McCARTHY: Faire reculer la balle de golf est la dernière guerre du golf professionnel

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Juste au cas où une guerre civile dans le golf professionnel ne suffirait pas, il y en a maintenant deux.

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La réaction des joueurs et des leaders de l’industrie au projet des instances dirigeantes du golf de faire reculer la balle de golf dans la compétition masculine d’élite a été rapide et claire.

« Déçu et pas surpris non plus, pour être honnête », a déclaré Justin Thomas mercredi. «Je pense que l’USGA au fil des ans a, à mes yeux, c’est dur, mais a pris des décisions assez égoïstes. Ils ont certainement, dans mon esprit, fait beaucoup de choses qui ne sont pas pour l’amélioration du jeu, bien qu’ils le prétendent.

Pour un rappel rapide, après des années et des années (et des années) de projets à distance, de conclusions clés et de rapports, l’USGA et le R&A ont annoncé leur plan tant attendu – ou redouté – pour limiter la distance que les joueurs d’élite frapper la balle de golf.

Leur plan, qui ne s’appliquerait pas aux joueurs récréatifs, est de mettre à jour les paramètres de test des balles de golf afin de les ralentir. L’ancien test indiquait qu’une balle conforme frappée avec une vitesse de swing de 120 mph ne pouvait pas parcourir plus de 317 mètres (plus ou moins trois mètres pour tester la tolérance). La nouvelle règle, si elle est adoptée, stipule qu’une balle conforme frappée avec une vitesse de swing mise à jour de 127 mph ne peut pas parcourir plus de 317 mètres (plus ou moins trois mètres). La plupart des estimations sont que ce changement enlèverait environ 15 mètres des disques aux plus gros frappeurs de la tournée.

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Le plan entrerait en vigueur en 2026 en tant que modèle de règle locale, ce qui signifie qu’un tournoi ou une tournée a la possibilité de le mettre en œuvre, plutôt que d’être lié par celui-ci car ce sont les règles du golf. De toute évidence, l’USGA et le R&A ont l’intention de l’utiliser à l’US Open et à l’Open Championship, mais le PGA Tour n’a pas encore montré ses cartes.

« Nous poursuivrons notre propre analyse indépendante approfondie du sujet et collaborerons avec l’USGA et le R&A, ainsi qu’avec nos membres et nos partenaires de l’industrie, pour évaluer et fournir des commentaires sur cette proposition », a déclaré un communiqué publié par le PGA Tour.

La règle est maintenant définie pour entrer dans ce que les organes directeurs appellent le processus de rétroaction. Et il y en a déjà eu beaucoup.

« Je pense que c’est désordonné et pas nécessaire », a déclaré Mackenzie Hughes à Postmedia par SMS. « On parle de moins de 1 % de la population golfique. Et parmi ce groupe, seuls quelques joueurs sélectionnés l’ont atteint « trop ​​loin » selon le R&A et l’USGA. Je ne pense pas que le jeu ait besoin de ce genre de changement pour si peu de joueurs.

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Le meilleur golfeur canadien Corey Conners a été tout aussi critique, abordant le sujet brûlant de la bifurcation, ou des règles distinctes pour les professionnels et les amateurs, quelque chose que le jeu de golf moderne a apparemment essayé d’éviter mais semble prêt à mettre en œuvre.

« Quand j’étais un golfeur junior en grandissant et en jouant avec mon père, j’ai vraiment apprécié le fait que nous jouions selon les mêmes règles que Mike Weir et d’autres pros auxquels j’aspirais à ressembler », a déclaré Conners à Postmedia. « En ce qui concerne la question de la distance, j’ai l’impression que le golf est à son apogée et je ne pense pas qu’il soit nécessaire de changer les choses en ce moment. Le golf est déjà assez difficile.

Les fabricants de balles de golf ne semblent pas non plus très enthousiastes à l’idée. Titleist a même publié sa propre déclaration sur l’annonce, affirmant que cela ramènerait essentiellement la balle de golf dans les années 1990.

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Serions-nous également obligés de porter à nouveau des chemises de golf surdimensionnées ?

« Pourquoi Titleist et ces autres fabricants de ballons voudraient-ils dépenser tout cet argent pour tester et rechercher un ballon que personne n’achètera ? » dit Hugues.

Il n’y a pas de débat sur le côté de presque tous les meilleurs joueurs, mais il y a peut-être une question de savoir si les joueurs et les fabricants actifs du PGA Tour sont les meilleurs à poser des questions à ce sujet. De manière générale, les deux groupes n’ont rien à bénéficier du changement.

Mais qui en profitera ? C’est la question que nous devons essayer de comprendre avant de choisir un camp.

L’argument commun depuis des décennies est que le jeu professionnel devient trop grand pour ses sites les plus appréciés ; que des joyaux tels que The Old Course à St Andrews et même certains classiques canadiens tels que St. Georges nécessitent désormais d’importantes modifications ou un temps parfaitement beau ou mauvais pour fournir un défi approprié.

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« Si nous ne faisons tout simplement rien, nous transmettons cela à la prochaine génération et à tous les sites de golf du monde entier pour qu’ils comprennent simplement », a déclaré le PDG de l’USGA, Mike Whan.

Même si les parcours de championnat ont l’espace nécessaire pour s’étendre avec le jeu, comment cela s’intègre-t-il aux aspirations du 21e siècle d’utiliser moins d’eau et moins de ressources ? Comme Hughes le dit cependant, 99% des golfeurs ne seront pas affectés par ces changements et, de plus, il n’y a pas beaucoup de golfeurs récréatifs qui dominent leur parcours préféré.

Le sport du golf est unique en ce sens que son histoire est bien plus importante que le jeu professionnel et bien plus que ses plus grands joueurs. Certains des personnages les plus riches du golf sont les célèbres parcours que nous pouvons tous voir les yeux fermés.

Les instances dirigeantes ont la lourde tâche de regarder à la fois en arrière et en avant, ce qui conduit souvent à la stagnation, mais elles ont choisi ce moment pour prendre position. Sans garantie que le PGA Tour adoptera la règle, quoi qu’il arrive ensuite sera certainement historique.