William Watson : toujours en train de suivre le soleil, malgré l’heure normalisée

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Il n’y a pas si longtemps à l’époque des espèces, les humains suivaient le soleil. Les cloches de l’église ont peut-être tordu les heures, mais les heures étaient fixées par le soleil, midi dans un endroit étant chaque fois qu’il était directement au-dessus. Lorsque les gens se déplaçaient à pied ou en chariot, chaque lieu ayant son heure n’était pas un problème. Mais c’était une façon difficile d’exploiter un chemin de fer. Midi à Bristol, sur la côte ouest de l’Angleterre, était 10 minutes plus tard que midi à Londres. Pour faire face à la confusion qui en résulta, en 1840, le Great Western Railway introduisit son propre «temps de chemin de fer». Avec l’avènement du télégraphe dans les années 1850, toute la Grande-Bretagne fut bientôt à l’heure de Greenwich. En partie à cause du plaidoyer de Sir Sandford Fleming, du Canada, le monde est finalement passé au temps universel coordonné. Le Népal a été le dernier pays à se connecter, ce qu’il a fait en 1986.

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L’heure est maintenant normalisée à l’intérieur d’un fuseau horaire. Mais les fuseaux horaires sont vastes. Notre zone Est s’étend de l’île d’Anticosti, dans le golfe du Saint-Laurent, à proximité de Terre-Neuve, jusqu’à l’ouest de Thunder Bay, qui, à vol d’oiseau, s’étend sur plus de 1 900 kilomètres. Selon timeanddate.comle lever du soleil d’aujourd’hui à Anticosti était à 6 h 28, alors qu’à Thunder Bay il était à 8 h 12 — une très grande différence.

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Alors, les gens d’Anticosti et de Thunder Bay vivent-ils strictement à l’heure? Ou prêtent-ils attention à l’heure solaire locale, comme les humains l’ont fait pendant la majeure partie des 160 000 ans d’existence de l’homo sapiens moderne ?

UN nouvelle étude économique intitulé « Quand on change d’heure, est-ce que l’horloge nous change ? » suggère que bien que nous suivions principalement l’horloge, nous prêtons toujours attention à l’heure du soleil. Rédigé par les économistes Patrick Baylis de l’Université de la Colombie-Britannique, Edward A. Rubin de l’Université de l’Oregon et Severin Borenstein de l’Université de Californie à Berkely (tous dans le fuseau horaire du Pacifique), il utilise des mégadonnées du type qui a une telle mauvaise réputation pour atteinte à la vie privée, mais fournit des informations intrigantes sur la façon dont les gens se comportent.

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Les chercheurs examinent trois indicateurs du moment où les gens font ce qu’ils font : les données Twitter sur les tweets (2,5 milliards d’entre eux) sur « bonne nuit », « petit-déjeuner », « bonjour » et d’autres expressions liées au temps ; Les données du recensement américain sur le moment où les gens disent qu’ils partent travailler (bien que Dieu sait pourquoi le gouvernement a besoin de savoir cela) ; et des données anonymes sur les téléphones portables indiquant quand les gens visitent les magasins de détail, les terrains de golf, les écoles, les églises et deux douzaines d’autres types de lieux – incorporant 22,4 milliards de visites à 2,2 millions de « points d’intérêt ».

Aux États-Unis, il s’avère que les personnes de l’extrémité ouest d’un fuseau horaire envoient leurs tweets liés à l’heure environ 22 minutes plus tard en moyenne que les personnes de l’extrémité est, avec un effet légèrement plus important le week-end, lorsque les gens sont vraisemblablement plus libres de suivre l’heure solaire. L’effet est à peu près le même lorsque les gens disent qu’ils partent travailler : environ un tiers d’heure plus tard à l’extrémité ouest d’un fuseau horaire qu’à l’est.

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L’effet des différences de trafic piétonnier est plus petit – environ neuf minutes – et « de manière quelque peu surprenante », écrivent les chercheurs, « … est presque le même en semaine que le week-end ».

Parmi leurs autres résultats, les habitants de la moitié nord des États-Unis sont plus sensibles à l’heure solaire locale que les habitants du sud. « Une explication possible », suggèrent-ils, « est que les personnes vivant plus au nord sont habituées à s’adapter à de grandes variations du lever, du coucher du soleil et de la durée totale d’ensoleillement entre l’hiver et l’été, ce qui rend les normes de temps moins rigides ». Si c’est vrai, nous, les Canadiens, sommes peut-être encore plus sensibles au soleil que les habitants du nord des États-Unis.

Parmi les différentes activités suivies par les chercheurs, l’ajustement à l’heure solaire est le plus important pour les visites dans les magasins de détail – environ un tiers d’heure de l’ouest à l’est du fuseau horaire. Étonnamment, les terrains de golf et autres sites de loisirs en plein air ne montrent pas plus de sensibilité solaire que les commerces de détail. Je sais que mon heure de départ du samedi se déplace de plus en plus tôt jusqu’au jour le plus long (c’est-à-dire le 21 juin), puis se déplace progressivement de plus en plus tard. Mais alors une seule anecdote ne fait pas les données, aussi fermement qu’elle puisse étayer la croyance.

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Parmi les « points d’intérêt » qui semblent ne pas être sensibles au soleil mais coller à l’horloge : les universités et les institutions religieuses — qui ont de plus en plus de points communs ces jours-ci.

Quel est l’intérêt d’étudier comment les gens utilisent leur temps ? Le principe général est que « les régulateurs omettent souvent de tenir compte des incitations des entités réglementées à réoptimiser en cas de modification des règles ». Si cela est vrai avec une réglementation de base telle que la fixation d’un temps standard, cela peut être encore plus important lorsque ce qui est réglementé n’est pas si fondamental.

Dans le cas spécifique de la politique temporelle, cela signifie que le fait que l’heure d’été soit « efficace » ou non doit mieux tenir compte du fait que les gens s’y adaptent. S’ils ne suivent pas le changement d’heure d’aussi près que les décideurs du temps le supposent, ils ne produiront peut-être pas les économies d’énergie et autres avantages qu’ils sont censés être.

Les gens trouvent des moyens de contourner cela, c’est pourquoi la politique déçoit si souvent. Classez cela dans: « Soleil, rien de nouveau sous. »