« Respect limité pour la démocratie »: les députés réprimandent les représentants de Google convoqués pour le blocage des informations

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OTTAWA — Des députés de différents partis politiques se sont unis pour prendre Google à partie vendredi, lorsque des représentants de l’entreprise ont comparu devant un comité parlementaire pour répondre du blocage de l’accès de certains Canadiens aux nouvelles sur les plateformes de l’entreprise.

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La députée libérale Lisa Hepfner a accusé Google « d’abuser de sa position dominante sur le marché afin d’essayer d’armer le gouvernement canadien », avant de demander aux témoins de prêter serment.

Chris Bittle, secrétaire parlementaire du ministre du Patrimoine, a déclaré aux représentants de Google Canada que « votre conduite ici aujourd’hui a montré un respect limité pour cette démocratie, pour ce Parlement, pour les représentants ici ».

Sabrina Geremia, vice-présidente et directrice nationale de Google Canada, et Jason Kee, directeur des politiques publiques de Google Canada, ont comparu virtuellement lors d’une réunion du comité du patrimoine de la Chambre des communes vendredi après-midi. Il a été établi après que Google ait empêché l’affichage de nouvelles dans les résultats de recherche de certaines personnes, en réponse au projet de loi C-18 du gouvernement libéral.

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La loi sur les informations en ligne obligerait Google et la société mère de Facebook, Meta, à conclure des accords commerciaux avec les éditeurs. Postmedia, éditeur du National Post, est en faveur du projet de loi, qui est actuellement devant le Sénat.

Les tests, qui ont touché moins de 4% des utilisateurs canadiens, devraient se terminer le 16 mars, a déclaré Kee aux députés.

Le député conservateur Kevin Waugh a déclaré : « 1,2 million de Canadiens ont été exclus, soit 4 % de la population qui utilise Google. Et tu n’as jamais dit aux gens que tu les bloquais. Vous l’avez fait arbitrairement.

Dans la déclaration d’ouverture, Geremia a déclaré que la législation des députés pour forcer Google et Facebook à partager les revenus avec les éditeurs de nouvelles avait « des problèmes très sérieux ».

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« C-18 met un prix sur les liens gratuits vers des pages Web, créant un dangereux précédent qui menace les fondements du Web ouvert et la libre circulation de l’information », a-t-elle déclaré.

Geremia a déclaré qu’en vertu du projet de loi, «les plateformes seraient soumises à une responsabilité financière illimitée simplement pour avoir fourni des liens gratuits vers les nouvelles que les Canadiens recherchent. Les Canadiens devraient s’inquiéter des répercussions négatives potentielles sur la façon dont ils trouvent et partagent des nouvelles en ligne.

Kee a déclaré que la société effectuait des tests sur une «gamme de réponses potentielles» au projet de loi.

« C-18 changerait radicalement le cadre juridique en vertu duquel nous fournissons des liens gratuits vers des nouvelles pour les Canadiens. Le projet de loi est une cible mouvante et nous ne savons pas si nous pourrons continuer à être en mesure d’accéder aux informations comme nous le faisons aujourd’hui », a-t-il déclaré.

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Les remarques liminaires de Google au comité ont souligné un certain nombre de préoccupations concernant le projet de loi, notamment le fait que les critères d’exemption et d’éligibilité sont trop larges, que le projet de loi ne s’engage pas suffisamment dans un code d’éthique pour l’éligibilité et comporte « des délais déraisonnables et des dispositions d’arbitrage injustes ». .”

Mais les députés du comité n’étaient pas intéressés à entendre le point de vue de Google sur la législation, critiquant plutôt l’entreprise pour ne pas avoir envoyé de cadres du siège social américain, y compris le PDG Sundar Pichai, après que le comité les ait convoqués. L’entreprise n’a envoyé que des représentants canadiens.

Google n’a également envoyé que des documents déjà accessibles au public en réponse à la demande de communication interne du comité. Le comité avait voté pour ordonner à l’entreprise de fournir « toute communication interne ou externe, y compris, mais sans s’y limiter, les courriels, les textes ou d’autres formes de messages liés à des actions, des plans à prendre ou des options envisagées, en relation avec le projet de loi canadien C- 18, y compris, mais sans s’y limiter, ceux liés au test et au blocage des sites d’actualités au Canada. Le comité a également demandé une liste « de toutes les agences de presse bloquées par Google au Canada ».

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Bittle a demandé à l’entreprise d’accélérer la production de ces documents. « Nous devrons peut-être parler au greffier de la loi concernant d’autres actions impliquant Google, car cela a été totalement inacceptable », a-t-il déclaré.

La députée néo-démocrate Lindsay Mathyssen a pressé Geremia de savoir quand ces documents seraient disponibles et a demandé à Geremia si elle pouvait s’engager à les fournir au moment où le comité reviendrait d’une pause à la Chambre des communes.

« L’équipe évalue vos demandes. Ces choses prennent du temps, elles sont collaboratives, elles travaillent avec vous et je ne peux pas parler de leurs délais », a déclaré Geremia.

Matheson a répondu: « En tant que PDG, j’imagine que vous pouvez parler de bon nombre des délais de votre équipe. »

Elle a également demandé à plusieurs reprises à Geremia si c’était Google Canada ou la société mère qui avait commandé les tests. Geremia n’a pas répondu, bien que la présidente du comité, Hedy Fry, soit intervenue pour le lui demander. Fry a dit qu’elle voulait qu’il soit noté dans le dossier que les questions «claires» n’avaient pas reçu de réponse.

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Waugh était d’accord avec le président, disant « nous n’obtenons pas beaucoup de réponses et nous sommes très déçus de votre témoignage ».

Le ministre du Patrimoine, Pablo Rodriguez, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que « tout ce que nous demandons à Google, c’est de négocier des accords équitables avec les médias lorsqu’ils profitent de leur travail ».

Le communiqué indique que « Google a gagné 279 milliards de dollars au cours de son dernier exercice, son PDG à lui seul a gagné environ 280 millions de dollars en 2019, et lorsque l’Australie a introduit son code de négociation des informations, le montant total versé aux organes de presse australiens au cours du premier exercice de sa mise en œuvre était 150 millions de dollars. C’est le contexte de ce dont nous parlons ici.