Archer Aviation et United Airlines ont annoncé aujourd’hui un partenariat pour lancer une ligne commerciale de taxi aérien à Chicago. Les compagnies prévoient d’ouvrir la trajectoire de vol entre le centre-ville et l’aéroport international O’Hare en 2025.
En plus d’être le siège social et le plus grand hub de United, le trajet de l’aéroport de Chicago en fait un banc d’essai idéal pour les taxis volants. Par exemple, le trajet vers ou depuis O’Hare, dans la banlieue ouest de Rosemont, peut prendre de 35 minutes à plus d’une heure, selon le trafic ; même dans l’un des trains surélevés de la ville, cela peut prendre environ 45 minutes. Mais Archer estime qu’un vol dans l’un de ses taxis aériens ne prendra que 10 minutes pour se rendre d’O’Hare à sa destination sur un héliport du centre-ville. Le programme sera initialement limité à la ligne principale O’Hare / itinéraire du centre-ville, mais les entreprises prévoient éventuellement d’ajouter des chemins plus petits aux communautés environnantes.
Archer décrit l’itinéraire à venir comme « coût compétitif » pour les passagers sans entrer dans les détails. Mais même s’il est initialement limité aux voyageurs d’affaires bien nantis, le programme devrait être bon pour l’environnement. Les taxis aériens d’Archer utilisent des moteurs électriques et des batteries et ne produisent pas d’émissions. « Cette nouvelle technologie passionnante décarbonisera davantage nos moyens de transport, nous faisant faire un autre pas en avant dans notre lutte contre le changement climatique », a déclaré la mairesse Lori Lightfoot. « Je suis ravi que les résidents de Chicago soient parmi les premiers du pays à faire l’expérience de ce mode de transport innovant et pratique. »
Ce partenariat est le dernier en date des investissements agressifs de United dans les taxis volants. L’année dernière, la compagnie aérienne a commandé au moins 200 taxis volants électriques à Eve Air Mobility ; qui faisait suite à un dépôt de 10 millions de dollars qu’il avait placé auprès d’Archer le mois précédent.
En plus des taxis (au sol) et des covoiturages de Chicago, la ville dispose d’un système de transport public robuste construit autour de trains et d’autobus surélevés, ce dernier dont la Chicago Transit Authority (CTA) s’est engagée à se convertir à l’électricité d’ici 2040. ( Le CTA déploie déjà 23 bus électriques.) Si tout se passe comme prévu, la trajectoire de vol contribuera à réduire les émissions et les embouteillages, ce que la plupart des habitants de Chi-town peuvent obtenir.