Résumé de l’histoire de l’enfant perdu et description du guide d’étude

Ferrante clôt sa tétralogie napolitaine avec L’histoire de l’enfant perdu, qui reprend l’histoire d’Elena et Lila vers l’âge de 30 ans et les suit jusqu’au jour où Elena le mentionne au tout début ; quand Lila s’en va sans laisser de trace à l’âge de 66 ans.

L’histoire commence là où s’arrête le troisième roman, Elena s’envolant pour une conférence avec Nino Sarratore. Elle aime Nino, un écrivain politique à succès, depuis son enfance, et même quand il a choisi Lila plutôt qu’elle quand ils étaient adolescents. Elena et Nino commencent le roman en France après qu’Elena ait laissé un mot hâtif à son mari et sa fille.

Plusieurs années passent dans la narration dans laquelle Elena jongle avec beaucoup de choses : déception de toutes parts pour avoir détruit son mariage, aller de l’avant avec Nino, élever ses filles et promouvoir son livre auprès d’une maison d’édition naissante en France. Elle prend consciemment la décision de choisir Nino et sa carrière plutôt que ses jeunes filles, qui passent ces années de formation avec les parents de Pietro à Gênes. Après une lutte insurmontable avec sa belle-mère, Elena s’installe chez sa belle-sœur à Milan, après avoir quitté Nino lorsqu’elle apprend que sa femme, qu’il n’a pas quittée, est enceinte de sept mois. Tout en vivant avec Mariarosa, Elena passe du temps avec son ex-amant Franco Mari et finit par retrouver son corps après son suicide.

Suite à cet événement brutal, qui montre si habilement à quel point le succès et l’influence sont éphémères, Elena s’enfuit finalement à Naples. Là-bas, Nino lui a aménagé un appartement dans un joli quartier de la ville, et pendant des années elle vit une demi-vie avec lui tout en essayant d’écrire et d’élever ses filles à Naples, mais pas du quartier de sa jeunesse. Pendant cette période, Elena voit souvent Lila, mais n’est pas vraiment admise dans le giron du quartier. Elena continue également de jongler, parfois sans succès, avec son amant, ses enfants et sa carrière.

Elena tombe enceinte et un moment heureux s’ensuit au cours duquel elle et Lila, qui est également enceinte, profitent d’une véritable amitié ravivée. Ils vivent ensemble un tremblement de terre et travaillent ensemble à travers la maladie de la mère d’Elena. Quelques jours après la naissance de la troisième fille d’Elena, la mère d’Elena souffre d’une hémorragie qui finit par lui coûter la vie. La troisième fille de Lila est née peu de temps après, et les femmes et les bébés grandissent lentement tout au long de la vie ensemble.

Pendant cette période, Elena continue d’écrire mais ne peut mettre la main sur son prochain vrai projet, celui qu’elle a déjà promis à son éditeur. Lorsque sa troisième fille est un bébé, elle rentre chez elle à l’improviste et trouve Nino en train de faire l’amour avec la servante de la manière la plus humiliante possible. Elle l’expulse et entre dans une période de grandes difficultés. Le quitter est difficile et elle essaie de garder les filles heureuses tout en trouvant une nouvelle voix. Sur un coup de tête, elle soumet un vieux manuscrit à son éditeur – celui qu’elle a écrit une décennie plus tôt alors qu’elle vivait encore à Florence. L’histoire contourne les problèmes du quartier, la lutte entre les fascistes et les communistes, et implique sans nommer les frères Solara.

L’éditeur d’Elena adore le roman, déclarant spécifiquement que déménager à Naples et faire partie du problème a amélioré son écriture. Forte de sa confiance, elle s’installe dans l’appartement au-dessus de Lila pour rejoindre véritablement le quartier.

Pendant les années suivantes, les femmes entrent dans un rythme de s’occuper des enfants les unes des autres pendant qu’Elena écrit et Lila dirige son entreprise informatique avec son amant Enzo Scanno. Le roman d’Elena, une fois publié, provoque un énorme émoi dans le quartier avec ses références obliques aux Solaras. Ils font pression sur Carmen pour qu’elle poursuive Elena et la menace. Bien qu’elle ait peur, Elena continue d’écrire, espérant que son visage public la protégera. Elle et Lila se réunissent et écrivent tout ce pour quoi les Solaras devraient être arrêtés, mais les avocats et les rédacteurs en chef pensent que cela ne servira à rien.

Pendant un moment, la tension se calme. Elena a l’impression que sa plus jeune fille se développe mal à cause de son manque de père. Elle s’arrange pour que Nino vienne passer la journée avec elle, mais Lila prend le relais de la journée, envoyant également Tina en visite. Tout le monde descend au marché pour déguster des sucreries, et au milieu du chaos, Tina disparaît. Pendant des jours, des semaines, des mois, Naples se mobilise pour la retrouver, en vain. C’est la charnière sur laquelle le livre oscille.

Lila ne peut pas récupérer. Elle est triste, puis maniaque, puis cruelle, puis déprimée ; Elena aide comme elle peut mais écrit toujours et doit voyager. Ses filles aînées sont adolescentes à ce stade et elle commence à voir les fruits de ses voyages constants sous la forme de désobéissance et de manque de respect. Le roman diminue rapidement en action dans cette période; beaucoup de gens meurent naturellement ou sont assassinés. Lila et Enzo vendent leur entreprise et se séparent. Les filles d’Elena tombent toutes les deux amoureuses du fils de Lila et provoquent une énorme rupture familiale qui aboutit à ce que les deux filles déménagent finalement aux États-Unis. Nino s’efface lentement de sa pertinence dans la vie d’Elena. La carrière d’écrivain d’Elena devient de plus en plus fructueuse.

Le roman se termine lorsque les femmes sont âgées. Elena a déménagé à Turin tandis que Lila est restée dans la petite communauté de Naples. Elena écrit finalement l’histoire de la disparition de Tina, et Lila coupe tout contact avec elle et finit par s’éloigner de sa vie pour toujours. Dans l’épilogue, Elena reçoit un étrange colis – ce sont les poupées Tina et Nu, qui lui appartenaient à Lila et elle quand elles avaient six ans, qu’on croyait perdues depuis six décennies.