KRYK: Ce sont les meilleurs moments ces derniers temps pour les Lions de Detroit

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Les meilleurs moments pour les Lions de Detroit sont mesurés sur une échelle entièrement différente de la plupart des autres équipes de la NFL.

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Et ces temps, cette saison morte jusqu’à présent, sont à peu près aussi prometteurs que n’importe quel autre pour les Lions au cours des trois dernières décennies. Si ce n’est plus.

C’est toujours une chose dangereuse de trop tromper les victoires d’acquisition de joueurs hors saison – dans la NFL ou dans tout autre sport professionnel – mais même ces types de victoires minces ont été trop rares pour les Lions.

Par conséquent, tous ces coups de klaxon résonnent ces derniers jours à Detroit.

C’est pourquoi en ce premier jour du printemps 2023, d’après leur baromètre bas, les Lions et des générations de leurs fans qui souffrent depuis longtemps sont carrément étourdis par ce qu’ils perçoivent comme une cause légitime d’espoir pour 2023.

Les Lions ont terminé la saison dernière aussi chaudement que presque n’importe quel autre club, avec un quart-arrière (Jared Goff) jouant à un niveau d’élite réel, non seulement selon les normes des Lions, mais celles de n’importe qui. Et avec quelques jeunes superstars potentielles, dirigées par le prolifique receveur de deuxième année Amon-Ra St. Brown (106 attrapés) et le lanceur de passes recrue Aidan Hutchinson (9,5 sacs, trois interceptions).

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Le club a également terminé 2022 avec une attaque précipitée qui a non seulement été productive mais qui a fait l’envie d’une grande partie de la ligue. Et ils ont terminé 2022 avec une défense parsemée de jeunes artistes à impact, qui est en fait passée de ridiculement mauvaise pour la première saison et demie de l’ère des entraîneurs de Dan Campbell à prometteuse – même parfois bonne, surtout dans la saison finale il y a deux mois, lorsque les Lions ont donné une fessée à Aaron Rodgers et compagnie à Green Bay pour la première fois dans un jeu qui comptait vraiment pour les Packers.

Un certain nombre de rétentions et d’ajouts de joueurs prometteurs ce mois-ci ont rendu les fans des Lions presque ivres d’espoir et d’anticipation.

Mais en effet, il faut le dire, compte tenu de la façon dont les Lions ont terminé 2022, compte tenu de la façon dont ils ont astucieusement amélioré leur alignement jusqu’en 2023, et étant donné que les Packers – selon toutes les indications – n’auront plus Rodgers à la barre… Eh bien, ce moment même pourrait bien représenter le point culminant de l’espoir pour la franchise des Lions depuis ces flirts vacillants avec éclat et flash pendant l’ère des entraîneurs de Wayne Fontes et l’apogée de Barry Sanders, 1989-96.

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Le crescendo de cette saison morte a été atteint dimanche soir, lorsque le mot a été divulgué que les Lions avaient pincé le demi défensif CJ Gardner-Johnson via une agence libre du champion NFC des Eagles de Philadelphie. Le double demi de sécurité / demi de coin a été le meilleur défenseur des Eagles lors de certains matchs de la saison dernière, dans une unité qui regorgeait de vedettes à tous les niveaux.

PrideOfDetroit.comun des meilleurs blogs des Lions, a résumé ce que signifiait la signature de dimanche avec ce titre accrocheur : « Les joueurs et les fans des Lions de Detroit peuvent soudainement sentir quelque chose de spécial grandir à Detroit après avoir signé CJ Gardner-Johnson en agence libre. »

Comme ce blog l’a souligné à juste titre, l’ajout de Gardner-Johnson – bien que pour seulement un an rapporté à 8 millions de dollars – était le «point d’exclamation emphatique» sur une refonte hors saison d’un secondaire qui avait sans doute été le talon d’Achille le plus prononcé du club en ces dernières années. Enfer, au cours des dernières décennies d’ailleurs.

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Gardner-Johnson devrait jouer principalement dans le coin de la machine à sous (nickelback) dans le secondaire de Detroit, avec les partants de cornerback nouvellement acquis Cam Sutton et Emmanuel Moseley, et les sécurités de retour Tracy Walker (entrant dans l’année 6) et l’extraordinaire recrue 2022 Kerby Joseph (quatre interceptions, huit ruptures et deux échappés forcés).

« Les fans des Lions devenaient naturellement fous dimanche soir au milieu des nouvelles de Gardner-Johnson », a déclaré PrideOfDetroit.com. Même les joueurs des Lions s’en sont pris à Twitter.

Et pourquoi pas?

Nous parlons d’une franchise de la NFL aussi affamée de succès que n’importe quelle autre. La dernière fois que les Lions de Detroit ont remporté leur division, celle-ci était connue sous le nom de NFC Central. C’était il y a exactement 30 ans, en 1993.

Brett Favre en était à sa première saison complète de départ comme quart-arrière pour Green Bay. En fait, Favre a mené les Packers à une victoire bouleversée à Detroit lors de la ronde éliminatoire de cette saison. La fin de la bascule des Lions est descendue et les Packers sont montés pendant les 30 années suivantes.

