jeAu cours des années qui ont précédé et traversé la Seconde Guerre mondiale, les chercheurs en comportement animal ont adopté la technologie cinématographique comme un moyen de mieux capturer les expériences quotidiennes de leurs sujets de test – qu’il s’agisse d’explorer les nuances de la société contemporaine des chimpanzés ou de faire manger des rats macabres. – des expériences de survie de rats pour déterminer la « capacité de charge » de la Terre. Cependant, une fois les études terminées, une grande partie de ce contenu scientifique a tout simplement été abandonnée.
Dans son nouveau livre, Le spécimen de celluloïd : recherche d’images animées sur la vie animale, Le professeur adjoint d’études cinématographiques de l’Université de Seattle, le Dr Ben Schultz-Figueroa, extrait ces archives historiques du vide de la recherche universitaire pour examiner comment elles ont influencé les boussoles scientifiques et morales américaines depuis. Dans l’extrait ci-dessous, Schultz-Figueroa raconte l’effort de guerre allié pour guider les munitions aériennes de précision vers leurs cibles en utilisant des pigeons vivants comme réticules de ciblage embarqués.
Presse de l’Université de Californie
Extrait de Le spécimen de celluloïd : recherche d’images animées sur la vie animale par Ben Schultz-Figueroa, publié par University of California Press. © 2023 par Ben Schultz-Figueroa.
Project Pigeon : Restituer l’animal de guerre grâce à la technologie optique
Dans son autobiographie de 1979, La formation d’un comportementaliste, BF Skinner a raconté un trajet en train fatidique vers Chicago en 1940, juste après l’invasion du Danemark par les nazis. Regardant par la fenêtre du train, le célèbre comportementaliste ruminait sur le pouvoir destructeur de la guerre aérienne lorsque son œil a surpris de manière inattendue une «volée d’oiseaux se soulevant et roulant en formation alors qu’ils volaient le long du train». Skinner raconte : « Soudain, je les ai vus comme des « appareils » dotés d’une excellente vision et d’une maniabilité extraordinaire. Ne pourraient-ils pas guider un missile ? L’observation de la coordination du troupeau, son « soulèvement et sa rotation », a inspiré à Skinner une nouvelle vision de la guerre aérienne, une vision qui associait les sens et les mouvements des animaux vivants au pouvoir destructeur de la balistique moderne. Cette inspiration momentanée a lancé un projet de trois ans visant à armer les pigeons, nommé « Project Pigeon », en les faisant guider le vol d’une bombe depuis l’intérieur de son nez, un projet qui liait la recherche en laboratoire, la technologie militaire et le privé. industrie.
Cette histoire étrange est généralement discutée comme une sorte de coup de chance historique, une pièce unique loufoque dans la recherche et le développement militaires. Comme Skinner l’a lui-même décrit, l’un des principaux obstacles au projet Pigeon, même à l’époque, était la perception d’un missile guidé par pigeon comme une «idée folle». Mais dans cette section, je soutiendrai qu’il s’agit en fait d’un exemple révélateur de la militarisation des animaux dans un cadre technologique moderne où les médias optiques étaient de plus en plus déployés sur le champ de bataille, une transformation aux implications stratégiques et éthiques croissantes pour la façon dont la guerre est menée. combattu aujourd’hui. Je démontre que Project Pigeon a été historiquement placé à l’intersection d’un changement crucial dans la guerre loin du modèle d’un jeu d’échecs élaboré joué par des généraux et leurs armées et vers un cadre écologique dans lequel un large éventail d’agents non humains jouent des rôles cruciaux. Comme Jussi Parikka a récemment décrit un changement similaire dans l’intelligence artificielle, il s’agissait d’un mouvement vers « des agents qui exprimaient un comportement complexe, non pas par la préprogrammation et la centralisation, mais par l’autonomie, l’émergence et le fonctionnement distribué ». Le missile développé et commercialisé par Project Pigeon reposait sur une conversion du pigeon d’une conscience individuelle à une machine vivante, vidée de son intentionnalité pour ne laisser derrière lui qu’un comportement contrôlable, mais dynamique et complexe, qui pouvait être conçu et digne de confiance pour fonctionner sans la supervision d’un commandant humain. Voici une réinvention de ce que peut être un combattant, non plus dépendant d’un acteur humain décisionnaire mais plutôt d’un ensemble complexe d’interactions entre un organisme, un appareil et un environnement. Comme nous le verrons, la vision d’une bombe guidée par un pigeon présageait la vue non humaine de la bombe intelligente, du drone et du robot militaire, où l’intelligence artificielle et les algorithmes informatiques remplacent les opérations de son homologue animal.
