Lorsqu’il a commencé à travailler sur son dernier documentaire, « La dernière mouette », le cinéaste bulgare acclamé Tonislav Hristov (« Le bon facteur ») s’est fixé une tâche apparemment simple : suivre le dernier de la race mourante d’escortes masculines qui, depuis le régime communiste époque, ont passé leurs étés à séduire des femmes étrangères dans les stations balnéaires de la mer Noire.
Cependant, ce plan s’est égaré lorsque des événements du monde réel sont intervenus : d’abord la pandémie de coronavirus, qui a bloqué les vols et fermé les stations mêmes où ces escortes exerçaient leur métier ; puis la guerre en Ukraine, qui a eu un impact inattendu sur « The Last Seagull ».
« C’est ce qui est bien, mais aussi effrayant, dans les documentaires », a déclaré Hristov Variété après la première mondiale du film au Thessaloniki Intl. Festival du documentaire. « On ne sait jamais ce qui va se passer ensuite. »
« The Last Seagull » est le huitième long métrage documentaire du réalisateur, après des films tels que la sélection de Sundance et de la Berlinale « The Magic Life of V » (2019) et « The Good Postman », dont la première a eu lieu au Festival international du film documentaire d’Amsterdam (IDFA) en 2016, avant de jouer à Sundance.
C’est en faisant ce film, qui Variété‘s Guy Lodge a décrit comme « une étude triste, brûlante et profondément empathique du processus électoral dans un petit village bulgare divisé par des réponses opposées à la crise des réfugiés syriens », que Hristov a rencontré le protagoniste de « The Last Seagull », l’un des 40 ou alors des habitants du hameau où se déroule « Le Bon Facteur ».
Ivan est un ancien sauveteur qui, dans la fraîcheur de sa jeunesse, a utilisé son corps de plage et ses yeux de chambre pour joindre les deux bouts en tant que petit ami à louer – le genre de travail saisonnier sans but, sans effort qui lui permettrait de traverser les mois d’hiver maigres. . Utilisant maintenant ses cheveux hirsutes et ses charmes plus hirsutes pour coucher avec des femmes d’un certain âge et des perspectives d’immigration incertaines, il réfléchit à une vie qui ne s’est pas déroulée comme prévu et est prêt à essayer de trouver le bonheur en tombant dans aimer et s’installer.
À l’aide d’images du court documentaire « Mouettes » de Hristo Kovachev (1977), Hristov dresse le portrait d’une époque révolue de l’histoire bulgare, lorsque des amants agiles et multilingues comme Ivan – qui ont gagné le surnom de « mouettes » à la fois pour leurs manières de fouiller et leur persistance – étaient emblématiques d’une époque où les biens étrangers étaient rares et une station balnéaire de la mer Noire comme celle présentée dans son film « était le seul endroit où vous pouviez toucher la culture occidentale ».
Les jeunes hommes de la campagne ont afflué vers des stations balnéaires comme Sunny Beach, attirés par la perspective de rencontrer des touristes allemands ou scandinaves qui pourraient les payer pour des faveurs sexuelles, les couvrir de cadeaux occidentaux illicites comme des chocolats Toblerone et de la crème pour la peau Nivea, ou peut-être même les emporter. d’une vie de privation derrière le rideau de fer. « Certains ont trouvé l’amour, d’autres ont trouvé autre chose qu’ils cherchaient », a déclaré Hristov. « C’était l’endroit le plus exotique où vous pouviez aller à l’époque communiste. »
Après environ quatre décennies de relations aussi éphémères et transactionnelles, Ivan semble enfin prêt à tourner une nouvelle page, espérant faire amende honorable avec son fils séparé d’un mariage raté désastreux, et allant même jusqu’à proposer à la femme ukrainienne qu’il courtise au cours de plusieurs étés. « C’était un personnage très tragique, mais en même temps, il avait toujours la passion de la vie et de l’amour », a déclaré Hristov. Mais les plans d’Ivan ont été interrompus par la pandémie de coronavirus, qui a fermé les stations balnéaires bulgares et bouleversé un mode de vie éprouvé par le temps pour les quelques mouettes restantes.
Cela a également jeté une clé à molette dans les plans du réalisateur. « Quand COVID est arrivé, je me suis dit : ‘Est-ce que c’est la fin du film ? Y aura-t-il un prochain acte? », A déclaré Hristov. La vie et la production ont finalement repris, mais « The Last Seagull » a pris une autre tournure inattendue lorsque la Russie a envahi l’Ukraine l’année dernière, et Ivan est soudainement devenu bouleversé par le sort de son fils séparé, qui vit avec sa femme ukrainienne et leur fils nouveau-né à Kiev.
Hristov, qui était en post-production sur le film, a reçu la bénédiction et le soutien de ses producteurs pour ajouter une coda en temps de guerre. «C’est le truc de la vie et du cinéma documentaire. Vous ne pouvez jamais planifier comment l’histoire va se dérouler », a-t-il déclaré. Même au milieu de la tragédie, « vous continuez et la vie continue ».
« The Last Seagull » va maintenant s’envoler pour Copenhague pour CPH: DOX, où Hristov présentera également son prochain long métrage, « Truth.com », un documentaire qui suit une journaliste des Balkans qui s’attaque aux trolls russes et au fléau de fausses nouvelles. « The Last Seagull » est produit par Kaarle Aho et Kai Nordberg pour Making Movies, et coproduit par Torstein Parelius, Ingrid Galadriel Aune Falch et Christian Aune Falch (UpNorth Film) et Andrea Stanoeva (Soul Food). CAT&Docs gère les ventes mondiales.
L’aéroport international de Thessalonique. Le festival du documentaire se déroule du 2 au 12 mars.