Le roman « Strangers on a Train » de Patricia Highsmith est autant une fiction policière qu’un thriller psychologique. Guy Haines, un architecte à succès, se dirige vers sa ville natale du Texas depuis New York, où il espère enfin régler un divorce en cours de trois ans avec sa femme, Miriam. Miriam, qui a trompé Guy, est enceinte d’un autre homme, alors Guy espère qu’elle est enfin sérieuse à propos du divorce. Pendant le trajet en train vers le Texas, Guy rencontre Charles Bruno, descendant d’une riche famille de Long Island, qui est en route pour des vacances avec sa mère. Bruno prend immédiatement goût à Guy et entame une conversation avec lui. Ils parlent de leur vie. Bruno demande à Guy si Guy a déjà envisagé de tuer quelqu’un et dit qu’il serait heureux d’échanger des meurtres -Miriam contre le père détesté de Bruno. Guy rejette les offres de Bruno.
Bruno prend alors les choses en main en traquant et en assassinant Miriam pendant que Guy est au Mexique avec sa fiancée, Anne. Bruno commence alors à appeler, écrire et rendre visite à Guy, disant à Guy qu’il est responsable de la liberté de Guy et que Guy lui doit maintenant. Après avoir envoyé des lettres malveillantes à des associés d’affaires et à Anne, Bruno convainc finalement Guy de tuer le père de Bruno. Une enquête s’ensuit. Guy est en proie à des cauchemars et à la culpabilité et Bruno commence à ressentir la même psychose paranoïaque. La forte consommation d’alcool de Bruno n’aide pas non plus. Les choses ne font qu’empirer lorsque Gérard, le détective chargé de l’enquête, commence à trouver des liens entre Bruno et Guy, du trajet en train aux appels téléphoniques et au meurtre du père de Miriam et Bruno en quelques mois. Guy, quant à lui, se marie et commence à avoir encore plus de succès avec son travail d’architecte.
Lors d’une épreuve de voile, Bruno ne peut plus rien supporter et se suicide en se noyant. C’en est trop pour Guy, qui décide d’avouer ses crimes. Il s’envole pour le Texas pour parler à Owen, l’amant de Miriam, pour tout avouer. Gérard suit Guy et l’entend. Guy se rend alors promptement à Gérard.