Les spécialistes des médias et du cinéma ont beaucoup écrit sur la transformation du paysage visuel du champ de bataille et sur la place du film dans cette histoire en mutation. Des militaires du monde entier ont poussé le film à être utilisé de manière radicalement peu orthodoxe. Lee Grieveson et Haidee Wasson affirment que l’armée américaine a historiquement utilisé le film comme « un appareil itératif aux capacités et fonctions multiples », expérimentant la conception de la caméra, du projecteur et de l’écran pour s’adapter aux nouveaux intérêts stratégiques à mesure qu’ils se présentaient. Comme l’affirme Wasson dans son chapitre consacré aux pratiques de projection expérimentales, l’armée américaine « a audacieusement dissimulé les routines et les structures établies du cinéma, réarticulant la projection de films comme un élément intégral d’une institution en pleine croissance aux besoins très complexes ». En tant que propagande, le film a été utilisé pour présenter l’armée aux civils au pays et à l’étranger; en tant que films de formation, il était utilisé pour instruire systématiquement un grand nombre de recrues; en tant que films industriels et publicitaires, différentes branches de l’armée l’utilisaient pour se parler. Comme ces exemples, Project Pigeon s’est appuyé sur une utilisation radicalement non orthodoxe du film qui l’a dirigé vers de nouveaux terrains, intervenant dans la relation de longue date entre l’image en mouvement et ses spectateurs pour canaliser son influence sur les spectateurs non humains, ainsi que sur les humains. Ici, nous verrons une utilisation jusque-là inexplorée des médias optiques, dans laquelle le film était un catalyseur pour transformer les animaux en armes et en combattants.
Project Pigeon a été l’un des premiers projets à sortir d’une carrière illustre et influente. Skinner allait devenir l’une des voix les plus connues de la psychologie américaine, introduisant la « boîte Skinner » dans l’étude du comportement animal et la théorie très influente du « conditionnement opérant ». Son influence ne se limitait pas aux sciences, mais se faisait largement sentir dans les conversations sur la théorie politique, la linguistique et la philosophie. Comme James Capshew l’a montré, une grande partie des recherches ultérieures et plus connues de Skinner ont pour origine cette recherche militaire sur la balistique guidée par les pigeons. Après des essais indépendants initiaux en 1940, Project Pigeon a obtenu un financement du Bureau de la recherche scientifique et du développement de l’armée américaine en 1943. L’aboutissement de ce travail a placé trois pigeons dans la tête d’un missile ; les oiseaux avaient été entraînés à picorer un écran montrant les cibles entrantes. Ces coups de bec ont ensuite été traduits en instructions pour le système de guidage du missile. L’objectif était une version des années 1940 d’une bombe intelligente, qui était bien sûr capable de corriger en plein vol en réponse au mouvement d’une cible. Bien que le projet Pigeon se soit développé relativement rapidement, l’armée américaine s’est finalement vu refuser des fonds supplémentaires en décembre 1943, mettant ainsi fin à la brève surveillance du projet par Skinner. En 1948, cependant, le US Naval Research Laboratory a repris les recherches de Skinner et les a rebaptisées « Projet ORCON » – une contraction de « organique » et « contrôle ». Ici, avec la consultation de Skinner, la capacité de suivi des pigeons pour guider les missiles vers leurs cibles prévues a été méthodiquement testée, démontrant une grande variance de fiabilité. En fin de compte, les performances et la précision des pigeons reposaient sur tant de facteurs incontrôlables que le projet ORCON, comme le projet Pigeon avant lui, a été interrompu.
