Analyse : Le Canada « nu » face aux menaces qui pèsent sur notre région arctique

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Dishing with DKG : Il s’agit d’une nouvelle série de conversations de Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre du cabinet de l’Alberta, mettant en vedette des personnalités de l’actualité et des personnalités intrigantes. Cette semaine : le penseur militaire David Harries.

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Le passage du Nord-Ouest du Canada sera bientôt ouvert à la navigation toute l’année. Les Russes construisent des brise-glaces à propulsion nucléaire pour leur nord. Poutine s’est associé aux Chinois, qui se considèrent comme une nation « proche de l’Arctique ». L’intérêt pour le Nord monte littéralement en flèche ces derniers temps.

Dans quelle mesure le Canada est-il prêt à défendre sa frontière nord?

« Nous sommes nus », déclare David Harries, le parfait initié militaire, maintenant surtout à l’extérieur.

Ingénieur nucléaire de formation, Harries a passé sa carrière dans l’armée canadienne – y compris un passage en tant que commandant du Régiment aéroporté du Canada lorsqu’il était basé près d’Edmonton. L’unité a décampé à Petawawa, en Ontario, mais pendant son séjour à Edmonton, la mission pilotait des avions Hercules pour la recherche et le sauvetage dans l’Arctique et apprenait aux soldats comment sauter des avions et survivre dans le Grand Nord.

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Lorsque nous nous connectons virtuellement, Harries ressemble à un soldat vieilli assis bien droit chez lui à Kingston, en Ontario. Il est prêt à gronder. Et il n’est pas difficile d’imaginer Harries, comme il le dit, « tomber d’un Hercule, après un bulldozer, dans le noir, dans l’Arctique, pour construire une piste ». Retraité mais toujours dans le jeu, Harries entraîne l’équipe masculine de rugby du Collège militaire royal. Il est également actif dans plusieurs associations mondiales, dont l’Académie mondiale des arts et des sciences et le Canadian Pugwash Group, des collègues experts qui se soucient de la sécurité mondiale.

Penché très en avant sur l’écran de son iPad, il transmet un sentiment contagieux d’urgence : « Si le système américain croit que l’Amérique est menacée, l’Amérique fera ce qu’elle veut pour faire face à la menace. Légalement et diplomatiquement, ils ont le droit de sous Norad (North American Aerospace Defence) et NorthCom (US Northern Command). Absolument. Si nous ne sommes pas prêts ou si nous ne pouvons pas y arriver à temps, l’Amérique dira aux Canadiens que nous avons cette menace.

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Cette idée de responsabilité partagée pour la défense de l’Arctique n’est pas nouvelle. La Seconde Guerre mondiale a jeté les bases d’un pacte de sécurité continental. Ensuite, les États-Unis n’ont eu aucun scrupule à stationner un nombre considérable de leurs militaires au Canada pour percer une route à travers la nature sauvage jusqu’en Alaska, en utilisant Edmonton comme terrain de transit pour construire la route de l’Alaska.

Depuis, l’appétit des Canadiens pour les dépenses de défense s’est estompé. Nous consacrons maintenant environ 1,4 % de notre PIB à la défense; en 1960, ce nombre était de 4,2 %.

Est-ce que quelqu’un se soucie du fait que le Canada compte sur les Américains pour prendre sa défense? Justin Trudeau sait que les électeurs ne sont pas vraiment intéressés, affirme Harries, « Et je ne vois personne qui s’inquiète que ce soient les Américains qui se présentent. » C’est une stratégie qui nous a fait économiser beaucoup d’argent. Mais nous avons perdu notre réputation. D’autres pays savent que nous ne voulons pas vraiment être une nation militaire.

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« Jeu. C’est ce qui me vient à l’esprit », marmonne-t-il à voix basse. Penché loin en arrière sur sa chaise, il élabore : « Nous parions que ce que nous ne savons pas et ne pouvons pas faire n’aura pas d’importance.

Nous avons eu de la chance jusqu’ici. La realpolitik de Harries est choquante. Pourquoi l’armée américaine serait-elle d’accord avec cet arrangement ?

« Mon point de vue est que les Américains sont dans un état de panique à propos du Nord », répond-il. « Ils sont tellement loin derrière les Russes…. l’Arktika (un brise-glace russe) lancé il y a deux ans, est aussi gros que le Queen Mary, a deux réacteurs nucléaires, il peut tout faire.

Il se pose une question : est-ce que ça veut dire que les Américains vont aller jusqu’à leur force, les sous-marins nucléaires, pour s’assurer de leur présence ? Il réfléchit à cette idée, puis conclut : « Les Américains sont tellement occupés à rattraper leur retard qu’ils ne nous poussent pas en tant que pays allié avec le deuxième plus long littoral arctique au monde et ils connaissent très bien les problèmes de nos militaires. Sous-financé, sous-peuplé, sous-équipé, culturellement troublé et non soutenu par le Premier ministre et sa cabale. Je ne pense pas qu’ils nous pousseraient, par courtoisie professionnelle.

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Tout semble si fragile. La ministre de la Défense nationale du Canada, Anita Anand, semble capable; ne peut-elle pas nous remettre sur la bonne voie ?

« Vous avez entendu ce que le général Eyre (chef d’état-major de la défense) a dit », répond Harries. « Lorsqu’on lui a demandé… les Forces canadiennes sont-elles prêtes à faire face à ce qui se passe, il a répondu : ‘Non, je perds le sommeil la nuit parce qu’elles ne sont pas prêtes.’ » Nous avons un pays qui a donné à l’Ukraine plus de ressources militaires en un an qu’il n’en a donné forces au cours de la dernière décennie.

Le monde a beaucoup changé, nous en convenons. Et les ballons qui ont tant capté notre attention il y a quelques semaines nous sont un signal de réveil.

Harries se penche sur son écran avec une dernière histoire : « J’étais au RMC hier en train d’avoir une réunion avec l’Athlétisme sur des questions de rugby. Dieu. Les nouvelles règles vestimentaires. Il n’y a pas de règles vestimentaires. Vous pouvez porter ce que vous voulez. Si vous êtes un homme, vous pouvez porter une jupe RMC si vous le souhaitez. Si vous voulez colorer vos cheveux, vous pouvez colorer vos cheveux. Il n’y a plus de règles sur les cheveux. Si vous voulez des tatouages ​​sur votre visage, vous pouvez tatouer votre visage. Tout cela est dans l’intérêt de la diversité et des droits de l’homme. Je peux vous dire ce que nos alliés en pensent.

Le Canada n’est peut-être pas préparé pour la suite, mais nous sommes réveillés.

Donna Kennedy-Glans est active dans le secteur de l’énergie et une ferme familiale multigénérationnelle. Son dernier livre est Teaching the Dinosaur to Dance: Moving Beyond Business as Usual (2022).