Chris Selley : James Reimer est plus une solution à l’homophobie qu’un problème

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Le gardien de but des Sharks de San Jose James Reimer, un natif de Morweena, Man. « L’un des joueurs de la LNH meilleurs joueurs.” « À peu près le plus beau 22 ans sur la planète. « Le gars le plus gentil du sport à Toronto.” (Reimer a joué six saisons pour les Maple Leafs, qui l’ont repêché en 2006.)

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Tout au long de la carrière de Reimer, les fans ont entendu comment il est toujours souriant, toujours positif, le coéquipier idéal. Ils ont entendu parler de l’orphelinat en Ouganda qu’il a fondé et financé avec des membres de sa famille, en l’honneur d’un cousin décédé d’un cancer. Enfant, Reimer a même héroïquement sauvé un ami de la noyade.

Les fans ont également beaucoup entendu parler de la fervente foi chrétienne de Reimer. « Quand vous vous concentrez sur toutes les conneries qui se passent autour de vous, alors vous allez couler », Reimer a déclaré au Toronto Star en 2011. « Mais si vous vous concentrez sur Jésus, dans mon cas, alors toutes ces choses semblent s’estomper… et vous pouvez faire des choses incroyables. »

Depuis samedi, voici ce qu’une grande partie du monde du hockey appelle James Reimer : « Absolument un homophobe,” “fanatique géant, » « odieux, » « lavage de cerveau.” Sur Twitter, le politologue de l’Université de l’Alberta, Jared Wesley, s’est souvenu d’avoir vu « l’homophobie et la transphobie flagrantes » en grandissant dans les granges de hockey du Manitoba, et accusé Reimer de choisir « la haine plutôt que la compassion et la compréhension ». Reimer fait « partie du problème », a ajouté Wesley.

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Invoquant sa foi religieuse, Reimer a refusé de porter un chandail des Sharks sur le thème de la fierté pour les échauffements du match de samedi soir. « Jésus… me demande d’aimer tout le monde et de le suivre. Je n’ai de haine pour personne dans mon cœur et je me suis toujours efforcé de traiter tous ceux que je rencontre avec respect et gentillesse », a-t-il déclaré dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux des Sharks. « Je crois fermement que chaque personne a de la valeur et de la valeur, et la communauté LGBTQIA+, comme toutes les autres, devrait être la bienvenue dans tous les aspects du jeu de hockey. »

Néanmoins, a déclaré Reimer, « dans ce cas précis, je choisis de ne pas approuver quelque chose qui va à l’encontre de mes convictions personnelles, qui sont basées sur la Bible ».

Cue la déception, l’indignation, les dénonciations.

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Beaucoup, y compris le vétéran cadre de la LNH Brian Burke – président des Leafs pendant le mandat de Reimer à Toronto – ont exprimé une frustration compréhensible face à cette explication. Le but des chandails Pride, disent-ils, est de signaler (selon Reimer) « que chaque personne a de la valeur et de la valeur, et que la communauté LGBTQIA+… devrait être la bienvenue dans tous les aspects du jeu de hockey ». Burke, peut-être le principal militant du hockey contre l’homophobie, s’est dit « extrêmement déçu » de la décision de Reimer.

Ce n’était certainement pas l’explication la plus claire. Et cela a empiré lors des entretiens d’après-match, lorsque Reimer a entraîné l’ancien coéquipier musulman des Leafs Nazem Kadri dans la mêlée. « Je l’aime », a déclaré Reimer aux journalistes, mais « les gens comprendraient si je ne pouvais pas porter un maillot musulman lors des échauffements, promouvant la foi musulmane. … (Kadri) lui-même le comprendrait parfaitement.

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Reimer pense-t-il vraiment que les maillots Pride font la promotion de l’homosexualité plutôt que de l’acceptation des personnes homosexuelles ? Cela ressemble presque à quelque chose dont Burke aurait pu le dissuader pendant le déjeuner, et c’est malheureux si les Sharks n’ont pas au moins essayé de mettre en place quelque chose comme ça. Cela n’aurait pas dû être une surprise.

D’un autre côté, Reimer pourrait raisonnablement soutenir qu’il n’a pas besoin de leçons sur l’acceptation des personnes homosexuelles – et même sur leur amour, comme l’exige le christianisme.

J’ai été particulièrement frappé par ce commentaire « une partie du problème ». Même si les échauffements dans les chandails sur le thème de la fierté peuvent être bénéfiques pour la cause de l’éradication de l’homophobie du hockey, cela fait certainement pâle figure par rapport à la présence de personnes compatissantes et attentionnées dans les vestiaires de la ligue. Au dire de tous, Reimer en fait partie. Il y a une semaine, je l’aurais pointé comme un joueur bien plus susceptible que la moyenne de tenir tête à l’homophobie de ses coéquipiers. Mon opinion n’a pas changé sur ce front – pas malgré sa foi chrétienne, mais à cause de cela. (Beaucoup de mes camarades athées roulent des yeux à l’idée d’un impératif religieux d’aimer et d’aider son prochain – comme si les églises dirigeaient tous ces refuges pour sans-abri et ces soupes populaires pour le plaisir et le profit.)

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J’ai vu beaucoup de gens avertir Reimer qu’il n’y a rien dans la Bible pour justifier sa position. J’ai aussi vu beaucoup de gens avertir les femmes musulmanes que rien dans le Coran ne les oblige à porter le hijab. Au Canada, nous avons pour tradition de ne pas interroger les croyances religieuses des gens; nous ne demandons pas de justification scripturaire.

Tant que votre croyance est sincère, tant que vous n’essayez pas d’imposer vos croyances à quelqu’un d’autre, les cours de justice, la politique et l’opinion publique vous soutiendront généralement – et pour une bonne raison. Vous n’êtes pas né avec la religion de la même manière que vous êtes né avec la race, le sexe ou l’orientation sexuelle. Mais la religion n’est pas non plus simplement « un choix », comme on pourrait choisir ce qu’il faut ensuite regarder sur Netflix. Lorsque vous êtes élevé dans une communauté religieuse soudée comme l’était Reimer (un mennonite), vous ne pouvez pas simplement l’éteindre lorsque votre employeur décide soudainement que vous devriez le faire.

Je dois me demander : combien de vrais homophobes de la LNH seraient prêts à porter le chandail Pride simplement parce que c’est plus facile que de faire des histoires — parce qu’ils s’en fichent tout simplement? J’espère que c’est moins que ce que je soupçonne. Mais je suis sûr que lancer des injures à James Reimer n’améliorera rien pour personne.