« Génie du sport »: d’anciens Bombers rendent hommage à la légende Bud Grant

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Athlète de classe mondiale. Le Bo Jackson des années 1950. L’entraîneur d’un entraîneur. Un perfectionniste. Chasseur passionné. Pistolet à louer. Farceur pratique.

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Bud Grant était tout cela, et plus encore, selon ceux qui ont joué avec ou sous lui pendant son temps avec les Blue Bombers de Winnipeg.

Nick Miller a sa propre description.

« Cet homme était un génie du sport », a déclaré Miller, 91 ans. Le soleil de Winnipeg peu de temps après avoir appris la mort de Grant samedi.

Lorsque Grant est arrivé à Winnipeg en 1953, il avait été le deuxième receveur de la NFL la saison précédente, avec les Eagles de Philadelphie.

Miller a été son coéquipier les quatre saisons suivantes dans la LCF, après quoi Grant est devenu son entraîneur-chef pendant huit autres.

Cette statue en bronze de Grant devant la maison actuelle des Bombers ?

C’est à peu près l’expression que l’homme avait alors qu’il se tenait seul sur la touche à chaque match.

« Il réfléchissait », a déclaré Miller. « Vous ne l’avez jamais vu changer d’expression. Mais il voulait avant tout gagner. Chaque fois que vous avez eu un problème sur le terrain, au moment où vous êtes arrivé sur la touche, il avait la solution. Ils l’appelaient le renard, parce qu’il était si intelligent, si sournois.

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À sa deuxième année en tant qu’entraîneur-chef, à l’âge de 30 ans, Grant a mené les Bombers à leur premier de quatre titres de la Coupe Grey en cinq ans, toujours l’ère la plus réussie de l’histoire de la franchise.

« Il pouvait vraiment lire les joueurs », a déclaré Paul Robson, un ancien secondeur et centre qui était devenu le directeur général des Bombers dans les années 1980. Le soleil. « Vous pensez aux équipes qu’il avait à Winnipeg et au Minnesota, c’étaient des équipes de vétérans. Une fois qu’il a trouvé des gars qui pouvaient jouer, il savait ce qu’ils pouvaient faire, alors il a conçu des choses pour eux.

« Un gars incroyable, incroyable. »

Pour les choses qu’il ne pouvait pas contrôler, Grant avait aussi un moyen de trouver un avantage.

Robson et Miller se souviennent qu’il avait des liens étroits avec un météorologue à l’aéroport de Winnipeg.

Les jours venteux, Grant l’appelait avant le match et demandait à quelqu’un de rappeler pour des mises à jour pendant celui-ci.

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« Nous semblions toujours aller avec le vent », a déclaré Robson. «Parce qu’il était un tel amateur de plein air, il était parfaitement conscient du temps qu’il faisait. Nous avons donc toujours eu l’avantage de savoir quand le vent allait tourner et s’il allait pleuvoir.

Sous Grant, il était entendu que les joueurs n’avaient pas à s’inquiéter des conditions. C’est devenu une fierté de porter des manches courtes, voire de les couper plus court, pour les jeux par grand froid.

Des radiateurs en marge – qui en a besoin ?

Grant ressentait la même chose à propos des discours de motivation d’avant-match.

« Si vous n’aviez pas préparé tout ce temps sur le terrain, que pourriez-vous faire dans un discours d’encouragement dans les vestiaires? » C’est ainsi que Robson a décrit la philosophie de l’entraîneur. «Je ne me souviens que d’un discours à la mi-temps que Bud a prononcé. Et j’ai très rarement raconté cette histoire.

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C’était un jour de septembre 1964, les Bombers affrontant les Riders en Saskatchewan.

Robson se souvient qu’ils étaient à terre, 30-0, après la première mi-temps.

À cette époque, un buzzer dans les vestiaires – sonnant aux marques de cinq, trois et une minutes – signalait le temps restant à la mi-temps.

