Relativity Space a terminé le lancement inaugural de son prototype de fusée imprimée en 3D, qui n’a pas réussi à se mettre en orbite après avoir rencontré une anomalie dans son moteur de deuxième étage.
Le lancement de 110 pieds de Relativity Space. La grande fusée Terran 1 – affectueusement nommée Good Luck Have Fun (GLHF) – avait déjà été retardée deux fois en raison de problèmes de pression et de température du carburant. Un impressionnant 85% de la masse imposante de GLHF a été assemblé par les énormes imprimantes 3D métalliques « Stargate » situées dans l’usine californienne du futur de l’entreprise. Selon Relativity, ce sont les plus grandes imprimantes 3D au monde.
Le lancement d’aujourd’hui a prouvé que les technologies de fusée imprimées en 3D de Relativity permettront à notre prochain véhicule, Terran R. Nous avons réussi à traverser Max-Q, l’état de contrainte le plus élevé sur nos structures imprimées. C’est le plus grand point de preuve de notre nouvelle approche de fabrication additive.… pic.twitter.com/9iaFVwYoqe
— Espace de relativité (@relativityspace) 23 mars 2023
Ce chiffre comprend la fabrication des neuf moteurs Aeon 1 qui alimentent le premier étage de GLHF, qui, ensemble, au lancement, fournissent une poussée impressionnante de 207 000 livres.
Le moteur optimisé pour le vide du deuxième étage de GLHF – qui est chargé de guider la fusée une fois qu’elle traverse la partie la plus dense de l’atmosphère terrestre – est également imprimé en 3D, tout comme sa vaste structure primaire, son interétage et son cône de nez. Sur le papier, le lanceur est capable de soulever 1 250 kilogrammes de fret en orbite terrestre basse, mais lors de sa première sortie, le Terran 1 volerait sans charge utile.
GLHF : lancement inaugural de la fusée imprimée en 3D de Relativity Space.
Dans la nuit du 22 mars, les moteurs de GLHF se sont finalement enflammés, projetant la fusée dans le ciel du Texas au-dessus du complexe de lancement de Cap Canaveral de la NASA. Le lanceur a continué à planer vers le bas pendant encore une minute et 20 secondes avant de rencontrer une étape périlleuse de la mission connue sous le nom de « Max Q ».
C’est le point auquel une fusée subit la pression dynamique maximale – ou contrainte – qui sera exercée sur elle pendant l’ascension, et est donc un moment de préoccupation évidente pour les opérateurs de lancement.
Heureusement, les composants imprimés en 3D de GLHF ont pu survivre à l’épreuve et procéder à l’arrêt du moteur principal et à la séparation du premier étage. Cependant, un problème inconnu avec le moteur du deuxième étage a empêché la fusée d’atteindre l’orbite. L’équipe analyse maintenant exactement ce qui a causé l’anomalie.
Bien que l’incapacité de GLHF à atteindre l’orbite décevra l’équipe, il convient de rappeler que la fusée était un prototype et que le but de la mission était d’en apprendre le plus possible sur les performances de la fusée avant la prochaine tentative de lancement.
« Le lancement d’aujourd’hui a prouvé que les technologies de fusée imprimées en 3D de Relativity permettront à notre prochain véhicule, Terran R », a lu un tweet de la société. « Nous avons réussi à passer par Max-Q, l’état de contrainte le plus élevé sur nos structures imprimées. C’est le plus grand point de preuve de notre nouvelle approche de fabrication additive.
« Aujourd’hui, c’est une énorme victoire, avec de nombreuses premières historiques. Nous avons également progressé à travers la coupure du moteur principal et la séparation des étages. Nous évaluerons les données de vol et fournirons des mises à jour publiques au cours des prochains jours. »
À l’avenir, Relativity Space cherche à terme à augmenter la quantité de matériaux imprimés en 3D dans ses fusées à 95 % de leur masse totale. Cette approche d’impression 3D a le potentiel de fournir un moyen rentable et flexible de construire des fusées, tout en simplifiant les chaînes d’approvisionnement.
Relativity Space a également des plans pour une fusée réutilisable connue sous le nom de Terran R, et a pour objectif ambitieux d’aider l’humanité à devenir une espèce multiplanétaire en établissant une base industrielle sur Mars.
Anthony est un contributeur indépendant qui couvre l’actualité scientifique et vidéoludique pour IGN. Il a plus de huit ans d’expérience dans la couverture de développements révolutionnaires dans de multiples domaines scientifiques et n’a absolument pas le temps pour vos manigances. Suivez-le sur Twitter @BeardConGamer
Crédit d’image : Espace de relativité, Samantha Balcaceres