Il y a eu de nombreuses tentatives pour construire un ordinateur portable de jeu évolutif, et toutes ont échoué. La technologie évolue ou le fabricant cesse de pouvoir ou de vouloir soutenir les utilisateurs qui ont déjà acheté une machine. L’exemple le plus tristement célèbre doit être l’A51M, qui avait des modules GPU interchangeables conçus pour le garder à la pointe de la technologie. Mais Dell a tué le projet de produire de nouveaux modules pour cette machine l’année prochaine. C’est dans cette arène, jonchée d’attentes élevées et de promesses non tenues, que Framework entre avec son premier ordinateur portable de jeu. Il s’appelle le Framework Laptop 16 et il pourrait être le porte-drapeau d’un nouveau paradigme de l’informatique portable. Pas de pression.
Le Framework Laptop 16 est le deuxième produit de la société après son ordinateur portable 13 pouces perpétuellement mis à jour. Cela lui a valu des applaudissements de toute l’industrie et lui a donné la confiance nécessaire pour se tourner vers un groupe beaucoup plus difficile à convaincre; les joueurs, les créatifs et les utilisateurs expérimentés. Mais malgré les composants internes plus robustes, la machine conserve la promesse d’être un ordinateur portable entièrement modulaire et entièrement réparable. « C’est toute la réparabilité et l’évolutivité qui existent dans le Framework Laptop 13, dans un facteur de forme plus grand et plus performant », a déclaré le fondateur de la société Nirav Patel. Il m’a dit qu’il pensait que Framework «livrait désormais le Saint Graal dans les ordinateurs portables hautes performances, à savoir la possibilité de mettre à niveau le GPU indépendamment du reste du système».
À première vue, il est clair que le Framework 16 n’essaie pas de dissimuler la nature modulaire de sa construction comme son petit frère. C’est à la fois une fonction du niveau de personnalisation disponible et un choix intentionnel d’être fort et fier de ce qu’est cette machine. Patel a déclaré que même si la version par défaut est assez discrète (je serais tenté de ne pas être d’accord), « il y a tellement de choses que vous pouvez reconfigurer et personnaliser que vous pouvez construire quelque chose de totalement insensé », alors attendez-vous à ce que les modèles vus dans la nature soient « immédiatement visibles ». -contagieux. » Et, si vous deviez résumer son esthétique en un seul mot, je serais tenté d’inventer la phrase légopunk.
Ce que nous n’avons pas aujourd’hui, et que nous n’apprendrons pas avant un peu plus longtemps, ce sont les spécifications qui se trouveront à l’intérieur de ce châssis. Les annonces d’aujourd’hui ne font que préparer le terrain pour un blitz médiatique plus complet à l’approche de l’ouverture des précommandes plus tard ce printemps. Plus important encore, il s’agit d’adapter la communauté toujours croissante de développeurs et d’amateurs de Framework à ce qui s’en vient, et aux outils avec lesquels ils auront le loisir de jouer pour aider à personnaliser et à peaufiner leurs propres machines. Patel pense qu’il existe de nombreux jouets potentiels avec lesquels les gens veulent jouer, à la fois à l’intérieur de la machine et sur le dessus de son pont. Dans le cadre de cette poussée, une multitude de données open source, allant des dessins mécaniques aux conceptions de référence électriques, ont été téléchargées sur GitHub.
Une grande partie de notre discussion s’est concentrée sur la grande question qui pèsera probablement sur cette machine pendant au moins l’année prochaine. De nombreuses entreprises ont fabriqué des ordinateurs portables de jeu avec la promesse d’une future feuille de route pour les mises à niveau, et aucune d’entre elles n’a pu le faire année après année. « Il a été essayé dans le passé, il a horriblement échoué, à tel point qu’il y a un recours collectif », a admis Patel. « Ce qu’ils ont fait de mal, nous avons tout appris [their] leçons donc ce que nous construisons est un système de baie d’extension. Plutôt que de limiter les composants à une taille unique et d’espérer qu’ils pourront se conformer à ces exigences pour toujours, l’ordinateur portable lui-même grandira (ou rétrécira) selon les besoins.
Framework a fait de la place dans le châssis pour prendre en charge à la fois un module GPU de génération actuelle ainsi que les futurs. « Au lieu de rester coincé là où nous ne pouvons pas prendre en charge les nouvelles générations », a-t-il déclaré, « nous avons cette flexibilité dans cette baie d’extension pour reconfigurer n’importe quel aspect interne – ou externe – de celui-ci pour s’assurer qu’il fonctionne. » Cela s’étend même aux dimensions externes de l’ordinateur portable lui-même, et vous pouvez remplacer le boîtier de pont standard par un avec un évent arrière plus long, une caractéristique commune à de nombreuses machines hautes performances. « Nous nous sommes conçus de manière à disposer d’une flexibilité à peu près complète pour prendre en charge les changements en matière de GPU », a déclaré Patel.
En interne, la carte mère du 16 est configurée de manière à permettre une connexion via PCIe x8, qui, selon Patel, offre suffisamment de « puissance élevée et de prise en charge de l’affichage dans les deux sens » pour un ordinateur portable de cette taille et de cette classe. Lorsqu’on lui a demandé si cette connexion était suffisante, il a déclaré que la machine devait toujours se comporter comme un ordinateur portable de jeu, plutôt que d’essayer de se boulonner sur des modules de bureau surpuissants. « Cela n’aurait aucun sens de mettre un GPU de 300 watts dans un facteur de forme aussi fin », surtout compte tenu des contraintes thermiques de tout ordinateur portable, sans parler d’un ordinateur de jeu.
