Le résumé du livre d’été et la description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jansson, Tove. Le Livre d’été. New York Review Books, 1974.

Le roman commence avec Sophia, une fillette de six ans vivant sur une île isolée du golfe de Finlande avec son père et sa grand-mère. Sophia et sa grand-mère vivent une multitude d’aventures tout au long de l’été. Le roman est raconté à travers une série de courtes vignettes, chacune pouvant être lue seule car ce sont en grande partie des histoires et des souvenirs autonomes. Ces vignettes couvrent le passé, le présent et les personnages rêvent pour l’avenir lorsque leur illustre été se termine en août.

Sophia aime passer du temps au bord de l’océan et grand-mère l’exhorte à ne pas nager trop loin. Quand Sophia pense à sa défunte mère, elle est souvent confuse car la famille ne parle jamais d’elle. Elle n’est mentionnée qu’une seule fois au début du roman. Sophia et grand-mère s’aventurent dans la forêt morte de l’île que Sophia considère comme une forêt magique. Grand-mère sculpte des animaux dans le bois mort et les os qui échouent sur le rivage.

Sophia pose des tonnes de questions à grand-mère chaque jour, mais elle est particulièrement concentrée sur Dieu, la prière et le ciel. Elle demande à quoi ressemblera le paradis, mais grand-mère fait semblant de dormir pour ne plus avoir à répondre à des questions. Grand-mère l’exhorte à respecter les croyances des autres, qu’ils croient ou non qu’il existe un paradis.

Sophia et grand-mère construisent un faux moule de Venise, un clin d’œil au voyage de grand-mère à Venise dans sa jeunesse. Sophia demande si elle peut appeler grand-mère « Mama » à la place, introduisant la difficulté que Sophia a de ne pas avoir de figure maternelle dans sa vie. Lorsqu’il y a un fort orage la nuit, la moisissure de Venise est emportée et Grand-mère travaille sans relâche dans la nuit pour la reconstruire afin de ne pas décevoir Sophia à son réveil.

Lorsque Sophia obtient un petit chat nommé Moppy, elle fait de son mieux pour qu’il l’aime. Il est plus indépendant et Sophia se demande si elle ne devrait pas simplement abandonner l’amour et s’occuper des autres. Elle conclut qu’elle doit simplement aimer Moppy de plus en plus obstinément jusqu’à ce qu’il l’aime en retour. Sophia et Grand-mère poursuivent leurs explorations de l’île tandis que des personnages périphériques entrent et sortent du récit.

L’ami de la famille de Sophia, Eriksson, apparaît sur son bateau et ajoute un peu d’excitation à la perception parfois morne de Sophia de la vie insulaire. Il est éphémère et ne reste jamais trop longtemps au même endroit, comme en témoigne sa courte visite dans la famille de Sophia.

La relation de Sophia avec son père s’approfondit dans une vignette qui la montre accrochée à son peignoir afin de la réconforter lorsqu’il passe une longue période loin de chez elle pendant une tempête. Sophia continue d’explorer la nature de l’île avec grand-mère, interagissant avec les bestioles et les animaux. Alors que l’été commence à s’estomper, Sophia insiste davantage pour en savoir plus sur l’île et sa grand-mère, soulignant la proximité de leur lien. Le roman se termine après l’été, en août, lorsque les premiers débuts de l’automne apparaissent et que la famille se prépare à la transition.