Le long COVID peut être à l’origine de l’augmentation du nombre de femmes handicapées, les mettant au chômage

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Long COVID pourrait être à l’origine de la récente augmentation du nombre de femmes handicapées aux États-Unis, qui ont dépassé leurs homologues masculins sur le marché du travail pendant la pandémie, inversant les tendances historiques.

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Les femmes sont touchées de manière disproportionnée par les effets persistants d’une infection au COVID-19, un état de santé encore mal compris et qui se manifeste par des symptômes persistants qui peuvent être débilitants.

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L’émergence du long COVID coïncide avec une augmentation du nombre de femmes handicapées, qui sont régulièrement plus nombreuses que leurs homologues masculins dans les chiffres mensuels de l’emploi gouvernemental depuis juin dernier.

« Nous avons une pandémie qui entraîne une infection à long terme associée à une maladie chronique dont nous savons qu’elle affecte de manière disproportionnée les femmes », a déclaré Katie Bach, chercheuse principale à la Brookings Institution qui étudie les emplois et les salaires. « Et en même temps, le pourcentage de personnes handicapées qui sont des femmes augmente – les deux sont probablement liés. »

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La différence entre les sexes a des implications importantes pour le marché du travail. Les chercheurs ont estimé que les maladies COVID pourraient avoir réduit la main-d’œuvre de 500 000 à un million de personnes en tenant compte de ceux qui ont travaillé moins d’heures ou sont complètement partis.

Par conséquent, les secteurs qui ont tendance à employer plus de travailleuses sont probablement confrontés à davantage de pénuries. Pour les femmes touchées, les revers de carrière peuvent encore faire dérailler les progrès antérieurs à la COVID en matière d’écart salarial entre les sexes.

Statistiquement, une plus petite proportion de personnes handicapées ont un emploi. Environ un sur cinq d’entre eux avait un emploi en 2022, contre environ les deux tiers des personnes non handicapées, selon les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Les personnes handicapées sont également deux fois plus susceptibles de travailler à temps partiel et plus susceptibles d’être des travailleurs indépendants.

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« Les maladies COVID-19 réduisent constamment l’offre de main-d’œuvre », ont écrit les chercheurs Gopi Shah Goda de l’Université de Stanford et Evan J. Soltas du Massachusetts Institute of Technology dans un article en septembre dernier. Ils ont constaté que les travailleurs qui manquent une semaine complète à cause du COVID sont environ sept points de pourcentage moins susceptibles d’être employés un an plus tard.

Linda Loxley, ancienne gestionnaire de cas dans un centre pour personnes âgées, a déclaré qu’elle ne voudrait rien de plus que de reprendre son travail de 20 ans. Après avoir contracté le COVID en mai 2021, elle est devenue trop faible pour continuer, s’effondrant à son bureau et se retrouvant incapable de rentrer chez elle en voiture. Elle a cessé de travailler plus tard ce mois-là et a reçu des paiements d’assurance invalidité de la sécurité sociale, qu’elle a demandés avec l’aide d’un avocat – un itinéraire qu’elle a recommandé aux autres longs courriers.

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« J’aimerais pouvoir travailler à nouveau », a déclaré Loxley, 56 ans, qui est de North Providence, RI « Je suis à ce point où je ne suis tout simplement pas fiable. J’ai des jours où j’ai du mal à marcher et des douleurs intenses, et je ne peux toujours pas fonctionner de manière régulière.

Les maladies liées au COVID-19 réduisent constamment l’offre de main-d’œuvre

Gopi Shah Goda et Evan J. Soltas, chercheurs

Les données sur le travail sous-estiment probablement l’impact économique du long COVID. Selon Bach de la Brookings Institution, des femmes qui n’étaient pas sur le marché du travail et qui s’occupaient principalement d’enfants ou de parents ont signalé que leur partenaire avait dû se retirer du travail ou que le couple avait dû dépenser de l’argent pour des soins extérieurs lorsqu’elles sont tombées malades chroniques.

Long COVID a été officiellement reconnu comme un handicap en vertu de l’Americans with Disabilities Act en juillet 2021, pour des conditions qui incluent des difficultés respiratoires et des lésions aux organes comme le cœur, les poumons et les reins, entre autres. La recherche a montré qu’il peut provoquer un large éventail de symptômes physiques et émotionnels qui ont un impact sur la vie quotidienne.

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Une enquête récente menée par le Census Bureau a révélé que parmi les 11,2 millions de personnes qui ont signalé des symptômes de COVID à long terme qui réduisaient leur capacité à mener à bien leurs activités quotidiennes, 65 % étaient des femmes.

Une proportion significativement plus élevée de femmes ont déclaré avoir dû réduire leurs heures de travail ou démissionner complètement en raison d’un long COVID dans un sondage séparé de CivicScience.

Les différences dans la façon dont les systèmes immunitaires réagissent aux infections ont été citées comme une explication possible de la raison pour laquelle les femmes souffrent plus souvent que les hommes de longs COVID.

Avant la pandémie, le nombre d’hommes handicapés qui travaillaient ou cherchaient du travail dans les données gouvernementales dépassait celui des femmes – parce que les industries avec des emplois dangereux et plus physiques ont tendance à employer plus d’hommes. Le fait que la tendance se soit inversée est particulièrement inquiétant étant donné qu’il y a 10 millions d’hommes de plus que de femmes dans la population active.

Loxley, le long courrier COVID, a déclaré qu’elle prévoyait de prendre sa retraite à 67 ans avant de tomber malade. Elle est allée voir deux neurologues et s’est inscrite dans deux longues cliniques COVID, a-t-elle déclaré. Mais rien ne semble fonctionner.

« Je travaille depuis l’âge de 15 ans. J’ai adoré mon travail », a déclaré Loxley. « Ça m’a frappé tout d’un coup. C’était comme un coup de poing – physiquement, émotionnellement, financièrement.

Bloomberg.com