« Rien n’a été dit dans le vestiaire », se souvient Robson. « Rien. Ainsi, le buzzer retentit cinq fois (l’avertissement de cinq minutes). Le buzzer sonne trois fois. Maintenant, les gars deviennent un peu anxieux. Et le buzzer sonne une fois. Et Bud se tient à la porte du champ.

Robson se souvient du discours comme si c’était hier.

« Les hommes, je veux vous dire que c’est la pire moitié du football que j’aie jamais connue en tant qu’entraîneur. Maintenant, vous devez comprendre qu’il y a une clause dans vos contrats qui me permet de vous infliger une amende d’une partie pour un jeu indifférent. Et j’ai l’intention de le faire.

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Les Bombers marqueraient 30 points en deuxième mi-temps, mais perdraient une décision de 31-30 sur un simple en fin de match.

« Et il ne nous a pas infligé d’amende », a déclaré Robson.

Alors que Grant n’était pas très doué pour les discours, il était obsédé par la préparation de son équipe.

« Aucun détail n’était trop petit pour qu’il le couvre », a déclaré Miller, expliquant comment l’équipe s’entraînerait encore et encore.

La réflexion du coach : quel autre jeu génère en moyenne près de 30 yards ?

« Et nous avons pratiqué, croyez-le ou non, l’hymne national », a déclaré Miller. « Debout au garde-à-vous avec nos casques à nos côtés et face au drapeau. Il voulait que les Blue Bombers de Winnipeg soient les Yankees de New York du football canadien. Les Yankees étaient une organisation de classe et il voulait que nous soyons de la même manière. Donc, vos chaussettes devaient être relevées, votre pull rentré et vous ressembliez et agissiez comme un joueur de football.

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« Et il a fait la même chose dans la NFL. C’était un homme fier. Une équipe bâclée, qu’il ne tolérait pas, était une réflexion sur lui en tant que personne.

Aussi tendu que cela puisse paraître, Grant adorait une bonne farce de bureau, dont la nouvelle était transmise d’une secrétaire aux joueurs.

« Elle m’a dit qu’il mettrait des souris mortes dans son tiroir », a déclaré Robson. « Il faisait des trucs pour voir quelles étaient les réactions des autres, et il en tirait un gros coup de pied. »

Entrer dans son bureau, au moins pour négocier leur prochain contrat, n’était cependant pas très amusant pour les joueurs.

« Il a poussé le contrat sur la table et je l’ai signé, je me suis levé et je suis sorti », a déclaré Robson. « C’est comme ça que ça s’est passé. »

« C’est à peu près tout », a convenu Miller. « Si vous jouiez pour lui, vous saviez que vous étiez sur le terrain parce que vous étiez le meilleur homme là-bas. Il ne voulait rien de moins que la perfection. C’était sa mesure. Il fallait respecter la capacité de l’homme. Et il a fait de nous des gagnants. Nous étions champions. »

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Pas seulement sur le terrain de football.

Grant a formé une équipe de basket-ball qui comprenait Miller et ses coéquipiers Frank Rigney, Ray Jauch, Ken Ploen et Ernie Pitts qui a connu un succès retentissant dans la ligue senior locale.

Miller dit que même en désavantage numérique à cause des blessures, il concocterait un plan de match pour gagner.

Il jouait au baseball aussi, pour qui le voulait assez.

« Il a dit à Rigney qu’il gagnait plus d’argent en jouant au baseball de la Légion qu’avec les Eagles », a déclaré Miller. « Il était ce qu’on pourrait appeler un mercenaire, un flingueur à louer. Il jouerait pour vous un match et lancerait contre vous le match suivant.

« Notre Bo Jackson », c’est ainsi que Jeff McWhinney a décrit Grant.

Le père de McWhinney, Glenn, était un autre joueur sous Grant qui est également devenu un dépisteur des Bombers, ce qui lui a permis de se rapprocher de l’entraîneur que les joueurs ne le feraient.

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« Ma mère a dit: » Ce fils d’arme à feu se présentait à 4 heures du matin pour sortir ton père du lit pour aller à la chasse « , a déclaré McWhinney. «Il était assez bruyant. Vous saviez quand Bud Grant était dans la maison.