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À ce stade, lors de la saison 1993, les Lions n’avaient remporté qu’un seul match éliminatoire (deux saisons plus tôt) depuis leur dernier championnat de la NFL en 1957 – une séquence embarrassante de 35 saisons. Qui savait qu’ils étaient sur le point d’ajouter 30 saisons supplémentaires à cette ignominie ?

Depuis 1993, les Packers – pilotés par Favre ou Rodgers – ont remporté la division 15 fois, les Vikings du Minnesota huit fois, les Bears de Chicago cinq fois et Tampa Bay une fois, en 1999, trois ans avant que les Buccaneers ne déménagent dans le NFC Sud, et le NFC Central réduit a été renommé NFC North, plus précis géographiquement.

Depuis 1993, les Lions ont non seulement remporté des titres de division zéro, mais aussi zéro matchs éliminatoires – pour accompagner 18 saisons perdantes. Dix-huit! Et, y compris les intérimaires, 12 entraîneurs en chef.

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Seulement quatre fois au cours de la dernière période de trois décennies de sous-médiocrité pour la plupart, les Lions ont remporté des victoires à deux chiffres en une saison : 10-6 en 1993, 10-6 en 1995, 10-6 en 2011 et 11-5 en 2014. La saison dernière, ils ont terminé 9-8.

Tout cela nous amène à maintenant, à ce stade de la saison morte 2023 – environ une semaine après le début de la période de signature des agents libres et 5 semaines et demie avant le repêchage.

Une grande partie des raisons d’espérer extrapolent de la façon dont les Lions ont terminé la saison 2022. Après avoir ouvert 1-6 pour se classer bon dernier des 32 équipes de la NFL en pourcentage de victoires, les Lions ont fait une déchirure, terminant 8-2 – et à un cheveu d’une place en séries éliminatoires de la NFC.

Pour mettre cette finition en perspective, depuis Halloween, seuls les champions du Super Bowl Kansas City Chiefs (11), San Francisco 49ers (11), Cincinnati Bengals (10), Eagles (huit) et Buffalo Bills (huit) ont remporté plus de matchs que les Lions. ‘ sept, et les Eagles et les Bills avaient besoin des séries éliminatoires pour les surpasser.

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Autrement dit, depuis Halloween, seuls les Chiefs, les Niners et les Bengals ont perdu moins de matchs (un chacun) que les Lions (deux).

Et le quart-arrière Goff dans la foulée était en effet aussi productif et efficace que n’importe quel QB de la NFL. Droite. N’importe quel.

À partir de Thanksgiving aux États-Unis, en sept matchs, Goff a lancé 14 passes de touché sans choix, a complété 66,5% pour une moyenne de 285 verges par match et n’a été limogé que huit fois, à peine plus d’une fois par match.

Un passeur des Lions a fait tout cela. Goff lui-même a déclaré qu’il n’avait jamais mieux joué, pas même en 2018 lorsqu’il a mené les Rams de Los Angeles au Super Bowl. Ce n’est que dans les meilleurs moments du temps de Matthew Stafford en tant que Lion, 2009-20, que la franchise a vu un QB de premier ordre jouer à travers toute l’ère du rock and roll.

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Outre la signature de Gardner-Johnson, les autres meilleures transactions de joueurs hors saison des Lions jusqu’à présent, en résumé :

• SIGNATURE EN AGENT LIBRE : Cornerback Cam Sutton (de Pittsburgh); le demi de coin Emmanuel Moseley (San Francisco); le porteur de ballon David Montgomery (Chicago); et ex-Lion guard/centre Graham Glasgow (Denver).

• RESIGNATIONS : Sécurité CJ Moore ; le secondeur Alex Anzalone; le lanceur de bord John Cominsky; plaqueur défensif Isaiah Buggs; le placekicker Michael Badgley; et le demi de coin en profondeur Will Harris.

Parmi les seules défaites à ce jour figurent le secondeur Chris Board (signé avec la Nouvelle-Angleterre) et le porteur de ballon Jamaal Williams (Nouvelle-Orléans).

Bien que les 17 touchés au sol scintillants et en tête de la ligue de Williams la saison dernière soient une grosse perte, cela est principalement atténué par la signature de l’ancien ballon de bowling des Bears Montgomery et le fait que D’Andre Swift revient en tant que partant de Detroit.

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« Nous voulons devenir plus athlétiques », a déclaré Campbell aux journalistes du Scouting Combine il y a quelques semaines, « et nous devons devenir plus intelligents. Et c’est en partie parce que nous sommes jeunes.

Les joueurs Lions actuels, ainsi que les joueurs nouvellement acquis, a ajouté Campbell, doivent améliorer un «FBI» déjà débordant. Autrement dit, leur intelligence du football.

« Ces joueurs que nous acquérons ont besoin d’avoir du FBI pour eux. Ils ont besoin d’aimer (le football) et d’avoir du FBI.

C’est l’espoir, en tout cas.

John Kryk écrit un bulletin hebdomadaire sur les questions NFL. C’est là que vous pouvez d’abord voir ses choix directs chaque semaine. Vous pouvez recevoir la newsletter automatiquement dans votre boîte de réception les mercredis en vous inscrivant simplement – gratuitement – à https://torontosun.com/newsletters/

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