Cadre
Il devrait être assez facile d’apporter des modifications, Patel expliquant que ceux qui ont besoin de graphiques intégrés peuvent simplement ajouter un module thermique par défaut dans la baie. Mais lorsque les besoins de la personne changent, elle peut « voler dans un module graphique » pour obtenir ce niveau de performance supérieur. Mais la baie de carte d’extension n’est pas seulement conçue pour une cadence annuelle de nouveaux GPU, mais sera plutôt proposée à diverses fins.
La baie et sa connexion seront ouvertes à la communauté des développeurs de Framework leur permettant de construire leurs propres modules. La société a déjà construit un double SSD M.2 qui utilise la baie, offrant jusqu’à 16 To de stockage supplémentaire. Mais Patel envisage une grande variété d’autres outils qui pourraient être branchés, comme une carte de capture vidéo, du matériel de streaming, des modules d’IA dédiés ou même un émetteur radio défini par logiciel.
Outre le niveau de personnalisation interne sans précédent, le 16 propose également des modules de clavier, de tapis de souris et de tout autre élément sur le pont supérieur remplaçables à chaud. Patel a déclaré que, sur la base d’une étude de marché, il existe une répartition nette 50-50 entre les personnes qui aiment et celles qui détestent les pavés numériques. « Alors, nous avons pensé, pourquoi ne pas laisser les gens choisir? » Par conséquent, tout le pont supérieur du 16 est reconfigurable par l’utilisateur. Patel a ajouté que les propriétaires peuvent « en fait retirer le clavier, retirer le pavé numérique, faire glisser le clavier au centre et ajouter des modules d’entrée à gauche et à droite » pendant que la machine est en marche.
Tout comme les cartes d’extension, Framework indique qu’il ouvre également ces outils aux développeurs. Patel a déclaré que la société avait déjà développé un écran secondaire, un curseur haptique et un écran matriciel à LED. Framework développe également des claviers rétroéclairés réguliers ainsi que, puisqu’il s’agit d’un ordinateur portable de jeu après tout, une version rétro-éclairée RVB. De nombreux modules sont construits sur le logiciel de clavier QMK basé sur le microcontrôleur Raspberry Pi RP2040, et la société publie un micrologiciel open source pour aider la communauté des développeurs à créer leurs propres projets. Dans son communiqué, la société a déclaré qu’elle espérait voir les fans construire leurs propres « roues de jogging, curseurs, écrans tactiles, blocs-notes à encre électronique, lecteurs de cartes à puce et plus encore ».
Un autre vestige de l’ancien ordinateur portable Framework est les cartes d’extension : des périphériques connectés par USB qui vous permettent de choisir les ports intégrés de votre ordinateur portable et où vous les placez. La plus grande taille du châssis signifie que le 16 a trois ports de chaque côté, par rapport aux deux de son petit frère. Mais l’un d’entre eux, selon ce que vous pensez d’avoir une prise casque dédiée, peut déjà être réservé. « Le public des jeux utilise des casques sans fil ou USB », a déclaré Patel, qui s’est arrêté et s’est souri avant d’ajouter que la société avait eu le « courage” pour supprimer le port dédié de 3,5 mm de la plus grosse machine. « Mais nous allons introduire une carte d’extension audio [to replace it] » donnant aux utilisateurs le choix d’avoir le port ou non, et de choisir de quel côté du châssis ils veulent que ce fil passe.
S’il y a une chose qui, espérons-le, garantira que Framework ne tombe pas dans le même piège que l’A51M, ce seront ses liens avec les fabricants de composants. La société fabrique déjà ses propres cartes mères avec Compal et Patel a déclaré que Framework était déjà branché sur l’écosystème nécessaire pour construire ses propres cartes graphiques. Il a ajouté que, tout comme les initiatives visant à lutter contre le gaspillage de la carte mère et de la batterie, Framework travaillerait également pour garantir que les modules GPU hérités, ceux qui seront remplacés par cette machine quelques années plus tard, auront également une seconde vie. « Vous pouvez retirer le module graphique d’un ordinateur portable Framework 16 et l’installer dans un boîtier externe pour l’utiliser comme eGPU », a déclaré Patel. Le stand de la société à la Game Developers Conference présentera une preuve de concept pour cela, qui évoluera probablement vers un produit achetable lorsque le besoin s’en fera sentir.
Patel note que Framework a maintenant une solide expérience en matière de soutien d’un modèle depuis plusieurs générations, ce qui devrait aider à apaiser tout malaise chez les acheteurs potentiels. «Nous pensons que, avec le Framework Laptop 13 ayant montré cette troisième génération de produits tous lancés dans le même facteur de forme, tous continuant à prendre en charge jusqu’au premier ordinateur portable que nous ayons jamais expédié, cela montre que nous sommes là pour le long terme. ” Il a ajouté que « lorsque nous disons que nous construisons des choses pour la longévité, nous allons continuer à fournir des mises à niveau, c’est quelque chose que nous allons réaliser. » Et qu’en open source bon nombre de ses composants et en offrant une documentation complète, il permet à des tiers de « simplement intervenir » avec leurs propres projets.
De plus amples détails sur le Framework Laptop 16 seront disponibles lorsque les précommandes seront ouvertes vers la fin du printemps. Patel a déclaré qu’il n’y avait pas de mot sur les prix, mais que vous devriez utiliser la structure de coûts existante de Framework pour comparer avec le marché tel qu’il est. Les expéditions devraient commencer vers la fin de l’année, mais le vrai test de cette machine n’est pas tant lors de son premier lancement, mais ce qui se passe 12 et 24 mois plus tard. Là encore, c’est un défi que Patel ne connaît que trop bien, et pense que les utilisateurs recherchent la « stabilité » et une machine qui « fonctionne bien pour eux aussi longtemps qu’ils le souhaitent ». C’est fou de penser que, de nos jours, ceux-ci sont considérés comme élevé promesses.