Le Canada expulsera les diplomates chinois s’il y a des preuves d’actes répréhensibles: Joly

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OTTAWA — La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a confirmé jeudi que le Canada avait refusé une demande de visa diplomatique d’un agent politique chinois l’automne dernier en raison de préoccupations concernant l’ingérence étrangère — et a déclaré qu’elle n’hésiterait pas à expulser des diplomates pour la même raison.

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« J’ai demandé à mon département de ne jamais hésiter à refuser un visa s’il s’agit d’un agent politique lié au Parti communiste chinois », a déclaré Joly au comité de la procédure et des affaires de la Chambre, qui étudie les allégations d’ingérence étrangère dans les élections de 2019 et Élections générales de 2021.

« C’est la bonne chose à faire. »

Face à un déluge de questions de la part des députés de l’opposition, Joly a présenté les outils que le gouvernement canadien utilise pour lutter contre l’ingérence étrangère en réponse aux questions sur les récentes allégations d’ingérence chinoise.

Elle a dit aux députés qu’il est plus facile d’empêcher les gens de se livrer à l’ingérence étrangère en les empêchant d’entrer au pays, plutôt que de les surveiller lorsqu’ils sont déjà au Canada.

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Mais elle a déclaré que les diplomates opérant au Canada peuvent également être expulsés s’il existe des preuves en vertu de la Convention de Vienne – un code des Nations Unies régissant la diplomatie internationale – qu’ils se sont livrés à une ingérence.

« Si nous avons une forme quelconque de preuve claire d’actes répréhensibles, nous enverrons des diplomates faire leurs bagages très, très, très rapidement », a-t-elle déclaré.

Au milieu des critiques des députés conservateurs sur le fait que le Canada n’a expulsé aucun de ces acteurs, Joly a déclaré que ses adversaires politiques recherchaient une « solution facile » qui entraînerait l’expulsion en représailles des diplomates canadiens de Chine et pourrait mettre en danger les Canadiens qui vivent à l’étranger.

Joly a déclaré que les diplomates canadiens étaient essentiels pour ramener les Canadiens Michael Spavor et Michael Kovrig en septembre 2021 après avoir été détenus par la Chine pendant plus de 1 000 jours.

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« Plus que jamais, nous avons besoin de capacité. Nous avons besoin d’yeux et d’oreilles sur le terrain. Nous devons être en mesure de répondre aux intérêts nationaux que nous avons dans nos relations bilatérales. Et je suis extrêmement préoccupé par la protection des Canadiens à l’étranger », a déclaré le ministre.

« Nous devons nous engager pour protéger ces personnes. C’est quelque chose qui m’empêche de dormir la nuit, et c’est pourquoi nous avons de la capacité à Pékin. »

Joly a fait écho aux commentaires du premier ministre Justin Trudeau, qui fait face à un examen minutieux de la question de l’ingérence étrangère et a répondu en accusant les conservateurs de politiser la sécurité nationale.

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« Lorsque vous tombez dans trop de partisanerie, nous tombons dans le piège de la Chine », a-t-elle déclaré.

Les tensions entre les partis fédéraux ont augmenté tout au long de la semaine, les libéraux consacrant plusieurs réunions à une obstruction prolongée alors que le gouvernement faisait face à une pression croissante.

Jeudi, lors d’une intense période d’interrogations, le député conservateur Michael Cooper a plaisanté à Joly : « Vous avez parlé dur avec votre homologue de Pékin, c’est ce que vous dites. Tu l’as même regardé dans les yeux. Je suis sûr qu’il était très intimidé.

Plusieurs députés du comité l’ont accusé d’être inapproprié, la députée libérale Jennifer O’Connell qualifiant les propos d' »avilissants ». Après la réunion, la députée néo-démocrate Rachel Blaney a déclaré aux journalistes que c’était carrément « sexiste ». Cooper ne s’est pas excusé lors de l’audience du comité.

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Dans un communiqué, Cooper a déclaré que ses commentaires « n’avaient rien à voir avec le sexe de la ministre et tout à voir avec le manque d’action de sa part et de son gouvernement pour tenir le régime de Pékin responsable ».

