La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Narayan, RK Swami and Friends. Publications de la pensée indienne, 2007.
Swami and Friends raconte l’histoire de Swaminathan, ou Swami comme on l’appelle souvent, un garçon de dix ans qui grandit dans la ville fictive de Malgudi, dans le sud de l’Inde dans les années 1930. L’auteur donne quelques indices de contexte pour aider à situer l’histoire dans son temps et son lieu, comme discuter du colonialisme et des manifestations anticoloniales, et se référer au tamoul comme la langue la plus couramment parlée, bien que le livre lui-même soit écrit en anglais. L’histoire est racontée du point de vue de la troisième personne, se concentrant principalement sur le point de vue de Swami, mais racontant parfois l’histoire du point de vue d’autres personnages, tels que le père de Swami. Swami vit avec son père, un avocat, sa mère et sa grand-mère adorée.
Un nouveau garçon riche nommé Rajam, le fils du commissaire de police, commence à suivre les cours avec Swami et ses amis à l’Albert Mission School. Bien qu’il y ait initialement quelques frictions entre les vieux amis de Swami et Rajam, les six garçons forment un groupe : Swami, Rajam, le dur Mani, le populaire Somu, l’intelligent Sankar et le timide Samuel, ou le « petit pois » comme on le surnomme. Swami fait face à la pression académique à l’école et de la part de son père strict. La mère de Swami tombe enceinte et donne naissance à un fils. Alors que Swami est initialement sans enthousiasme, il devient rapidement un frère dévoué.
Swami et Mani assistent à une manifestation contre le colonialisme, qui dégénère en émeute. Ils aident joyeusement à détruire l’école Albert Mission, et plus tard, Swami regarde le père de Rajam ordonner à la police d’attaquer les manifestants et autorise le recours à la violence. À cause de cet événement, Swami est amené devant l’école avec d’autres manifestants. Plutôt que de se défendre ou de s’excuser, Swami dénonce l’école et s’enfuit. Swami est inscrit au Board High School après avoir quitté la Mission School, ce qu’il regrette rapidement lorsque sa charge de travail augmente de façon exponentielle. Au même moment, Swami et Rajam, ainsi que Mani plus tard, décident de former ensemble une ligue de cricket. Cependant, en raison de son travail scolaire, Swami manque les entraînements, provoquant des frictions avec Rajam.
À l’approche du premier match officiel de la ligue de cricket, Swami tente de sortir de ses cours d’exercices quotidiens après l’école pour s’entraîner davantage, mais sans succès. Ses efforts finissent par lui causer des ennuis et il est soumis à des châtiments corporels. Marre, il s’enfuit, dit un bref au revoir à Rajam et s’en va. Quelques heures plus tard, il commence à regretter cette décision et tente de rentrer chez lui mais découvre qu’il est perdu. Il est retrouvé quelques jours plus tard, et ses parents viennent le chercher. Alors que Swami était perdu, il rate le match de cricket, bouleversant Rajam, qui refuse de rejoindre son père pour récupérer Swami. Il ment également à Mani sur les allées et venues de Swami. Cependant, quelques jours après le retour de Swami, Mani révèle que le père de Rajam a été transféré et que sa famille déménage. Mani et Swami voient Rajam partir à la gare, et Rajam et Swami se pardonnent.