L’ex-GG David Johnston nommé rapporteur spécial sur l’ingérence étrangère

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OTTAWA — L’ancien gouverneur général David Johnston a été nommé rapporteur spécial sur l’ingérence étrangère, a annoncé mercredi le premier ministre Justin Trudeau.

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Johnston a été chargé d’examiner les allégations d’ingérence étrangère dans les deux dernières élections fédérales du Canada et de recommander ce que le gouvernement libéral devrait faire à ce sujet.

Cela pourrait inclure une enquête publique, que les partis d’opposition ont réclamée ces dernières semaines après que Global News et le journal Globe and Mail ont rapporté des allégations d’ingérence chinoise dans les élections fédérales de 2019 et 2021.

Ses recommandations, qui pourraient également impliquer de demander un autre processus d’examen indépendant, seront rendues publiques et le gouvernement libéral a déclaré qu’il respecterait les directives.

Dans une déclaration écrite publiée mercredi, Trudeau a déclaré que la nomination avait été faite après des consultations avec tous les partis à la Chambre des communes.

«Les Canadiens doivent avoir confiance dans notre système électoral et dans notre démocratie», a déclaré Trudeau, ajoutant que Johnston apporte l’intégrité, une riche expérience et des compétences.

« Je suis convaincu qu’il procédera à un examen impartial pour s’assurer que toutes les mesures nécessaires sont prises pour assurer la sécurité de notre démocratie et maintenir et renforcer la confiance en elle. »

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Rachel Blaney, whip du parti pour le NPD, a déclaré dans un communiqué que le NPD respecte l’engagement de Johnston envers le service public.

« Il est crucial que le gouvernement permette à son travail d’être large et sans entraves », a-t-elle déclaré. « Les Canadiens méritent des réponses aux graves allégations d’ingérence étrangère, et c’est un pas significatif dans cette direction.

Le parti a ajouté que les libéraux n’avaient pas prononcé le nom de Johnston avant d’annoncer la nomination.

Le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, a déclaré dans un communiqué en français que le gouvernement utilise le rapporteur spécial pour garder le Parlement et le public dans l’ignorance.

«Nous ne pouvons que conclure que Justin Trudeau n’a pas l’intention de lancer l’enquête publique et indépendante que tout le monde réclame», a-t-il déclaré.

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Les conservateurs n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Un communiqué de presse annonçant sa nomination mercredi a annoncé que Johnston quitterait ses fonctions de chef de la Commission des débats des chefs, qui organise les débats lors des élections fédérales canadiennes.

Le communiqué note également qu’il a siégé à des comités fédéraux et provinciaux et aux conseils d’administration de plus d’une douzaine d’entreprises publiques.

Il est membre de la Fondation Pierre Elliott Trudeau, poste qu’il occupe depuis 2018. L’organisme de bienfaisance a précédemment déclaré que Justin Trudeau avait mis fin à son implication officielle avec la fondation en 2014.

Johnston a été nommé gouverneur général sur les conseils de l’ancien premier ministre conservateur Stephen Harper en 2010, et son mandat a été prolongé sous Trudeau jusqu’en 2017.

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Au cours de ses sept années en tant que vice-royal, il est devenu l’un des gouverneurs généraux les plus voyagés de l’histoire du Canada, dirigeant plus de 50 visites internationales.

Cela comprenait des voyages en Chine, qui fait maintenant l’objet d’allégations d’ingérence étrangère.

Peu de temps après avoir prononcé le discours du Trône en octobre 2013, Johnston s’est rendu pour rencontrer le président chinois Xi Jinping, qui avait récemment pris le pouvoir. Le voyage visait à renouveler les investissements chinois au Canada et chevauchait les visites de deux hauts ministres conservateurs.

Il s’agissait de sa première visite officielle en tant que gouverneur général, mais Johnston s’était déjà rendu en Chine une douzaine de fois au cours de sa carrière universitaire.

En 2017, il a été critiqué pour avoir rencontré Xi à Pékin le jour même où Liu Xiaobo, lauréat du prix Nobel de la paix et célèbre militant politique, est décédé en détention en Chine.

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À l’époque, Johnston a déclaré à CTV News qu’il avait soulevé la question et le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme avec Xi.

Selon une déclaration de l’ambassade de Chine à Ottawa, Johnston s’est entretenu avec Cong Peiwu, l’ambassadeur de Chine, en avril 2020 au sujet du COVID-19 et du renforcement de la coopération sur les problèmes mondiaux.

Johnston a grandi en Ontario et est allé à l’Université Harvard, où il a été nommé à deux reprises joueur de hockey américain alors qu’il était capitaine des Crimson. Il a inspiré le personnage de Davey Johnston dans le drame romantique « Love Story » de 1970.

Johnston est titulaire de diplômes en droit de l’Université de Cambridge et de l’Université Queen’s. Il a été professeur de droit pendant 45 ans et a également été président de l’Université de Waterloo.

En 2007, Harper a demandé à Johnston d’être un conseiller spécial pour rédiger le mandat de la Commission Oliphant, une enquête publique sur les relations commerciales et financières entre l’ancien premier ministre Brian Mulroney et l’homme d’affaires germano-canadien Karlheinz Schreiber.

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Trudeau a annoncé son intention de nommer un « éminent Canadien » à ce poste plus tôt ce mois-ci, affirmant à l’époque que le gouvernement respecterait les recommandations.

Un mandat pour le nouveau rôle de Johnston est en cours de finalisation et sera rendu public, a déclaré le Premier ministre.

Le Comité des parlementaires sur la sécurité nationale et le renseignement examine également l’état de l’ingérence étrangère dans les processus démocratiques du Canada depuis 2018.

Trudeau a également exhorté un autre chien de garde d’espionnage, la National Security and Intelligence Review Agency, à se pencher sur l’ingérence étrangère à la lumière des récentes préoccupations concernant une éventuelle ingérence chinoise dans les deux dernières élections fédérales.