Résumé de Sweetland et description du guide d’étude

Sweetland, de l’auteur canadien primé Michael Crummey, a été publié en 2015. C’est l’histoire d’une petite île de l’Atlantique Nord à Terre-Neuve et d’un homme âgé, tous deux portant le nom de Sweetland. Le gouvernement a proposé un accord de réinstallation à la communauté, qui se débat après des générations de perte d’industrie et de dépeuplement. Il dépeint les luttes de la communauté et de Sweetland à travers ce processus.

Le conflit principal dans la première moitié du roman implique la résistance quasi solitaire de Sweetland à signer le programme de réinstallation. Parce que l’accord proposé est « tout ou rien », tous les résidents doivent signer ou aucun d’eux n’obtiendra la somme d’argent importante, plus que beaucoup d’entre eux n’ont jamais vu en une seule fois. Au fur et à mesure que les autres récalcitrants signent, la tension entre les habitants de Chance Cove et de Sweetland augmente. Il reçoit des menaces anonymes, subit du vandalisme et finit par incendie criminel. La pression sur lui pour qu’il signe l’accord est énorme.

Les habitants de l’île comptaient autrefois sur la pêche à la morue comme industrie principale, mais le moratoire sur la pêche après l’épuisement de la pêche est en vigueur depuis deux décennies. Après ce moratoire, Sweetland était le gardien du phare. Cependant, après l’automatisation du phare, il a été mis à la retraite de force.

La relation de Sweetland avec ses parents restants et d’autres résidents de Chance Cove qu’il a connus toute sa vie est au cœur de l’action de la première moitié du roman. Il passe des journées avec son petit-neveu autiste Jesse, partageant avec lui des histoires sur son histoire personnelle, les membres de sa famille décédés depuis longtemps et l’histoire de l’île. Il s’inquiète également de l’avenir de Jesse, s’il devait être contraint de vivre hors de l’île. Il est l’ami et l’allié le plus proche de Jesse. Ces histoires sont profondément appréciées par Jesse, qui supplie qu’elles soient racontées encore et encore.

Sweetland rend régulièrement visite à son ami de toujours Duke Fewer et à d’autres amis au salon de coiffure non fonctionnel de Duke, où ils bavardent et jouent aux échecs. Il s’occupe des tâches quotidiennes d’entretien de sa ferme. Alors que Sweetland est en rupture avec ses compatriotes insulaires, il joue un rôle central lorsque la vache d’un voisin est en crise de santé.

Finalement, Sweetland emmène Jesse pour leur voyage de pêche à la morue alloué une fois par an, où il confronte tous les deux les preuves de la colère de la communauté et Jesse l’aide à guérir de la perte de son frère Hollis. Après cette expérience, il accepte de signer l’accord de réinstallation, qui entraîne la mort de Jesse.

Les six premiers chapitres se terminent par un flash-back à une époque où un canot de sauvetage rempli de réfugiés sri-lankais a été secouru par Sweetland et amené sur l’île. Chaque flashback approfondit l’histoire de ce sauvetage et la façon dont la communauté a géré cet événement, qui a été important dans son histoire, mettant Sweetland sous les projecteurs des médias pour la première fois. Ce flashback aborde également la découverte de Sweetland que sa sœur n’a pas été fidèle à son mari et sa culpabilité en réalisant qu’il l’a forcée à un mariage sans amour.

La seconde moitié du roman décrit ce qui arrive à Sweetland après avoir simulé sa mort et retourné sur l’île pour vivre une vie solitaire de résistance. Il lutte avec l’effort nécessaire pour se nourrir et se réchauffer, malgré les préparatifs qu’il a faits pour survivre. Il souffre beaucoup de la perte de sa communauté, étant finalement témoin de présences fantomatiques, de lumières et de sons. Il se retrouve incertain de ce qui est réel et de ce qui ne l’est pas. Après quelques mois, il retrouve un chien perdu avec qui il a une compagnie dépendante.

Les six premiers chapitres du livre II se terminent par des flashbacks révélant la source des terribles cicatrices de Sweetland et comment il s’est retrouvé seul.

Peu à peu, la frontière entre le monde naturel et le monde surnaturel s’estompe, et Sweetland souffre physiquement, échappant plus d’une fois à la mort. Il est poussé à des actes de désespoir, seulement pour être contrecarré encore et encore. Enfin, il doit faire face à sa propre fin et à celle de l’île.