The Stones of Florence de Mary McCarthy est un livre sur l’ancienne Florence et sur la façon dont elle a prospéré depuis ses débuts le long de la rive du fleuve Arno. Le livre de McCarthy est l’histoire de l’art, de l’architecture et de la culture de Florence. C’est surtout l’histoire du mécénat de la famille de Médicis et des artistes de la région. La majeure partie du grand art de la ville a été réalisée sous le patronage de la famille de Médicis et c’est l’histoire que Mary McCarthy raconte dans ce livre.
Le livre s’ouvre sur un regard sur la Florence moderne telle qu’elle est en 1959, l’époque où le livre a été écrit. La ville est bruyante avec les bruits des autos, camions, motos, scooters, sans oublier les vélos et les touristes. Les touristes vont à Florence parce que c’est la quintessence de la culture pour les touristes. Il est riche en histoire de l’architecture et de l’art, ses principales attractions. A l’époque elle n’est pas très connue pour ses restaurants ou sa restauration auprès des touristes.
Le reste du livre est un regard sur le passé. Que la ville ait été fondée ou non par Catilina ou non est sans importance. Une fois la ville créée, elle était habitée par l’un des peuples les plus prospères d’Europe. Les Médicis étaient des banquiers de renommée mondiale et de grands mécènes des arts. Beaucoup de grands chefs-d’œuvre sont le résultat du mécénat de Médicis. Beaucoup de grands noms de l’art – Giotto, da Vinci, Michelangelo, Donatello et d’autres – étaient tous florentins et ont travaillé à un moment ou à un autre pour les Médicis sur divers projets. Florence n’était pas seulement le centre de la Renaissance, c’est là que la Renaissance a commencé. Les arts ne se seraient pas épanouis comme ils l’ont fait s’il n’y avait pas eu les Florentins. Beaucoup de grands chefs-d’œuvre n’auraient pas été créés.
L’une des caractéristiques des Florentins était le désir d’être le premier à bien des égards. Ils étaient les innovateurs de l’Italie et du monde non seulement en art, mais aussi en mathématiques et en sciences. Ils ont développé de nombreuses cartes utilisées dans la navigation ainsi qu’une grande partie de l’équipement. Ils ont composé le premier opéra, organisé la première bibliothèque. Ce sont les premiers critiques littéraires. Ils ont été les premiers à étudier le rôle du pouvoir en politique. Cette volonté d’être les premiers s’est traduite par leur rôle d’innovateurs, comme avec Brunelleschi et la coupole du Duomo.
Toute catastrophe qui a frappé la ville a entraîné la reconstruction de la ville en grande partie sous le parrainage des Médicis. Florence a prospéré en tant que centre d’art du monde sous les Médicis. Beaucoup des grands chefs-d’œuvre ont été commandés et exécutés sous le patronage de Médicis. Lorsque les Médicis ont été expulsés de Florence pour la dernière fois, le mécénat des arts a pratiquement pris fin et Florence a cessé d’être le grand centre d’art qu’elle avait été auparavant.
Après la Seconde Guerre mondiale et la fin du fascisme, des institutions libres ont été rétablies à Florence et de petits artisans ont réapparu et Florence est toujours connue pour son artisanat dans le monde entier.