La NASA a encore une fois choisi la proposition d’Axiom Space pour la troisième mission privée d’astronaute vers la Station spatiale internationale. Les deux parties ont déjà signé un ordre de mission et espèrent lancer en novembre 2023 et au-delà depuis le Kennedy Space Center en Floride. Une date plus précise sera annoncée ultérieurement, car elle dépendra du calendrier des autres vols vers l’ISS, ainsi que de la planification des activités en orbite.
Avant le lancement d’Axiom Mission 3, Axiom Mission 2 devra d’abord se diriger vers la station spatiale. C’est aussi une mission d’équipage qui est exploitée par la société, et elle devrait être lancée au deuxième trimestre de 2023. Comme vous pouvez le deviner d’après son nom, ce n’est pas la première mission d’astronaute de la société au laboratoire en orbite : la NASA l’a également choisie pour la première vol en équipage exploité commercialement vers la station. La mission Axiom 1 a été lancée en avril 2022 et a été amarrée à l’ISS pendant 15 jours.
Pour le moment, Ax-3 en est encore à ses débuts. La société spatiale privée devra toujours soumettre quatre membres d’équipage proposés et deux membres d’équipage de réserve à l’agence pour examen, le commandant de la mission étant un astronaute de la NASA en vol. (Ax-2, par exemple, était dirigé par l’astronaute à la retraite de la NASA Peggy Annette Whitson.) En vertu de l’accord des parties, la NASA peut demander au commandant d’effectuer certaines tâches ou expériences scientifiques à bord. Pendant ce temps, les astronautes d’Axiom Space pourront utiliser le fret de la NASA et d’autres ressources en orbite pour un usage quotidien.
En plus de choisir Axiom Space pour ces lancements privés, la NASA a également choisi l’entreprise pour développer la combinaison spatiale de marche sur la lune pour son programme Artemis. L’agence dévoilera la combinaison aujourd’hui lors d’un événement, qui sera diffusé en direct sur le site Web de la NASA.