Le résumé du nageur et la description du guide d’étude

« The Swimmer » de John Cheever a été publié en 1964 dans le recueil de nouvelles Le brigadier et la veuve du golf. Cheever a déclaré un jour que cette histoire était à l’origine destinée à faire partie d’un roman et qu’elle était réduite à plus de 150 pages de notes. Il a également déclaré qu’il avait initialement l’intention d’écrire une histoire parallèle à l’histoire de Narcisse, un personnage de la mythologie grecque décédé en regardant son reflet dans une mare d’eau. Cependant, l’auteur a finalement trouvé le récit de ce mythe trop restrictif. Telle que publiée, cette histoire acclamée par la critique se déroule dans la banlieue aisée du comté de Westchester, à New York, et se concentre sur Neddy Merrill. Bien qu’il ne soit plus un jeune homme, Neddy veut conserver sa jeunesse et pense qu’il est un individu dynamique et en quelque sorte un héros. Dans une tentative de tracer de nouvelles pistes, il décide de trouver un nouveau chemin pour rentrer chez lui. Lorsque l’histoire s’ouvre, Neddy est à un cocktail et se rend compte qu’en suivant la chaîne de piscines privées et publiques dans sa communauté aisée, il peut littéralement nager jusqu’à la maison. Louée pour son mélange de réalisme et de surréalisme, l’histoire est respectée pour ses aspects oniriques et cauchemardesques, ainsi que pour son exploration thématique de la banlieue américaine et du cycle de vie. Les critiques admirent le commentaire de Cheever sur la richesse, l’hypocrisie et la relation entre la richesse et le bonheur dans « The Swimmer », ainsi que son utilisation du mythe et du symbolisme.