Trudeau frappe les conservateurs pour avoir remis en question les liens personnels avec Johnston

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OTTAWA — Justin Trudeau a accusé vendredi son rival conservateur d’avoir tenté de marquer des points politiques aux dépens de la démocratie canadienne en remettant en cause sa relation personnelle avec l’ancien gouverneur général David Johnston.

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L’attaque a eu lieu lors d’un événement à Guelph, en Ontario, deux jours après que Trudeau a engagé Johnston comme rapporteur spécial chargé d’enquêter sur les allégations d’ingérence chinoise dans les deux dernières élections fédérales.

Alors que l’événement était axé sur le lancement d’un fonds de 4 milliards de dollars pour le logement abordable, le premier ministre s’est retrouvé à défendre à fond la nomination de Johnston face aux attaques de l’opposition.

Le chef conservateur Pierre Poilievre a accusé Trudeau et Johnston d’être trop proches, notant que le premier ministre les avait déjà qualifiés d’amis de la famille. Johnston est également impliqué dans la Fondation Pierre Elliott Trudeau.

Interrogé par des journalistes sur leur relation, Trudeau a défendu l’ancien gouverneur général, nommé au poste de vice-roi sur la recommandation du premier ministre conservateur Stephen Harper, en tant que Canadien de la plus haute intégrité.

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« Lorsque nous recherchons quelqu’un qui placera toujours le pays en premier et placera les intérêts des Canadiens au cœur de tout ce qu’il fait, il n’y a pas de meilleur nom que David Johnston », a déclaré le premier ministre.

Trudeau a dit plus tard qu’il espérait que la nomination de Johnston « ferait baisser la température sur cette question », alors même qu’il attisait les feux en accusant les conservateurs d’avoir lancé « d’horribles attaques partisanes contre un homme d’une intégrité extraordinaire ».

« Si tout le monde avait besoin d’une indication très claire que la partisanerie est plus importante pour les conservateurs que les faits réels et la réalité, leurs attaques totalement infondées contre David Johnston sont exactement cela », a-t-il déclaré.

Poilievre n’a pas tardé à riposter lors de son propre événement sur le logement abordable à Vancouver, accusant les libéraux d’essayer de fermer les yeux sur l’ingérence de Pékin tout en s’obstinant dans la nomination de Johnston.

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Le chef conservateur n’a pas mâché ses mots lorsqu’il est apparu à tous, mais a accusé l’ancien gouverneur général d’être un agent du gouvernement chinois en raison de son implication dans la Fondation Pierre Elliott Trudeau.

La fondation, un organisme de bienfaisance nommé d’après le père de Trudeau qui soutient des programmes de mentorat pour les aspirants universitaires et dirigeants, a récemment déclaré qu’elle rendait un don de 200 000 $ reçu en 2016 suite à des allégations selon lesquelles il provenait du gouvernement chinois.

« C’est Justin Trudeau qui porte atteinte à la foi des Canadiens dans notre démocratie en dissimulant l’ingérence du gouvernement communiste chinois dans nos élections », a déclaré Poilievre.

« Et c’est Justin Trudeau qui a mis M. Johnson dans cette terrible situation en nommant un membre de la Fondation Trudeau financée par la Chine pour jouer ce rôle d’enquêter sur l’ingérence de Pékin dans nos campagnes électorales. »

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Poilievre a de nouveau réclamé une enquête publique sur les allégations d’ingérence électorale, ce que réclament également le Bloc québécois et le NPD. Le chef conservateur s’apprête également à déposer une motion à la Chambre des communes lundi.

Si elle est adoptée, la motion éviterait l’obstruction libérale au comité d’éthique et obligerait la vice-première ministre Chrystia Freeland et la chef de cabinet de Trudeau, Katie Telford, à répondre aux questions sur les allégations.

« Il est temps pour elle de se manifester et de témoigner honnêtement de ce qui s’est passé », a déclaré Poilievre à propos de Telford. « Quel a été le rôle de Pékin dans le soutien de Justin Trudeau ? Et comment empêcher que ce genre d’ingérence ne se reproduise au Canada?

Lori Turnbull, directrice de l’École d’administration publique de l’Université Dalhousie, a déclaré qu’il y avait des questions et des préoccupations valables concernant la nomination de Johnston. Et contrairement à ce que voudrait Trudeau, leur demander ne constitue pas une attaque malveillante.

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« Il y a des choses qui sont horribles dans la vie, et quelqu’un qui est critiqué dans les médias n’est pas horrible », a déclaré Turnbull.

« Il se pourrait très bien qu’il soit la bonne personne. Mais la perception de son indépendance est suffisamment préoccupante pour que vous vous demandiez pourquoi le gouvernement n’a pas pris ces questions plus au sérieux.

Cela est particulièrement vrai de la position de Johnston en tant que membre de la Fondation Trudeau, compte tenu des inquiétudes soulevées au sujet du don chinois présumé.

Turnbull a également accusé Poilievre d’utiliser une rhétorique surchauffée et de faire des allégations non fondées à un moment où de sérieuses questions sont soulevées quant à l’intégrité du système électoral canadien.

Pendant ce temps, Johnston a déclaré qu’il participerait à la finalisation de son propre rôle de rapporteur spécial avant de lancer son étude. Dans une déclaration à La Presse canadienne, il s’est dit « privilégié » d’avoir été nommé à ce poste.

« Toute tentative de saper notre démocratie est une question sérieuse, et il est essentiel que nous prenions des mesures pour protéger nos institutions et maintenir l’intégrité de la démocratie canadienne », a-t-il déclaré.

« Je travaillerai avec les responsables pour finaliser le mandat, qui sera rendu public rapidement, d’examiner l’ingérence étrangère lors des deux dernières élections générales fédérales et de faire des recommandations appropriées sur la façon de protéger davantage notre démocratie et de maintenir la confiance des Canadiens en elle.