Le budget de l’Ontario prévoit un déficit de 1,3 milliard de dollars, mais des excédents à partir de l’an prochain

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TORONTO — L’Ontario prévoit commencer à afficher des excédents budgétaires dans un an, en s’appuyant fortement sur des revenus en plein essor pour compenser l’augmentation des dépenses en soins de santé — ce qui comprend des augmentations pour les hôpitaux, les soins à domicile et la main-d’œuvre médicale.

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Le ministre des Finances, Peter Bethlenfalvy, a déclaré que son plan de près de 205 milliards de dollars publié jeudi montre que la province peut dépenser de manière responsable.

« Nous montrons qu’il est possible d’équilibrer un budget tout en investissant davantage dans le logement, davantage dans les autoroutes, davantage dans le transport en commun, davantage dans les métiers spécialisés, davantage dans la nouvelle fabrication, davantage dans les soins de santé, davantage dans l’éducation, davantage dans le Nord, », a-t-il déclaré à l’Assemblée législative.

Au cours de l’exercice commençant le mois prochain, l’Ontario s’attend à enregistrer un déficit de 1,3 milliard de dollars, avant de dégager un léger excédent de 200 millions de dollars en 2024-2025, suivi d’un excédent de 4,4 milliards de dollars l’exercice suivant.

Les responsables des finances affirment que la progression est en partie due à l’augmentation des revenus – l’Ontario s’attend à terminer cette année avec environ 200 milliards de dollars de revenus, plus de 20 milliards de dollars de plus que ce qu’il avait prévu à la même période l’an dernier – grâce à des niveaux d’inflation plus élevés que prévu et reprise économique.

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Mais ces aubaines ne conduisent pas à de nouveaux avantages en matière d’abordabilité en période de forte inflation, mis à part le renforcement d’un programme pour les personnes âgées à faible revenu.

Bethlenfalvy a déclaré que le gouvernement n’avait pas attendu le budget pour introduire des mesures telles qu’une réduction de la taxe sur l’essence, un crédit d’impôt pour les personnes à faible revenu et une augmentation des paiements de soutien aux personnes handicapées.

« Nous faisons un tas de choses », a-t-il dit. « Ce n’est pas juste un et fait. »

La chef du NPD, Marit Stiles, a déclaré que les Ontariens avaient du mal à faire face à la hausse du coût de l’épicerie, du loyer et de l’essence et que ce budget ne correspondait pas au moment.

Du côté des dépenses du grand livre, l’Ontario poursuit ses plans d’infrastructure lourde avec plus de 20 milliards de dollars en projets d’autoroutes, d’hôpitaux et de transport en commun. La province investit également 75 millions de dollars supplémentaires sur trois ans dans son Fonds de développement des compétences et 224 millions de dollars pour construire et moderniser des centres de formation, car elle cherche à s’assurer qu’il y a suffisamment de travailleurs pour mettre en œuvre ses plans de construction.

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Pendant ce temps, alors qu’il traite les arriérés pandémiques et les pénuries de travailleurs de la santé, le gouvernement augmente le financement des hôpitaux de 4 % et dépense plus d’un demi-milliard en soins à domicile au cours du prochain exercice.

Le gouvernement avait promis dans le dernier budget d’investir 1 milliard de dollars sur trois ans dans les soins à domicile et annonce dans ce budget qu’il accélère ce financement, avec 569 millions de dollars en 2023-2024.

L’Ontario affecte également 425 millions de dollars supplémentaires sur trois ans aux services de santé mentale et de lutte contre les dépendances, notamment pour financer des programmes communautaires, des centres de mieux-être pour les jeunes et pour soutenir les enfants et les jeunes souffrant de troubles de l’alimentation.

Le secteur des soins de santé, comme beaucoup d’autres dans la province, a vu les pénuries de main-d’œuvre devenir particulièrement aiguës au cours de la dernière année, les hôpitaux invoquant le manque d’infirmières comme raison des fermetures temporaires des salles d’urgence.

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Le budget prévoit 200 millions de dollars pour remédier aux pénuries immédiates de personnel, y compris un programme qui permet aux étudiants en soins de santé de travailler dans les hôpitaux pour acquérir de l’expérience, ainsi qu’un programme d’expérience de pratique supervisée pour les infirmières formées à l’étranger.