Lors d’une réunion distincte jeudi du comité sénatorial des affaires étrangères, l’ancien ministre conservateur des Affaires étrangères, John Baird, a déclaré que les libéraux étaient confrontés à un plus grand défi avec la Chine que le gouvernement de Stephen Harper.

« La Chine a manifestement changé ces dernières années », a déclaré Baird. « De toute évidence, les politiques qu’ils ont poursuivies ont été manifestement plus un défi. »

Il a noté que le gouvernement Harper « s’était engagé dans une relation un peu difficile avec la Chine », mais qu’il avait réussi à trouver des raisons de travailler avec Pékin.

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Baird a déclaré que le gouvernement Trudeau avait rendu les choses plus difficiles pour lui-même avant la détention de Spavor et Kovrig.

Il a cité un changement brusque dans l’approche du Canada en matière de négociations commerciales, qui a vu le gouvernement libéral affirmer de manière plus agressive des valeurs progressistes; la décision de 2018 d’interdire une prise de contrôle chinoise de l’entreprise de construction Aecon pour des raisons de sécurité nationale ; et le libellé du nouvel accord de libre-échange Canada-États-Unis-Mexique qui gèle effectivement l’option d’un accord commercial avec la Chine.

« Ce n’est pas nouveau, cependant, pour le Canada. Certains jours, les gens sont de meilleurs amis et alliés, et cela peut changer très rapidement, comme cela a été le cas au fil des décennies », a déclaré Baird.

L’effort fédéral pour lutter contre l’ingérence étrangère s’est intensifié après que Trudeau a annoncé de nouvelles mesures plus tôt cette semaine.

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Dans un communiqué, le Comité des parlementaires sur la sécurité nationale et le renseignement a déclaré qu’il examinerait l’état de l’ingérence étrangère dans les processus démocratiques du Canada depuis 2018.

Cela poursuivra le travail effectué lors de son précédent examen de la réponse du gouvernement à l’ingérence étrangère, qui couvrait la période de 2015 à 2018.

Il examinera également le rapport indépendant de l’ancien fonctionnaire Morris Rosenberg sur le protocole fédéral de surveillance des tentatives d’ingérence étrangère lors des dernières élections générales.

Présidé par le député libéral David McGuinty, le comité prévoit consulter d’autres organismes d’examen afin d’éviter les chevauchements lors de l’élaboration de son mandat pour le dernier examen.

« L’ingérence et l’influence étrangères ont été identifiées comme des menaces importantes pour les droits et libertés des Canadiens et de la société canadienne », a déclaré McGuinty dans le communiqué.

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« Le comité reconnaît l’importance de préserver l’intégrité de nos institutions et attend avec impatience de s’appuyer sur son examen précédent de la réponse du gouvernement à l’ingérence étrangère.

Plus tôt cette semaine, Trudeau a exhorté le comité de la sécurité nationale et un autre chien de garde espion, la National Security and Intelligence Review Agency, à se pencher sur l’ingérence étrangère à la lumière des récentes inquiétudes concernant une éventuelle ingérence chinoise dans les deux dernières élections fédérales.

Le gouvernement prévoit également nommer un « éminent Canadien » doté d’un large mandat sur la question. Le rapporteur indépendant sera chargé d’éclairer le travail du NSIRA et du NSICOP et de tout autre processus et enquête existants pouvant être menés par des organismes comme le commissaire aux élections du Canada.

Le rapporteur fera des recommandations publiques, qui pourraient inclure une enquête formelle ou un autre processus d’examen indépendant, et le gouvernement a déclaré qu’il respecterait les directives.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré mercredi lors d’un point de presse que la Chine s’oppose toujours à l’ingérence dans les affaires intérieures des autres pays.

« Nous n’avons aucun intérêt et nous n’interviendrons pas dans les affaires intérieures du Canada », a-t-elle déclaré. « Il est absurde que certains au Canada fassent un problème sur la Chine en se basant sur la désinformation et les mensonges. »

— Avec des fichiers de Dylan Robertson.