Les parents d’un ancien partisan présumé de l’EIIL demandent à la GRC d’enquêter sur ses allégations de torture dans la prison syrienne kurde

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Les parents de Jack Letts ont pris une nouvelle tournure dans leurs efforts pour aider l’ancien partisan présumé de l’EIIL, demandant à la GRC d’enquêter sur les accusations selon lesquelles il aurait été torturé par les forces kurdes qui le détenaient dans le nord-est de la Syrie.

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John et Sally Letts ont invoqué un article peu connu du Code criminel qui, selon eux, permet à la police d’ici d’enquêter sur les allégations selon lesquelles des citoyens canadiens auraient été torturés dans des pays étrangers.

Ils citent des preuves qu’il a été détenu dans une minuscule cellule d’isolement pendant plus d’un mois et une suggestion qu’il avait été torturé à l’électricité.

Et l’un des avocats du couple a déclaré que même les employés du gouvernement canadien qui étaient au courant de ces mauvais traitements et n’ont rien fait à ce sujet pourraient être tenus pénalement responsables.

« Rien ne vous prépare en tant que parent à entendre votre enfant vous dire qu’il a été torturé », a déclaré John Letts dans un communiqué jeudi. « Pendant des années, nous avons eu peur de dire quoi que ce soit au cas où il y aurait des représailles contre lui de la part des forces kurdes qui le retiennent, mais cela fait presque cinq ans et notre silence n’a pas amélioré la situation. »

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Rien ne vous prépare en tant que parent à entendre votre enfant vous dire qu’il a été torturé,

John Letts

La GRC n’a pas été en mesure de commenter la demande avant la date limite.

Les parents ont également fait pression sur le gouvernement fédéral pour amener leur fils élevé en Grande-Bretagne ici pour qu’il puisse éventuellement faire face au système juridique canadien. Mais cela a été une bataille difficile au milieu du dégoût généralisé du public pour toute personne liée à l’État islamique.

Affaires mondiales Canada s’est montré peu enclin à aider. Les conservateurs de l’opposition ont déclaré qu’ils s’opposaient au transfert des Letts dans ce pays, et les députés libéraux ont récemment refusé de rencontrer les parents.

Letts est né et a grandi à Oxford, en Angleterre, mais a été citoyen canado-britannique toute sa vie. Son père est canadien et sa mère y a passé la majeure partie de son enfance. Le Royaume-Uni a révoqué sa citoyenneté il y a deux ans, ce qui signifie que sa seule nationalité est désormais canadienne.

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Adolescent atteint de troubles obsessionnels compulsifs graves, il s’est converti à l’islam, puis s’est rendu au Koweït pour explorer davantage la religion. Letts a ensuite fait surface en Syrie, vivant pendant un certain temps à Raqqa, la capitale de facto de l’EIIL. Les horreurs commises là-bas, comme la décapitation filmée d’otages, ont provoqué l’indignation dans le monde entier.

Il y a des indications que le jeune homme de 26 ans a initialement soutenu la violence de l’État islamique – il a dit à un journaliste de la BBC alors que des gardes kurdes cagoulés le surveillaient qu’il était autrefois prêt à commettre un attentat suicide – mais il n’y a aucune preuve qu’il y ait participé. Ses parents disent qu’il s’est fortement opposé au groupe et qu’il a finalement fui Raqqa. Letts a été capturé par les troupes kurdes peu de temps après.

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Lors d’un appel téléphonique avec un responsable d’Affaires mondiales Canada en 2018, il a déclaré qu’il avait été détenu dans une cellule sans toilettes et un peu plus grande que lui pendant 35 jours, le poussant à tenter de se suicider. Il a dit à ses parents dans une lettre, selon la déclaration : « J’ai peur de l’électricité. C’est une de mes peurs. J’ai en fait été torturé.

Les avocats de la famille affirment qu’un article du Code criminel permet à la GRC d’enquêter sur des allégations de torture à l’étranger si le plaignant est un citoyen canadien. Un autre dit que tout fonctionnaire — ou toute personne agissant avec l’assentiment d’un fonctionnaire — est coupable d’un crime s’ils torturent quelqu’un.

Si elle était prise en charge par la police montée, l’affaire pourrait aller au-delà du simple examen des personnes réellement impliquées dans les prétendus mauvais traitements infligés aux Letts, a déclaré jeudi Tayab Ali, l’avocat britannique de la famille Letts.

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En vertu du droit international et du Code pénal canadien, les représentants du gouvernement qui étaient au courant des allégations de torture et n’ont pas agi — qui « ont acquiescé » — pourraient également être poursuivis, a fait valoir Ali.

« Si l’état de droit doit être respecté, cela pourrait être très grave pour un certain nombre de personnes », a déclaré l’avocat.

Si la primauté du droit doit être respectée, cela pourrait être très grave pour un certain nombre de personnes

Tayab Ali

Quant à inculper quelqu’un dans la région semi-autonome de la Syrie déchirée par la guerre, ce n’est pas aussi long qu’il y paraît, a suggéré Ali. La police britannique a mené de telles enquêtes et, dans certains cas, aurait poursuivi des tortionnaires présumés d’autres pays s’ils s’étaient rendus en Grande-Bretagne, a-t-il déclaré.