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WINNIPEG — Razak Iyal a été chaleureusement accueilli lorsqu’il est officiellement devenu citoyen canadien, plus de six ans après avoir failli mourir de froid en traversant la frontière canado-américaine au Manitoba.
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C’était une cérémonie de citoyenneté discrète mais imprégnée d’espoir, de gratitude et d’assurance.
Iyal, 40 ans, a été rejoint par un groupe d’amis proches alors qu’il se connectait la semaine dernière à l’événement virtuel, qui comprenait des dizaines d’autres personnes assises devant un juge pour jurer allégeance au Canada.
Alors que la cérémonie se terminait par le jeu de Ô CanadaIyal, né au Ghana, s’est délecté de son nouveau statut de Canadien.
« A cette époque, je (se sentais) comme un Canadien parce que réciter l’hymne national signifie tout », a-t-il déclaré lundi en entrevue.
La journée s’est terminée par quelques photos et un peu de nourriture. Iyal a reçu un drapeau canadien d’une femme et amie qu’il appelle sa « mère canadienne ». Il a tenu le drapeau en prêtant serment.
« Je vais m’assurer de protéger ce drapeau… parce que ce pays m’a sauvé la vie, et il m’a donné tout ce que je veux. »
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Iyal faisait partie d’une vague de demandeurs d’asile qui se sont faufilés au Canada depuis les États-Unis en 2016 par crainte d’être expulsés vers leur pays d’origine.
Il a rencontré Seidu Mohammed, 30 ans, un autre homme du Ghana, à une gare routière de Minneapolis. Les deux hommes ont pris un bus pour Grand Forks, ND, puis un taxi vers une zone proche de la frontière.
La veille de Noël, ils ont traversé des champs enneigés dans l’obscurité pendant des heures alors que les températures chutaient à -30 ° C. Ils n’étaient pas habillés pour un tel voyage et ont subi de graves engelures avant d’être remarqués par un camionneur après avoir traversé le Canada.
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Ils ont passé des semaines à se rétablir à l’hôpital. Iyal a perdu tous ses doigts mais a gardé ses pouces, tandis que Mohammed a perdu tous ses doigts et ses pouces.
Les deux ont obtenu le statut de réfugié en 2017. Iyal a déclaré avoir fui le Ghana parce que sa vie était menacée dans un différend concernant l’héritage de la propriété de son défunt père.
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Iyal et Mohammed, qui étaient autrefois des étrangers, ont déclaré qu’ils restaient proches comme des frères.
Mohammed a fêté sa citoyenneté canadienne le 6 mars.
« Après que nous ayons prêté serment et que le juge ait dit que vous êtes tous maintenant des citoyens canadiens, j’étais enthousiasmé par cela », a-t-il déclaré.
« L’attente a été longue, mais ça valait le coup d’attendre. Et maintenant, nous sommes ici dans un nouveau chapitre.
Mohammed a demandé l’asile au motif qu’en tant qu’homme bisexuel, il subirait de graves dommages physiques s’il devait retourner au Ghana.
Depuis son arrivée au Canada, Mohammed a déclaré qu’il s’était inscrit à l’école pour terminer ses études. Il espère ensuite aller à l’école postsecondaire pour étudier les affaires et l’administration des sports.
Il a également cofondé la Coupe d’Afrique des nations du Manitoba, un organisme sans but lucratif qui organise des événements de soccer pour les jeunes noirs.
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Iyal a déclaré qu’il travaillait et espérait également fréquenter l’université à l’avenir. Il a concentré son énergie à essayer de faire venir sa femme au Canada.
Les histoires des hommes ont fait la une des journaux internationaux, ce qui a donné lieu à des offres d’aide de la part de divers groupes d’immigrants et de nouveaux arrivants. Iyal et Mohammed ont déclaré qu’ils s’efforçaient d’offrir la même hospitalité aux autres.
« Quand nous venons ici, les gens nous aident. C’est donc le moment pour nous aussi de redonner à la communauté et de continuer à le faire en tant que Canadiens », a déclaré Iyal.
Les deux ont déclaré qu’ils s’étaient donné pour mission de fournir des conseils et un soutien aux autres demandeurs d’asile afin qu’ils ne connaissent pas un sort similaire.
« C’est un voyage difficile que nous avons traversé, et nous ne voulons pas que quiconque traverse la même chose », a déclaré Mohammed.
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