La startup affirme qu’elle est sur le point de faire une percée dans les supraconducteurs malgré des données scientifiques douteuses
Depuis qu’ils ont été découverts il y a plus de 100 ans, les supraconducteurs ont semblé un peu magiques.
Vous en avez peut-être vu un sur YouTube, en lévitation au-dessus d’un bassin d’azote liquide, enveloppé de vapeur alors que le septième élément super réfrigéré bout. Ou peut-être avez-vous été à l’intérieur d’un beaucoup plus grand qui a été refroidi par de l’hélium liquide, générant d’énormes ondes magnétiques et radio qui ont permis aux médecins de regarder à l’intérieur de votre corps dans le cadre d’une IRM.
Même avec leurs exigences de température délicates, les supraconducteurs sont devenus des acteurs clés de la science, de la médecine et de la technologie. Vous pouvez donc imaginer l’excitation quand plus tôt ce mois-ci, une équipe de scientifiques dirigée par Ranga Dias, professeur à l’Université de Rochester à New York, a affirmé dans un article qu’elle avait créé un supraconducteur à température ambiante, qui présente le mêmes propriétés magiques à 69,8 degrés Fahrenheit, pour être exact.
Si les affirmations sont vraies et si les scientifiques sont capables d’affiner davantage le produit, il pourrait devenir une technologie véritablement transformatrice. Les réacteurs à fusion, qui reposent sur des aimants supraconducteurs pour confiner le plasma brûlant, deviendraient plus petits et moins chers. Le réseau électrique devrait être transformé, car les supraconducteurs sans perte feraient des lignes électriques transcontinentales une réalité. Les trains Maglev pourraient cesser d’être la cible de blagues et devenir une véritable alternative au transport aérien.
Afin de capitaliser sur leurs recherches, Dias et Ashkan Salamat, co-auteur de l’article, ont fondé une société appelée Unearthly Materials.
Je suis récemment tombé sur un enregistrement YouTube d’une conférence virtuelle que Dias a donnée à une société scientifique et à une université sri-lankaise dans laquelle il prétendait avoir levé un tour de table de 1 million de dollars et une série A de 20 millions de dollars pour les matériaux surnaturels.
Dans sa présentation, Dias a également affirmé avoir des investisseurs de premier plan. Le tour de table de 1 million de dollars comprenait Albert Wenger d’Union Square Ventures, Daniel Ek de Spotify, le président de Dolby Peter Gotcher et le co-fondateur de Wise Taavet Hinrikus. La série A comprenait Breakthrough Energy Ventures et Sam Altman d’Open AI; Ek et Hinrikus ont suivi.
Bien que son site Web soit vide et que LinkedIn ne répertorie que six employés, Unearthly Materials n’est pas exactement un secret. Mais en même temps, l’entreprise n’est pas suivie sur PitchBook et n’apparaît pas sur Crunchbase. Il est inhabituel pour une startup largement médiatisée de lever 20 millions de dollars sans écrire un article de blog ou publier un communiqué de presse.