Le père de McWhinney a aidé l’équipe de basket-ball de Grant à entraîner, en lui racontant l’histoire d’un match contre une équipe américaine de premier plan dans une base aérienne du Dakota du Nord.

Après avoir vu l’équipe américaine se frayer un chemin pendant leur échauffement, le père de Grant et McWhinney a élaboré un plan : ils ont retiré les goupilles des charnières de la porte de leur vestiaire.

Quand c’était à leur tour d’entrer sur le terrain, ils enflammaient leur équipe, puis faisaient littéralement sauter les portes, arrêtant les Américains dans leur élan.

« Et ils regardent ces Canadiens fous sortir avec cette porte volant sur le terrain », a déclaré McWhinney.

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Le jeune McWhinney allait devenir le gardien de la Coupe Grey, rencontrant Grant à plusieurs reprises lors d’événements du Temple de la renommée.

« C’était comme si la royauté entrait », a déclaré McWhinney. « Tout s’est calmé. Il était l’entraîneur des entraîneurs. Mon père avait le respect ultime pour lui. C’était un ordinateur. Mon père a tellement appris.

Une chose que Grant ne pouvait enseigner à personne : comment danser.

Robson se souvient d’un bâillon continu lors des fonctions de l’équipe, où la femme du quart-arrière Ken Ploen demandait à l’entraîneur de danser. Grant disait toujours qu’il gardait la première danse pour sa femme, Pat.

Cela n’est jamais arrivé.

« Il n’allait danser avec personne », a déclaré Robson.

Il a cependant emmené les Bombers au grand bal six fois, et les Vikings au Super Bowl quatre fois par la suite.

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Il est l’un des trois seuls membres du Temple de la renommée du football canadien et du football professionnel, Warren Moon et Marv Levy les autres, facilement le plus grand entraîneur de l’histoire des Blue Bombers et l’un des plus grands tout au long de la période.

« Vous n’obtiendriez pas un argument de ma part », a déclaré Miller.

Ni de Robson.

« C’est une fierté pour quiconque de dire que j’ai joué trois ans pour Bud Grant. »

[email protected]

Twitter : @friesensunmedia

Citations notables

Certaines des citations de Bud Grant qui ressortent des interviews qu’il a faites avec le chroniqueur sportif Paul Friesen au fil des ans.

«Nous avons eu la polio, nous avons eu les oreillons, la rougeole, la variole – toutes ces choses que vous avez mises en quarantaine. Vous mettez un avis sur votre porte : « Cette maison a la rougeole, alors n’entrez pas. Et nous avons finalement trouvé des remèdes pour tous pour cela. Nous trouverons un remède à cela. – Dans les premiers jours de COVID-19, avril 2020.

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« Au départ, j’allais avoir une arme sur l’épaule. Ils ont dit que nous ne voulions pas qu’une arme soit impliquée. J’ai dit : ‘Eh bien, d’accord, je vais me passer de l’arme, mais je dois avoir un canard mort alors’. – Décrivant la poupée à tête branlante que Grant avait fabriquée pour la dernière de ses ventes de garage annuelles à Bloomington, dans le Minnesota, celle-ci marquant son 90e anniversaire, en 2017.

« C’est votre travail. » – En 2016, on lui a demandé ce qu’il pensait de l’actuel entraîneur-chef des Bombers, Mike O’Shea.

« Ça a été un choc. Tout d’un coup on dérape sur la piste sans roues. Les hélices se déchirent et les bruits de grattage, allant à 100 milles à l’heure ou quoi que nous allions. Il y avait des étincelles qui volaient et des morceaux du train d’atterrissage rebondissant. – Après avoir survécu à l’atterrissage forcé d’un petit avion lors d’un voyage de chasse au Canada en 2015.

« La plupart des gens sont morts avant d’en avoir installé un. » – Lors du dévoilement de sa statue de bronze au nouveau stade de Winnipeg en 2014.