Ken Bates a jeté un nouvel éclairage sur la vente de Chelsea à Roman Abramovich dans la préparation du 20e anniversaire de l’accord qui a changé le football anglais pour toujours, affirmant que le Russe avait acheté le club en moins de 24 heures n’ayant jamais fait le tour de Stamford Bridge.
Telegraph Sport a obtenu un premier accès exclusif au podcast The Blueprint, dans lequel, pendant près de trois heures, Bates discute de certaines de ses décisions les plus importantes et les plus controversées pendant 21 ans à la tête de Chelsea après avoir acheté le club pour 1 £ en 1982.
Ce mois de juillet marquera 20 ans depuis qu’Abramovich a acheté Chelsea à Bates pour 140 millions de livres sterling et l’homme de 91 ans a donné son interview la plus détaillée à ce jour dans laquelle il fait de nouvelles déclarations sur :
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La nuit où il a vendu Chelsea à Abramovich à l’hôtel The Dorchester devant deux des gardes de sécurité du milliardaire
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Comment Abramovich a identifié Regent’s Park comme le site idéal pour le terrain d’entraînement de Chelsea avant d’apprendre qu’il appartenait à la reine
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Le voyage d’Abramovich à Manchester pour essayer d’acheter United avant de conclure son accord pour acheter Chelsea dans les 24 heures
Bates a également longuement parlé des managers qu’il employait à Chelsea et a accusé la Football Association d’avoir enfreint ses propres règles pour donner à Glenn Hoddle le poste en Angleterre.
Chelsea a remporté tous les trophées de club nationaux et européens au cours des 19 années à la tête d’Abramovich et sur la question de savoir s’il était ou non fier de son rôle dans la transformation du club, Bates a déclaré : « Le record parle de lui-même. Je clôt mon dossier.
Abramovich a vendu Chelsea aux propriétaires actuels Todd Boehly et Clearlake Capital dans le cadre d’un accord d’une valeur de 4,25 milliards de livres sterling l’année dernière, mais lui a demandé s’il regrettait de ne pas avoir tenu plus que les 140 millions de livres sterling qu’il avait encaissés en 2003, Bates a répondu: « Non, c’est le problème de Daniel Levy. » vraisemblablement en référence à l’intérêt bien documenté d’Abramovich pour Tottenham Hotspur.
Bates a également détaillé comment Abramovich avait d’abord tenté d’acheter Manchester United, en décrivant la nuit où il a vendu Chelsea à l’homme de 36 ans, qu’il a décrit comme portant « l’uniforme d’un milliardaire » composé d’un jean et d’une chemise.
Après avoir été informé par Trevor Birch, qui était à l’époque directeur général de Chelsea, qu’il avait « quelqu’un qui paierait 140 millions de livres sterling pour le club », Bates a assisté à une réunion avec Abramovich au Dorchester sur Park Lane à Londres.
« Nous nous sommes rencontrés au Dorchester au bar », a expliqué Bates. « Vous pouviez passer et tourner à droite pour le Dorchester Grill, mais nous avions une table sur la gauche au bar italien.
«Je me souviens des gens qui étaient assis là sur le canapé, en face du bar en train d’observer. Puis il y a eu l’activité à la porte lorsque deux autres personnes sont entrées. C’est alors que Trevor m’a dit ‘Ce sont eux’.
« J’ai remarqué en même temps que ces deux personnes se sont levées de l’extrême droite sur les canapés et se sont approchées de nous avec Abramovich. Bien sûr, c’était la sécurité. Nous nous sommes donc tous rencontrés, nous nous sommes serré la main et avons ensuite discuté de Chelsea pendant quelques heures.
« Il portait juste un jean et une chemise, c’est son uniforme de milliardaire, même si je ne savais pas qu’il était milliardaire à l’époque. Nous avons pris un repas léger ensemble, discuté de Chelsea et serré la main sur l’affaire – et avons convenu de la vente ce soir-là.
« Ensuite, nous nous sommes rencontrés à Stamford Bridge à 8h30 du matin et tout a été convenu à 14h, et nous avons fait signer les documents. C’est comme ça que je fais des affaires. Nous l’avons fait, puis nous l’avons annoncé.
Bates a affirmé qu’Abramovich voulait un accord rapide après avoir échoué avec une offre d’achat de Manchester United et qu’il avait identifié le site de ce qu’il pensait être le terrain d’entraînement idéal pour Chelsea depuis un hélicoptère.
