Cela fait près de six mois que le 23e lancement suborbital de Blue Origin a connu une anomalie, et la société a enfin publié les résultats de son enquête. La bonne nouvelle est que la fonction d’échappement a très bien fonctionné ! Mais il y avait certainement un problème de buse.
Le vol de septembre, NS-23, transportait un certain nombre de charges utiles scientifiques et aucun touriste spatial (et encore moins des milliardaires), donc heureusement, il n’y a jamais eu personne en danger. L’anomalie s’est produite lors de la première étape d’ascension, déclenchant le processus d’abandon. La capsule s’est séparée du module de propulsion et a déployé ses parachutes, tandis que la fusée est tombée au sol.
Malheureusement, cela signifiait que les enquêteurs devaient remonter la fusée pour comprendre ce qui s’était passé :
L’évaluation médico-légale des fragments de buse récupérés a également montré des preuves évidentes de dommages thermiques et de traînées chaudes résultant de l’augmentation des températures de fonctionnement. L’emplacement de la fatigue sur la tuyère de vol est aligné avec une traînée chaude persistante identifiée au cours de l’enquête.
La tuyère est le bit en forme de cône à l’extrémité de la fusée qui contient et façonne la poussée. Naturellement, il doit être extrêmement résistant à la chaleur, mais même une tuyère de fusée a ses limites. Selon les enquêteurs de Blue Origin, « les modifications apportées au système de refroidissement de la couche limite du moteur » ont entraîné des températures plus élevées et produit une traînée chaude persistante sur cette tuyère, provoquant finalement une différence entre la poussée provenant de ce moteur et les autres. Ce décalage a déclenché le système d’évacuation.
Un morceau de la tuyère du moteur identifié par l’équipe. Crédits image : Origine bleue
J’ai demandé à Blue Origin plus d’informations, en particulier la durée d’utilisation de ce changement de conception (et les séquences chaudes qui en résultent), et je mettrai à jour ce message si j’ai des nouvelles de leur part.
Reprendre le vol après une anomalie est un processus compliqué, mais Blue Origin est resté prêt en demandant des autorisations de fenêtre de lancement glissante auprès de la FCC, et aujourd’hui ce rapport d’enquête (en détail, pas la version courte) a été soumis au Federal Autorité aéronautique. C’est l’agence qui décide en fin de compte quand la compagnie peut voler à nouveau, mais le calendrier d’évaluation du rapport leur appartient.
La compagnie, pour sa part, s’est contentée de dire qu’elle prévoyait de voler à nouveau « bientôt » – et les charges utiles dont le voyage a été interrompu en septembre seront les premières à augmenter.