Ben Affleck dit qu’il n’aurait jamais fait « Air » sans la bénédiction de Michael Jordan, mais cette bénédiction est venue avec une demande majeure. Son nom? Viola Davis.
Réalisé par Affleck, le film met en vedette Matt Damon dans le rôle de Sonny Vaccaro, l’employé de Nike qui a convaincu Jordan (Damian Young) de signer l’accord qui a permis la création de la ligne de chaussures Air Jordan. Affleck joue également le rôle du co-fondateur de Nike, Phil Knight.
Présentant « Air » lors de sa première mondiale South by Southwest, Affleck a déclaré: « J’ai eu la chance de m’asseoir avec Michael Jordan, parce que je n’allais tout simplement pas faire ce film sans lui demander: » Qu’est-ce qui compte pour toi? Fait intéressant et révélateur, il avait quelques choses qui comptaient.
« L’un d’eux était que Howard White devait être dans le film », a déclaré Affleck, faisant référence au vice-président de la marque Jordan. En entendant parler de White, Affleck a réalisé qu’il avait l’opportunité de choisir Chris Tucker, avec qui il voulait travailler depuis longtemps.
« J’ai eu le scénario et j’ai eu à nouveau la chance de parler à Michael. Michael Jordan, pour ceux d’entre vous qui ne le savent pas, est l’un des hommes les plus intimidants et les plus impressionnants que vous ayez jamais vus dans votre vie », a déclaré Affleck. « Il m’a parlé de son père. Et puis il a parlé de sa mère. C’était la première fois que je voyais ce regard traverser son visage. C’était un regard de révérence, de crainte, d’amour, de gratitude et d’innocence. Il a dit: « Rien de tout cela ne serait jamais arrivé sans ma mère. » J’ai dit : ‘Pour qui aimerais-tu jouer ta mère ?’ Il a dit: « Eh bien, ça doit être Viola Davis. »
« C’est comme dire : ‘Puis-je jouer au basket sur votre terrain ?’ « Ouais, si vous obtenez Michael Jordan. » « Viola Davis est le meilleur acteur que j’ai jamais vu », a poursuivi Affleck. « C’est un métier difficile. Il est difficile de savoir si vous réussissez. Il est difficile de savoir si vous avez accompli quelque chose. Mais honnêtement, j’ai toujours pensé que si j’étais réalisateur un jour et que j’avais Viola Davis dans un film, ce serait vraiment quelque chose. Cela signifierait le monde pour moi. Et c’est le cas.
« C’est la meilleure soirée de ma vie professionnelle, et je veux accueillir le meilleur acteur du monde », a-t-il conclu, amenant Davis sur scène pendant un bref instant sous les projecteurs avant que le public n’ait son premier regard sur « Air ».