« Je n’ai pas fait visiter le stade à Abramovich ou quoi que ce soit du stade, il n’a rien demandé », a déclaré Bates. « Il était à Manchester et voulait acheter Manchester United, alors quand Chelsea est entré dans la conversation, il a acheté le club. »
Se référant à leur rencontre, Bates a déclaré: « Abramovich s’est juste assis là, hochant la tête et écoutant. Ils ont dit – et je ne m’en souviens plus mot pour mot maintenant – mais en gros « Nous ne voulons pas de grosse chanson et de danse, nous voulons un accord rapide », parce qu’il avait essayé d’acheter Man United, mais ce n’était pas le cas. à vendre.
«Le gars qui a parlé pour lui – enfin il y en a deux qui ont parlé pour lui – était très cultivé. Quel est le mot? Très cultivé, très compétent, très calme, très modeste, pas pompeux.
Bates a admis qu’il n’avait aucune idée de l’ampleur des plans d’Abramovich pour Chelsea, mais a révélé l’un de ses premiers plans qu’aucune somme d’argent ne pouvait acheter.
« Abramovich a loué un hélicoptère pour un voyage autour de Londres », a déclaré Bates. « Il a vu un parc et a dit : ‘Ça a l’air d’être un bon parc. Achetons ça pour le terrain d’entraînement. Mais on lui a dit ‘Je ne pense pas que tu obtiendras ça. C’est Regent’s Park et il appartient à la reine.
Lorsqu’on lui a demandé s’il savait combien Abramovich dépenserait pour Chelsea après avoir acheté le club, Bates a répondu : « Bien sûr que je ne l’ai pas fait. Je ne savais pas combien il valait.
En plus d’offrir un aperçu intime de la nuit où il a vendu Chelsea à Abramovich, Bates a également détaillé ses conversations autour de Glenn Hoddle quittant le club pour devenir directeur de l’Angleterre, affirmant qu’il avait accusé la FA, dont le directeur général était Graham Kelly, d’avoir enfreint ses propres règles.
Bates a embauché Hoddle en tant que joueur-manager en 1993 et au cours de ses trois années à la tête, Chelsea a perdu en finale de la FA Cup, se qualifiant pour la Coupe des vainqueurs de coupe européenne, avant que la FA ne l’identifie pour succéder à Terry Venables après l’Euro 96.
« La FA cherchait un nouveau manager anglais », a déclaré Bates. « Nous avons donc organisé une rencontre avec son agent. Nous avons pris un petit-déjeuner de travail au Chelsea Harbour Hotel pour discuter du nouveau contrat de Glenn. Alors on s’est mis d’accord, on s’est serré la main.
« À deux heures de l’après-midi, j’ai reçu un appel téléphonique de Glenn Hoddle disant : « Président, j’ai décidé de prendre le poste en Angleterre, alors je démissionne. À cinq heures de l’après-midi, j’ai reçu un appel téléphonique de Graham Kelly. ‘Puis-je avoir la permission d’approcher Glenn Hoddle et de l’interviewer pour le poste en Angleterre ?’ il a dit.
« J’ai dit : ‘Graham, tu fais ça depuis six mois, n’est-ce pas ? Je l’ai toujours su. J’ai dit : ‘De toute façon, tu es un peu en retard pour demander la permission de l’approcher parce qu’il est d’accord [to take the job]. Il m’a téléphoné à deux heures pour me dire qu’il avait déjà accepté de prendre le poste.
« ‘Graham, il y a une question. Puis-je te demander?’ Il a dit, ‘Ouais.’ J’ai dit: ‘Puis-je vous référer à la règle ainsi et ainsi et ainsi et ainsi?’ Il a dit: ‘Ouais, Ken, qu’est-ce qu’il y a?’ J’ai dit: ‘Savez-vous ce qu’il dit?’ Il a dit: « Non, pas par hasard. »
« J’ai dit: » Il dit que si quelqu’un fait une approche illégale du manager ou du joueur d’un autre club sans l’approbation du club, il doit être signalé à la FA pour une sanction appropriée. Qui dois-je appeler à la FA pour signaler que vous venez de confirmer que vous avez fait des démarches illégales auprès de mon manager ?
« Un silence de mort. Graham bégayait beaucoup. J’ai dit : « Pensez-y, Graham, et donnez-moi votre réponse plus tard, s’il vous plaît. »
Interrogé sur la réponse de Kelly, Bates a ajouté: « Je n’en ai pas eu. »
The Blueprint: How Chelsea FC Changed Football est désormais diffusé en continu à partir de fournisseurs de podcasts. Vous pouvez diffuser la série en cliquant sur ce lien : https://podfollow.com/the-blueprint-how-chelsea-fc-changed-football