Les images en mouvement ont joué deux rôles centraux dans Project Pigeon : premièrement, comme moyen d’orienter les pigeons dans l’espace et de tester la précision de leurs réponses, des exemples de ce que Harun Farocki appelle des « images opérationnelles », et, deuxièmement, comme un outil pour convaincre le potentiel. sponsors de la capacité du pigeon à agir comme une arme. La première utilisation de la technologie des images en mouvement apparaît dans la conception finale de Project Pigeon, où chacun des trois pigeons répondait constamment aux caméras obscures installées à l’avant de la bombe. Les pigeons ont été entraînés à identifier la forme des cibles entrantes sur des écrans individuels (ou «assiettes») en les picorant lorsque la bombe tombait, ce qui la ferait ensuite changer de cap. Cet écran était relié au guidage de la bombe par quatre petits tubes pneumatiques en caoutchouc fixés de chaque côté du cadre, qui dirigeaient un flux d’air constant vers un système de ramassage pneumatique qui contrôlait les propulseurs de la bombe. Comme l’a expliqué Skinner : « Lorsque le missile était sur la cible, le pigeon a picoré le centre de la plaque, toutes les soupapes ont admis des quantités égales d’air et les tambours sont restés en position neutre. Mais si l’image se déplaçait aussi peu qu’un quart de pouce hors centre, correspondant à un très petit déplacement angulaire de la cible, plus d’air était admis par les vannes d’un côté, et le déplacement résultant des tambours envoyait des ordres de correction appropriés directement au système d’asservissement.
Dans la dernière itération du projet ORCON, les pigeons ont été testés et entraînés avec des films couleur tirés de séquences enregistrées sur un jet effectuant des plongées sur un destroyer et un cargo, et les relais pneumatiques entre le système d’asservissement et l’écran ont été remplacés par des courants électriques. . Ici, la camera obscura et les films d’entraînement ont été utilisés pour intégrer le comportement vivant du pigeon dans le mécanisme de la bombe elle-même et pour produire des simulations immersives pour ces pilotes non humains afin d’opérationnaliser pleinement leur comportement.
La deuxième utilisation d’images en mouvement pour cette recherche a été réalisée dans un ensemble de films promotionnels pour Project Pigeon, que Skinner a largement crédité pour avoir obtenu son financement initial de General Mills Inc. et le renouvellement ultérieur de la recherche par la marine sous le nom de Project ORCON. Les lettres de Skinner indiquent qu’il y avait plusieurs films réalisés à cet effet, qui étaient souvent recoupés afin d’incorporer de nouvelles images. Actuellement, je n’ai pu localiser qu’une seule version des multiples films produits par Skinner, la dernière itération réalisée pour promouvoir le projet ORCON. On ne sait pas si des versions précédentes existent et n’ont pas encore été trouvées ou si elles ont été démontées pour créer chaque nouvelle version. Sur la base de l’exemple survivant, il semble que ces films promotionnels aient été utilisés pour représenter de manière spectaculaire les pigeons comme des outils fiables et contrôlables. Leurs images présentent les oiseaux entourés d’une technologie de pointe, répondant rapidement et avec compétence à un éventail dynamique de stimuli changeants. Ces films promotionnels ont joué un rôle rhétorique essentiel pour convaincre le gouvernement et les sponsors privés de soutenir le projet. Skinner a écrit qu’un film de démonstration a été montré « si souvent qu’il était complètement usé – mais à bon escient, un soutien a finalement été trouvé pour une enquête approfondie ». Cela contrastait fortement avec la présentation en direct du travail des pigeons, dont Skinner a écrit: « le spectacle d’un pigeon vivant accomplissant sa mission, aussi magnifique soit-il, a simplement rappelé au comité à quel point notre proposition était fantastique. » Ici, l’image en mouvement remplissait une fonction essentiellement symbolique, visant principalement à façonner l’image des corps d’animaux armés.
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