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LONDRES – Une femme qui a faussement affirmé avoir été droguée, violée et forcée de se prostituer a été condamnée mardi à plus de huit ans d’emprisonnement dans une affaire qui a alimenté les tensions raciales en Grande-Bretagne.
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Eleanor Williams, 22 ans, a déclaré sur Facebook en mai 2020 – dans un message partagé plus de 100 000 fois – qu’elle avait été battue, maltraitée et victime de la traite par des hommes sud-asiatiques, attisant des mois de colère, de peur et d’actes de vandalisme dans sa ville natale de Barrow -in-Furness, Cumbrie.
Williams a été reconnu coupable par un jury du tribunal de la Couronne de Preston en janvier d’actes tendant et destinés à pervertir le cours de la justice.
Au moment de la publication sur Facebook, la police soupçonnait que les allégations sauvages de Williams de viols violents et de trafic sexuel à l’étranger avaient été fabriquées et qu’elle s’était battue avec un marteau pour étayer ses affirmations.
Le juge Robert Altham a déclaré qu’il ne pouvait pas expliquer la motivation de Williams, mais a déclaré que les accusations étaient une « fiction complète » qui capitalisait sur des cas réels dans lesquels des hommes – parfois d’origine sud-asiatique – avaient exploité des adolescentes en les préparant d’abord avec des cadeaux, de l’alcool et de drogues avant d’en abuser.
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« Je suis sûr qu’elle a choisi de mentir sur les hommes asiatiques parce qu’elle modelait ses mensonges sur d’autres cas d’importance nationale », a déclaré Altham. « Elle considérait les chances d’être crue comme plus grandes si elle les basait sur des cas déjà connus du public. »
Trois des hommes accusés ont déclaré aux autorités qu’ils avaient tenté de se suicider alors qu’ils étaient soupçonnés.
Williams avait affirmé que Mohammed Ramzan, un propriétaire d’entreprise, l’avait soignée dès l’âge de 12 ans et l’avait emmenée à Amsterdam où elle avait été forcée d’avoir des relations sexuelles pour de l’argent et l’avait vendue aux enchères.
La police a découvert plus tard que lorsque Williams était aux Pays-Bas, la carte bancaire de Ramzan était utilisée chez lui à Barrow. Ses affirmations selon lesquelles il l’a emmenée à Blackpool, menacé de la tuer et où elle a été brutalement violée par plusieurs hommes se sont effondrées lorsque la vidéo a montré qu’elle était là seule et avait regardé YouTube dans sa chambre d’hôtel, a déclaré Altham.
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Ramzan a déclaré avoir reçu d’innombrables menaces de mort du monde entier sur les réseaux sociaux. Il était dans un tel désespoir qu’il a tenté de se suicider devant sa famille, a fait briser les vitres de sa voiture et ses entreprises autrefois prospères ont été ruinées, a déclaré Altham.
« Je ne sais pas comment ma famille et moi allons nous en remettre », a déclaré Ramzan aux journalistes devant le tribunal. « La boue colle et je crains que cela ne prenne du temps. »
La pire agitation en trois décennies a secoué Barrow, a déclaré Altham, la ville étant divisée entre ceux qui pensaient que la police était complice de la dissimulation des allégations de Williams et d’autres qui craignaient les justiciers. Le journal local a été boycotté – puis plié – après avoir signalé que Williams faisait l’objet d’une enquête pour avoir perverti la justice.
L’avocate de la défense Louise Blackwell KC a déclaré que Williams maintenait que ses allégations étaient vraies.
Williams a présenté une sorte d’excuses dans une lettre au tribunal disant: « Je ne dis pas que je suis coupable mais je sais que j’ai fait du mal à certains égards et je suis désolé. »
Elle a déclaré qu’elle n’avait jamais provoqué de troubles dans sa communauté, mais Altham a déclaré qu’il était prévisible que des personnes d’origine pakistanaise seraient ciblées en raison de son message.
« Je suis dévastée par les problèmes qui ont été causés à Barrow », a-t-elle déclaré dans la lettre. « Si j’avais su quelles conséquences auraient découlé de ce statut, je ne l’aurais jamais posté. »