Les conservateurs et le Bloc déplorent la nomination de David Johnston comme chien de garde de l’ingérence

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OTTAWA — Les partis de l’opposition fédérale ont continué de réclamer une enquête publique sur l’ingérence étrangère jeudi, alors que le NPD a salué le choix d’un rapporteur spécial par le premier ministre Justin Trudeau.

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Mercredi, Trudeau a annoncé que l’ancien gouverneur général David Johnston examinera les allégations d’ingérence étrangère dans les deux dernières élections fédérales du Canada et recommandera ce que le gouvernement libéral devrait faire à ce sujet.

«Soyez réaliste», a écrit le chef conservateur Pierre Poilievre dans un communiqué jeudi.

« Trudeau doit mettre fin à sa dissimulation », a-t-il accusé, notant que Trudeau avait qualifié Johnston d ‘ »ami de la famille » en 2017 et que l’ancien vice-royal était membre de la Fondation Pierre Elliott Trudeau.

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Le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, a déclaré que ces liens montraient que Johnston était «proche» de Trudeau, et il a déclaré que Johnston avait été «copain» avec la Chine.

« Je ne veux pas en tirer des accusations de caractère personnel contre M. Johnston », a-t-il ajouté. « Je ne suis pas prêt à y aller. »

Blanchet a qualifié ce rôle de perte de temps « superflue » puisque les partis d’opposition exigeront toujours une enquête publique. Il a dit qu’il craignait que le gouvernement minoritaire ne tombe même avant que Johnston n’ait terminé son travail.

Le chef du Bloc a ajouté que les allégations d’ingérence chinoise et le manque de transparence autour de la question ont créé une optique terrible pour le Canada avant la visite la semaine prochaine du président américain Joe Biden.

Pourtant, le chef du NPD, Jagmeet Singh, a qualifié Johnston de responsable « non partisan » connu pour son intégrité, et a déclaré que les néo-démocrates saluaient son travail tout en continuant à faire pression pour qu’une enquête détermine le moment où Trudeau a pris connaissance de divers faits et comment il a réagi.

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« Les autres partis d’opposition, et franchement les libéraux également, se sont davantage concentrés sur le fait de marquer des points politiques que sur les solutions visant à protéger notre démocratie », a déclaré Singh lors d’une conférence de presse à Toronto.

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« C’est pourquoi nous réclamons un processus indépendant, alors que nous maintenons toujours que nous avons besoin d’une enquête publique pour restaurer la confiance du public. »

Trudeau a déclaré que la nomination avait été faite après des consultations avec tous les partis à la Chambre des communes, bien que le NPD ait déclaré que le nom de Johnston n’avait pas été évoqué avec eux lors des consultations.

La nomination est intervenue après que Global News et le journal Globe and Mail ont rapporté des allégations d’ingérence chinoise dans les élections fédérales de 2019 et 2021.

La Presse canadienne a demandé une entrevue avec Johnston.

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Le stratège conservateur Jamie Ellerton a déclaré que le processus serait défectueux, que Trudeau ait nommé quelqu’un ou non « véritablement irréprochable », car il a soutenu que les libéraux avaient évité de répondre aux questions.

« Il y a une grave crise de confiance dans nos institutions démocratiques et quelle est la portée et l’ampleur de l’ingérence chinoise », a déclaré Ellerton, partenaire fondateur de la société de relations publiques Conaptus.

« Cela montre encore plus à quel point ce Premier ministre est déconnecté de la gestion de cette crise. »

Ian Greene, professeur émérite à l’Université York spécialisé en administration publique et en éthique, a déclaré que la perception d’un conflit d’intérêts est souvent plus importante que l’existence d’un conflit réel.

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Pourtant, il a soutenu que Johnston était décrié par les critiques.

« Les allégations de conflit d’intérêts sont sans fondement ; Je ne vois pas comment il pourrait profiter de la situation. Il est en fin de carrière », a-t-il déclaré.

« Il n’y a personne à qui je puisse penser qui aurait une meilleure expérience pour offrir des conseils impartiaux à ce sujet. »

Greene a déclaré que la politique canadienne à tous les niveaux s’est éloignée des scandales flagrants de conflits d’intérêts au fil des décennies, en partie grâce à la nomination de commissaires non partisans.

Greene a également déclaré qu’il était un conservateur actif il y a des décennies, mais il a soutenu que le parti s’était éloigné des critiques réfléchies plus que ses adversaires, en particulier sur les questions émotives.

« Je vois le Parti conservateur aujourd’hui comme étant rempli de dirigeants avec très peu d’intégrité et c’est malheureux pour le pays. »

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Pour sa part, l’ambassade de Chine à Ottawa a insisté sur le fait que Pékin ne s’ingère pas dans les affaires intérieures.

« Il est de la responsabilité des institutions consulaires d’avoir des contacts étendus et de mener des échanges amicaux avec les gouvernements locaux et tous les cercles de la société », a écrit l’ambassade sur Twitter.

« L’infiltration et l’ingérence ne sont jamais dans les gènes et la tradition de la politique étrangère chinoise. »

Margaret McCuaig-Johnston, spécialiste de la Chine à l’Université d’Ottawa qui critique souvent Pékin, a salué la nomination de Johnston. Les deux ne sont pas liés.

«Nous savons qu’il est passionné par (le Canada), ayant servi notre pays de manière impeccable pendant des décennies», a-t-elle écrit sur Twitter.

« Imaginez alors sa profonde inquiétude face à notre système électoral bouleversé par une autocratie. Il veillera à ce que des mesures soient prises pour y remédier.

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Les recommandations de Johnston pourraient inclure une enquête publique ou un autre processus d’examen indépendant, et les libéraux se sont engagés à rendre ses recommandations publiques et à respecter les directives.

Un mandat pour le nouveau rôle est en cours de finalisation et sera rendu public, a déclaré le bureau de Trudeau.

Depuis 2018, Johnston est membre de la Fondation Pierre Elliott Trudeau.

Le site Web de la Fondation Trudeau indique que les membres nomment le conseil d’administration, approuvent les modifications aux statuts et nomment le vérificateur externe de l’organisme à but non lucratif. L’organisme de bienfaisance a précédemment déclaré que Trudeau avait mis fin à son implication officielle avec lui en 2014.

Johnston a été nommé gouverneur général sur les conseils de l’ancien premier ministre conservateur Stephen Harper en 2010, qui a prolongé son mandat initial de cinq ans au début de 2015. Il a continué dans ce rôle après l’élection de Trudeau cet automne-là, jusqu’en 2017.

Au cours de ses sept années en tant que vice-roi, il a dirigé plus de 50 visites internationales.

Peu de temps après avoir prononcé le discours du Trône en octobre 2013, Johnston s’est rendu pour rencontrer le président chinois Xi Jinping dans le but de renouveler les investissements chinois au Canada.

Il s’agissait de sa première visite officielle en tant que gouverneur général, mais Johnston s’était déjà rendu en Chine une douzaine de fois au cours de sa carrière universitaire.

— Avec des fichiers de David Fraser.