longue convalescence après une opération à l’épaule . L’entraîneur Greg Moore espère le faire participer à un match bientôt. Dahlstrom a autorisé les ballottages de la LNH plus tôt vendredi… Outre Samsonov, la partenaire de l’attaquant Sam Lafferty attend également un bébé dans les prochaines semaines, avant les séries éliminatoires.

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