C’est encore du déjà-vu : la Maison Blanche de Biden a déclaré à TikTok que la société mère chinoise ByteDance devait vendre sa participation dans l’application vidéo populaire ou faire face à une interdiction aux États-Unis, a déclaré TikTok mercredi. Le gouvernement américain exige la cession sur la base de préoccupations de sécurité nationale.
La nouvelle a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal. Le Comité du gouvernement américain sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), un groupe interinstitutions supervisant les risques pour la sécurité nationale dirigé par le département du Trésor, a « récemment » exigé que les propriétaires chinois de ByteDance cèdent TikTok, selon le Journal.
Les législateurs aux États-Unis (et dans d’autres pays) perçoivent TikTok comme une menace potentielle pour la vie privée des utilisateurs et la sécurité nationale étant donné la propriété chinoise de l’application. La crainte est que le gouvernement chinois puisse accéder à des informations sensibles via TikTok. Selon TikTok, il n’a jamais partagé les données des utilisateurs avec le Parti communiste chinois ; la société affirme également que les autorités chinoises n’ont fait aucune demande de ce type.
Dans un communiqué, la porte-parole de TikTok, Hilary McQuaide, a déclaré : « Si la protection de la sécurité nationale est l’objectif, le désinvestissement ne résout pas le problème : un changement de propriétaire n’imposerait aucune nouvelle restriction sur les flux ou l’accès aux données. Selon McQuaide, TikTok répond déjà aux préoccupations des États-Unis en mettant en place « une protection basée aux États-Unis des données et des systèmes des utilisateurs américains, avec une surveillance, un contrôle et une vérification robustes par des tiers ».
Aux États-Unis, une législation introduite au Congrès accorderait au président Biden le pouvoir d’interdire TikTok en vertu de l’International Emergency Economic Powers Act. La Maison Blanche a annoncé la semaine dernière son soutien au projet de loi.
Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, que ByteDance a nommé à ce poste en avril 2021, doit comparaître le 23 mars devant le House Energy and Commerce Committee pour témoigner sur les pratiques de confidentialité et de sécurité des données des consommateurs de TikTok.
Ce n’est pas la première fois que des politiciens américains tentent d’interdire TikTok. Donald Trump, dans les derniers mois de son mandat de président américain, a publié un décret exécutif qui menaçait d’interdire TikTok dans le pays à moins que ByteDance ne vende une participation majoritaire dans TikTok à des investisseurs américains. Les tribunaux fédéraux américains ont bloqué l’ordre de Trump. En juin 2021, Biden a officiellement révoqué les décrets exécutifs de Trump visant à interdire TikTok tout en lançant une enquête sur les applications qui ont des liens avec des « adversaires étrangers » qui pourraient présenter des risques pour la sécurité nationale ou la confidentialité des données.
TikTok, lancé pour la première fois en 2016, a intégré l’application prédécesseur Musical.ly après l’acquisition de cette société par ByteDance. La propriété chinoise de TikTok a conduit les gouvernements du monde entier à se méfier de l’application. L’Inde, pour sa part, en 2020 a bloqué TikTok et d’autres applications chinoises dans le pays.
Pour tenter de répondre aux préoccupations de l’administration Biden, TikTok – dans le cadre de ce qu’il a surnommé Project Texas – a formé une division de sécurité des données basée aux États-Unis et a conclu un accord avec Oracle pour stocker les données des applications utilisateur aux États-Unis. De plus, TikTok a proposé de donner à Oracle le possibilité d’examiner le code de l’application et du serveur ainsi que de créer un conseil de surveillance pour la division de la sécurité américaine (qui ne serait pas soumise au contrôle de ByteDance) composé de trois membres qui seraient sélectionnés par le CFIUS.
Selon le propre aveu de l’entreprise, les employés de ByteDance ont utilisé TikTok pour espionner les citoyens américains. En décembre 2022, ByteDance a déclaré que quatre de ses employés avaient violé la politique de l’entreprise en accédant de manière inappropriée aux données sur les utilisateurs américains de TikTok, dont deux journalistes, dans le but de retrouver la source des fuites d’informations. ByteDance a déclaré avoir licencié les quatre employés, deux basés aux États-Unis et deux en Chine. Une enquête interne de ByteDance a révélé que les employés avaient accédé aux adresses Internet et à d’autres données de deux journalistes américains via leurs comptes TikTok pour déterminer leur emplacement approximatif, dans le but de voir si les journalistes se trouvaient à proximité d’autres membres du personnel de ByteDance.