Théoricienne et militante culturelle pionnière, intellectuelle publique, enseignante et écrivaine féministe, Bell Hooks, décédée d’une insuffisance rénale à l’âge de 69 ans, est l’auteur d’une quarantaine de livres au cours d’une carrière s’étalant sur plus de quatre décennies. Explorant les oppressions croisées du genre, de la race et de la classe, ses écrits reflétaient en outre ses préoccupations concernant les problèmes liés à l’art, à l’histoire, à la sexualité, à la psychologie et à la spiritualité, avec finalement l’amour au cœur de la guérison communautaire.
Utilisant la narration aussi efficacement que la théorie sociale, elle était créativement agile dans une gamme de genres, y compris la poésie, les essais, les mémoires, l’auto-assistance et les livres pour enfants, ainsi qu’en apparaissant dans des films documentaires et en travaillant dans le milieu universitaire. Cependant, son héritage exceptionnel est peut-être sa contribution essentielle à la pensée féministe noire, exprimée pour la première fois dans son livre de 1981 Ain’t I a Woman: Black Women and Feminism, qui examinait à la fois le racisme historique et le sexisme, remontant au traitement des femmes noires de l’esclavage pour donner un contexte à la persistance de l’injustice raciale et sexuelle.
Fille de Veodis Watkins, un postier, et de sa femme, Rosa Bell (née Oldham), elle est née Gloria Jean Watkins dans la petite ville rurale de Hopkinsville, Kentucky, et son éducation a été affectée par son appartenance à la classe ouvrière. Famille afro-américaine du sud des États-Unis, initialement éduquée dans des écoles à ségrégation raciale. Enfant douée, elle aimait la poésie de William Wordsworth, Langston Hughes, Elizabeth Barrett Browning et Gwendolyn Brooks, et a été encouragée à écrire ses propres vers bien avant d’atteindre l’adolescence. Des bourses lui ont permis d’étudier à l’Université de Stanford, en Californie, où elle a obtenu un BA en anglais en 1973, et elle a obtenu une maîtrise en anglais de l’Université du Wisconsin-Madison en 1976.
Cette année-là, elle commença à enseigner à l’Université de Californie du Sud, et pendant son séjour là-bas, sa première publication, le recueil de poésie And There Wept (1978), parut sous le pseudonyme de bell hooks – un nom qu’elle adopta en hommage à son grand-père maternel. grand-mère, en le mettant en minuscules afin de rester concentré sur son travail plutôt que sur sa propre personnalité.
Elle avait commencé à écrire son œuvre majeure, Ain’t I a Woman – son titre faisant référence à un discours célèbre prononcé par l’abolitionniste noir du XIXe siècle Sojourner Truth – en tant qu’étudiante de premier cycle. Durement critiqué par certains, le livre a finalement atteint un statut influent en tant que classique centré sur la féminité noire. Un autre titre clé, Feminist Theory: From Margin to Center (1984), est une critique de la théorie féministe dominante dans laquelle les femmes noires n’existent qu’en marge, le mouvement de libération des femmes étant principalement structuré autour de questions concernant les femmes blanches avec privilège de classe.
La journaliste et consultante en médias Joan Harris a rappelé le contexte historique, quand « c’était presque considéré comme un anathème, presque une trahison, si vous étiez noir aussi d’être une » féministe « » et rejoindre un groupe de femmes blanches n’était pas une option, étant donné les différentes préoccupations. à l’époque. Harris a déclaré: « Le travail de Bell a clarifié les choses … Son travail, sa présence, m’ont fait, ainsi que tant d’autres, me sentir validé pendant une période vraiment difficile. »
Au cours des années 1980 et 1990, les crochets ont enseigné dans un certain nombre d’établissements d’enseignement, parmi lesquels l’Université de Yale, l’Oberlin College et le City College de New York. En 2004, elle a rejoint la faculté de Berea College dans son Kentucky natal, où en 2014, le Institut des crochets de cloche a été établie. Elle a reçu le prix American Book Awards/Before Columbus Foundation pour Yearning: Race, Gender and Cultural Politics (1990) et a été nominée pour un prix NAACP Image pour son livre pour enfants de 1999 Happy to Be Nappy.
Partisan d’une politique antiraciste, antisexiste et anticapitaliste, elle a produit des écrits radicaux qui ont façonné le discours populaire et universitaire. Ses livres ont éclairé un large éventail de sujets, comme en témoigne une sélection de titres : Talking Back : Thinking Feminist, Thinking Black (1989) ; Breaking Bread: Insurgent Black Intellectual Life (avec Cornel West, 1991); Looks noirs : race et représentation (1992) ; Reel to Real: Race, Sex and Class at the Movies (1996); Nous sommes vraiment cool : les hommes noirs et la masculinité (2004) ; et Soul Sister : Femmes, amitié et accomplissement (2005).
Son écriture a résonné bien au-delà des États-Unis et son travail a été traduit en 15 langues. Invitée à Londres pour la Foire internationale du livre des livres radicaux noirs et du tiers monde en 1991, elle a pris la parole et a participé à des débats et des lectures, s’engageant avec des militants locaux. Dans mon anthologie de 1992 Daughters of Africa, j’ai inclus l’essai titre de sa collection Talking Back, qui résume à bien des égards les origines, la motivation et l’inspiration qui l’ont propulsée en avant dès son plus jeune âge.
«Dans le monde de la communauté noire du sud dans laquelle j’ai grandi, ‘répliquer’ et ‘répondre’ signifiaient parler en tant qu’égal d’une figure d’autorité. Cela signifiait oser être en désaccord et parfois cela signifiait simplement avoir une opinion », a-t-elle expliqué. Pour un enfant, parler quand on ne lui parle pas, c’est inviter à la punition, c’est aussi un acte courageux, un acte de risque et d’audace. C’est dans ce monde qu’est née en elle l’envie « d’avoir une voix, et pas n’importe laquelle, mais une qui puisse être identifiée comme m’appartenant… Certes, pour les femmes noires, notre combat n’a pas été de sortir du silence dans discours mais pour changer la nature et la direction de notre discours, pour faire un discours qui oblige les auditeurs, un qui est entendu.
Son esprit refusa d’être écrasé par l’accueil un peu dur que reçut sa première œuvre et, de façon révélatrice, elle écrivit : « Maintenant, quand je réfléchis aux silences, aux voix qui ne sont pas parler ou écrire, je contemple les actes de persécution, de torture – le terrorisme qui brise les esprits, qui rend la créativité impossible. J’écris ces mots pour témoigner de la primauté de la lutte de résistance dans toute situation de domination (même au sein de la vie familiale) ; à la force et au pouvoir qui émergent d’une résistance soutenue et à la conviction profonde que ces forces peuvent être curatives, peuvent nous protéger de la déshumanisation et du désespoir.
Pour les crochets, c’était « cet acte de parole, de ‘réponse’, qui n’est pas un simple geste de mots vides, c’est l’expression de notre mouvement de l’objet au sujet – la voix libérée ».
Elle laisse dans le deuil quatre sœurs, Sarah, Valeria, Angela et Gwenda, et un frère, Kenneth.