Cowan : Brendan Gallagher veut terminer la saison en force avec les Canadiens

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Les Canadiens s’entraînaient à Nashville le 2 janvier lorsque Brendan Gallagher est tombé durement dans le coin et ne s’est pas relevé.

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L’entraînement a été arrêté pendant que Graham Rynbend, le thérapeute sportif en chef de l’équipe, est venu sur la glace. Après quelques minutes, Gallagher a pu se relever tout seul et glisser lentement vers le banc.

L’entraînement s’est poursuivi et quelques minutes plus tard, Gallagher est retourné sur la glace.

Avec le recul, ce n’était probablement pas une décision intelligente. Mais c’était Gallagher typique.

Le lendemain, Gallagher a marqué un but dans une défaite de 6-3 contre les Predators tout en enregistrant 15 minutes de temps de glace. Il a ensuite raté les 32 matchs suivants en raison d’une blessure au bas du corps avant de revenir dans l’alignement mardi soir au Centre Bell alors que les Canadiens battaient le Lightning de Tampa Bay 3-2.

La raison pour laquelle Gallagher voulait terminer cet entraînement à Nashville vous indique quel genre de compétiteur et de coéquipier le joueur de 30 ans a toujours été. C’était le premier entraînement des Canadiens après avoir été battu 9-2 par les Capitals à Washington le soir du Nouvel An.

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« J’y repense, c’était en fait un entraînement assez difficile, alors vous vouliez simplement en faire partie pour les gars », a déclaré Gallagher après l’entraînement de mardi matin au Centre Bell. « Nous étions tenus responsables de cette pratique, donc c’était l’une de celles où vous vouliez être là-bas. »

Gallagher n’a pas voulu entrer dans les détails de la nature de la blessure, mais il a été vu après des matchs au Centre Bell portant un plâtre au pied droit.

Gallagher a disputé les 22 premiers matchs cette saison avant de subir une blessure au bas du corps qui l’a écarté des terrains pendant 13 matchs. Il est revenu jouer trois matchs avant de se blesser à nouveau. Il a un total de 4-5-9 en 26 matchs après avoir été tenu sans but contre le Lightning mardi soir alors qu’il enregistrait 13:58 de temps de glace.

« Tout est un peu lié », a déclaré Gallagher à propos de ses blessures. « Mais, en même temps, c’est quelque chose qui s’est en quelque sorte produit. C’était un peu bizarre (la deuxième blessure). J’ai dû faire avec. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il était revenu jouer trop tôt après sa première blessure, Gallagher a répondu : « Il n’y a pas vraiment de réponse ici. C’est difficile à dire. Ce qui s’est réellement passé n’a pas eu de chance pour moi. L’une des choses où vous prenez en quelque sorte le coup de poing et vous roulez avec et c’est tout simplement malheureux.

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« Les cases semblaient être cochées », a-t-il ajouté à propos de son autorisation de retourner jouer. « Cela n’a tout simplement pas fonctionné. Donc, cette fois, il y a probablement eu plus de précautions prises – non pas qu’il n’y en ait pas eu auparavant. Cela fait partie du processus. En tant que joueur, c’est un peu plus lent que vous ne l’auriez souhaité. Mais ils font ce qu’il faut pour nous et nous protègent. Maintenant que je suis de retour, tu oublies ça et tu vas juste là-bas et tu dois jouer.

Gallagher a jeté son plâtre à la poubelle et il a hâte de disputer les 12 derniers matchs de la saison.

Il ne s’agit que de la deuxième saison du contrat de six ans de 39 millions de dollars américains de Gallagher avec un plafond salarial annuel de 6,5 millions de dollars. À ce stade, cela ne ressemble pas à un bon contrat. Mais je me souviens de l’époque où Gallagher était l’une des meilleures affaires de la LNH, gagnant 3,75 millions de dollars par saison tout en marquant 31 buts en 2017-18 et 33 en 2018-19. Il ne s’est jamais plaint d’être sous-payé.

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« Quand j’ai signé ce (contrat de six ans, 22,5 millions de dollars américains), c’était le plus d’argent que j’aie jamais vu de ma vie », a-t-il déclaré pendant cette période. « Hseulc’était un passionnant jour. Je ne me considère jamais comme une bonne affaire. Je pense que nous sommes tous assez chanceux de pouvoir faire cela pour gagner notre vie. Cela a commencé comme un jeu, cela a commencé comme un passe-temps, et pour pouvoir le faire maintenant comme une carrière, je pense que nous sommes tous beaux chanceux.”

Gallagher a gagné chaque dollar que les Canadiens lui ont versé au fil des ans grâce à son éthique de travail hors du commun. Malheureusement, le style de jeu auquel il joue à 5 pieds 9 pouces et 186 livres a fait des ravages. Il en va de même pour sa volonté de jouer malgré des blessures que de nombreux autres joueurs ne feraient probablement pas.

« C’est juste difficile de changer votre mentalité », a déclaré Gallagher. « C’est qui je suis. C’est difficile de changer ça. Parfois, vous vous dites que ce n’est peut-être pas aussi grave que ça et que vous pouvez vous en sortir. Et mentalement, vous pouvez vraiment le faire jusqu’à ce que vous sachiez exactement ce qui se passe. Nous y sommes tellement habitués maintenant que vous allez de l’avant. À un certain moment, je suppose que c’est à moi d’être honnête avec moi-même.

« Cela fait très longtemps (depuis que j’ai joué) », a-t-il ajouté. « Une saison frustrante avec des blessures, mais j’attends avec impatience les 12 prochains matchs pour revenir, me sentir à nouveau et contribuer au succès de l’équipe. J’espère que nous pourrons terminer la saison en force et j’ai hâte de revenir pour faire partie du groupe.

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