La province a également vu un volume élevé de patients dans les salles d’urgence et les ambulanciers attendent plus longtemps pour décharger les patients ambulanciers. La situation est devenue si critique à certains moments au cours de l’année écoulée que de nombreuses communautés ont connu des périodes pendant lesquelles aucune ambulance n’est disponible. La province ajoute 51 millions de dollars sur trois ans à un programme dédié aux infirmières de déchargement, afin de libérer les ambulanciers paramédicaux.

Un autre montant de 22 millions de dollars est utilisé pour embaucher jusqu’à 200 personnes afin d’offrir du mentorat, de la supervision et de la formation aux nouvelles infirmières. De plus, 15 millions de dollars seront dépensés pour garder au travail 100 infirmières en milieu de carrière, bien que les responsables n’aient pas précisé exactement comment cet argent sera utilisé pour la rétention.

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L’Ontario dépense également 80 millions de dollars sur trois ans pour renforcer la dotation future en personnel de soins de santé en augmentant les inscriptions aux programmes postsecondaires de soins infirmiers. De plus, la province ajoute 154 places de formation médicale postdoctorale et 100 places pour les étudiants en médecine de premier cycle.

Le budget révèle que l’Ontario dépensera 72 millions de dollars au cours de l’année à venir pour étendre les procédures financées par l’État dans les cliniques privées – un plan qui, selon le gouvernement, contribuera à réduire les temps d’attente, mais qui, selon les critiques, mine le système de santé public.

Les syndicats d’enseignants ont déclaré que l’éducation avait été négligée dans le budget. Bien qu’il y ait une augmentation de 2,3 milliards de dollars du financement de base, la Fédération des enseignantes et des enseignants des écoles secondaires de l’Ontario a déclaré que le gouvernement recevait beaucoup du gouvernement fédéral pour financer le plan de garde d’enfants de 10 $ par jour.

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« À ce stade, il est clair comme de l’eau de roche que ce gouvernement continuera de sacrifier le système d’éducation de haute qualité auquel les Ontariens s’attendent et qu’ils méritent afin de faire avancer leur propre programme d’entreprise », a écrit la présidente Karen Littlewood dans un communiqué.

Il y a peu de nouvelles mesures d’abordabilité dans le budget, mais le gouvernement élargit le Système de revenu annuel garanti, qui verse des paiements aux personnes âgées à faible revenu. Le gouvernement prévoit d’introduire de nouveaux critères qui verraient environ 100 000 personnes âgées de plus éligibles au programme à partir de juillet 2024, et la prestation sera indexée à l’inflation.

L’Ontario indique également que l’inflation est l’une des raisons de l’augmentation des réserves dans les livres. Ce budget prévoit 1 milliard de dollars en réserve, mais cela passe à 4 milliards de dollars en 2025-2026.

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Le PIB réel de l’Ontario devrait augmenter de seulement 0,2 % en 2023, même si le taux devrait s’accélérer au cours des années suivantes.

Le fonds de prévoyance de la province pour 2023-2024 est fixé à 4 milliards de dollars. Alors que la fin de l’exercice approche à grands pas, environ 1,75 milliard de dollars du fonds de prévoyance de cette année n’ont pas été dépensés. Le chien de garde fiscal de l’Ontario a critiqué ce qu’il a appelé les fonds de prévoyance inhabituellement importants de ce gouvernement, affirmant que ce type de comptabilité n’est pas transparent.

La dette nette devrait dépasser le seuil de 400 milliards de dollars pour la première fois au cours de l’année à venir.

La Chambre de commerce de l’Ontario a déclaré que les efforts du gouvernement pour remédier aux pénuries de main-d’œuvre dans les soins de santé et les métiers spécialisés sont des investissements bienvenus, ainsi que des dépenses dans la fabrication et l’exploitation minière.

« Nous apprécions l’accent mis par le gouvernement sur la responsabilité budgétaire tout en maintenant des investissements propices à la croissance qui soutiennent une plus grande productivité », a écrit le président et chef de la direction Rocco Rossi dans un communiqué.