« BIENVENUE À LVIV » : la ville ukrainienne prête à accueillir les « courageux » touristes canadiens

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LVIV, Ukraine – Deux femmes sont assises à une table près de la porte d’entrée d’un petit bar indéfinissable dans l’ouest de l’Ukraine.

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Prononcez le mot de passe et ils vous escorteront jusqu’à un placard, à l’intérieur duquel se trouve un escalier qui mène à une cave en pierre.

En descendant, ils sont accueillis par la musique de basse du restaurant chic en contrebas. Il est décoré d’installations d’art moderne qui représentent l’indépendance ukrainienne et l’occupation russe. Au menu, une cuisine ukrainienne traditionnelle relevée. Tous les ingrédients et boissons proviennent de l’intérieur du pays.

Le restaurant speakeasy dans le quartier des divertissements florissant de Lviv est un spectacle étonnant; certainement pas ce que la plupart des gens associent à un pays en guerre.

Les dirigeants ukrainiens affirment que l’un des meilleurs moyens pour les Canadiens de soutenir l’économie du pays en difficulté est de faire leurs valises et de venir le voir par eux-mêmes.

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« Si vous êtes courageux, bienvenue à Lviv », déclare le maire Andriy Sadovyi, écartant les bras pour faire un geste vers sa belle ville.

Le maire s’est adressé à La Presse canadienne depuis son bureau à l’hôtel de ville de la ville, au cœur des rues pavées de la vieille ville.

La zone est relativement sûre par rapport au reste du pays. Les rues scintillent de lumières scintillantes autour des portes des boutiques indépendantes et des restaurants animés, tandis que de petites foules de gens s’affairent devant des bâtiments néo-gothiques et renaissance ornés.

Mais les sites charmants sont interrompus par des signes de guerre discordants à chaque coin de rue. Les sirènes de raid aérien sont presque quotidiennes, bien que de nombreuses personnes dans la ville n’y prêtent plus attention. Un couvre-feu a été imposé sous la loi martiale, mettant un léger frein à la vie nocturne.

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Les monuments sont enveloppés dans de la toile de jute, recouverts de contreplaqué et gardés par des pièges antichars pour les protéger des bombardements ennemis potentiels. Des sacs de sable sont empilés le long des fenêtres du sous-sol afin qu’ils puissent être utilisés comme abris anti-bombes de fortune. Des points de contrôle militaires bloquent les entrées de la ville.

Par une journée ensoleillée de février sur une grande promenade près de l’opéra de Lviv, un petit garçon joue à un jeu de carnaval. Il prend une photo du président russe Vladimir Poutine avec un fusil jouet réaliste.

Malgré l’accueil du maire, la municipalité ne peut pas activement encourager les gens à entrer en Ukraine. Il n’y a aucun moyen de garantir qu’ils ne seront pas visés par une attaque de missiles russes, a déclaré Khrystyna Lebed, qui dirige le centre de tourisme, par l’intermédiaire d’un traducteur.

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Le gouvernement canadien a émis un avertissement aux voyageurs exhortant fortement les Canadiens à éviter tout voyage dans le pays en raison des risques posés par l’invasion russe. L’assurance voyage est chère et difficile à obtenir.

« Cela peut sembler étrange, mais nous invitons les gens à ne pas avoir peur de visiter », a déclaré Oleksandr Pertsovskyi, PDG de la compagnie de passagers des chemins de fer ukrainiens, dans une interview depuis Kiev, la capitale de l’Ukraine.

« Parce que l’économie est en difficulté et bien sûr le tourisme entrant pourrait devenir l’une des sources. »

Pertsovskyi a déclaré que les visiteurs doivent décider par eux-mêmes à quel point ils sont à l’aise avec le risque. Mais il a souligné que faire le voyage en Ukraine pourrait être l’un des meilleurs moyens pour les Canadiens de soutenir l’effort de guerre.

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«Nous pensons que dès que la situation se stabilisera dans une certaine mesure, les gens, et les Canadiens en particulier, commenceront à visiter au moins l’ouest de l’Ukraine», a-t-il déclaré.

La compagnie ferroviaire a même créé un itinéraire ferroviaire panoramique pour les touristes de Moldavie à Kiev appelé le « Train de la Victoire », et a décoré chaque wagon pour représenter un territoire occupé du pays.

À Lviv, l’office du tourisme s’est efforcé de souligner la fréquence relativement faible des attaques à la roquette dans la région par rapport à d’autres parties du pays, et à quelle distance se trouve Lviv des lignes de front de la guerre : environ la distance entre Calgary et Vancouver.

Il a également commencé à faire de la publicité pour les hôtels de la ville qui ont leurs propres abris anti-bombes.

Le maire Sadovyi dit que son peuple a trouvé des moyens innovants pour s’adapter aux circonstances difficiles de la guerre. Ils ont continué avec « résilience, bravoure et un immense amour pour la patrie ».

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Lorsque les bombes russes ont anéanti les infrastructures électriques, les restaurants et les hôtels ont acheté des générateurs pour faire fonctionner leurs entreprises. On peut les voir le long des trottoirs à l’extérieur de presque toutes les entreprises du centre-ville.

Plusieurs nouveaux restaurants ont ouvert dans les caves de la ville. Certains des nouveaux restaurants sont gérés par des restaurateurs des territoires occupés qui ont redémarré leur entreprise à Lviv.

« Chaque jour, nous proposons une nouvelle idée différente de notre résilience », a déclaré Sadovyi, qui a été maire de la ville pendant 17 ans.

Il a déclaré avoir consulté d’autres centres touristiques dans des pays en conflit, notamment en Croatie et en Israël, sur la manière d’équilibrer le désir économique des touristes avec les considérations de sécurité de la guerre.

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En fin de compte, a-t-il dit, ces endroits apprennent aussi de Lviv. « Je pense qu’aujourd’hui, en Ukraine, nous avons un cas très unique, et notre exemple est très intéressant pour de nombreux maires de différents pays. »

Tous ceux qui arrivent à Lviv sont «mes invités», a déclaré Sadovyi.

Un an après le début de la guerre, la plupart des gens qui viennent dans la ville sont des gens d’ailleurs en Ukraine qui recherchent une courte escapade, a déclaré Lebed, du centre touristique.

Les Ukrainiens fuyant leurs maisons près des lignes de front, les journalistes internationaux, les travailleurs humanitaires et les délégations politiques d’autres pays ont également contribué à l’économie de la ville avec leur séjour.

Mais de semaine en semaine, le nombre de touristes internationaux augmente petit à petit.

Leur soutien, a déclaré Lebed, est « inestimable ».